나는 처음에는 처벌 대상에 포함되지 않았었는데 학생회 조직운동에 적극적으로 활동하였고, 또 그때 5학년 갑반의 부반장으로서 이러한 사건을 적극 방지해야 할 책임이 있는데도 불구하고 그러한 노력을 하지 않았다는 두 가지 이유로 처벌대상에 포함되었다고 한다. 다만 공부도 잘하는 아이가 아깝다고 하여 무기정학 대신에 유기정학을 내렸다는 것이었다.
나는 눈앞이 캄캄하였다. 학교를 졸업하고 상급학교에 가야 할 텐데 진학의 길이 막히는 것이 아닌가, 국내에서 제대로 된 학교에서 처벌받은 기록이 있는 학생을 받아줄 것인가, 이제 모두 포기하고 국외로 망명하여 독립운동에 본격적으로 투신해야 하지 않겠나, 2, 3년 전만 해도 압록강변 초산지방에 독립군 부대가 침입하여 경찰지서를 습격한 신문기사를 읽고 감동한 적이 있는데 독립군을 찾아서 만주나 시베리아에 가는 것이 어떨까…. 온갖 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 떠올랐다 (사실은 그전부터 이런 생각이 약간 있어서 체력증진과 내구력 단련을 위하여 주말이면 기회 있는 대로 마라톤 연습을 하곤 했었고, 운동회의 마라톤 경주에도 참가하였으나 우이동에 갔다 오는 코스 중 미아리까지 갔다가 배가 아파 돌아온 일도 있었다).
앞으로 어떻게 될 것인가. 대학 진학은 가능할 것인가. 이런 문제들에 대하여 상의 말씀을 드리려고 가회동에 있는 고백한 담임선생님 댁을 찾아갔다. 저녁때였는데 대문에서 “여보세요!”하고 부르니 식모가 나왔다. 윤 아무개라는 학생인데 선생님을 뵈옵고자 왔다고 하니 기다리라고 하며 들어갔다. 집에 계시는 모양이구나 하고 한참 기다리려니까 그 식모가 다시 나와 선생님은 밖에 나가시고 안 계신다고 하였다.
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| ▲ 중앙학교 시절 / 5학년 때로 지금 학제로 치면 고교 2년생이 된다 |
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돌아서서 집에 돌아오는데 마음이 착잡하였다. 집에 있긴 있는 모양인데 왜 거절하였을까? 왜 나를 처벌하였느냐고 행패라도 부릴까봐 귀찮아서 따돌린 것일까? ‘내 주먹은 작아서 휘두를 것도 못 되는데…’라고 생각하며 고소(苦笑)를 금치 못하였다.
학교에서는 정학기간 중 근신하는 뜻으로 매일 학교에 나와 교감선생님을 뵙고 가라고 하여 매일 아침 학교에 가서 근신하는 모습을 보였다. 하루는 백봉제 교감선생님 앞에 가서 절을 하고 돌아서 나오려는데 그 옆에 계시던 변영태 선생님께서 이리 오라고 하셨다. 그 앞에 가서 서니 변 선생님은 “이번에 정학을 받았다고 낙심하지 말고 앞으로도 열심히 공부하도록 해라”고 말씀하셨다. 이 친절한 말씀에 나는 절로 눈물이 나왔다. 자꾸만 흐르는 눈물을 감출 수가 없어 고개를 깊이 숙여 절을 하고 그대로 돌아서서 물러나왔다.
어느 날 중앙학교 근처에 있던 문제중의 하숙집에서 학교에 나왔던 정학생 서너 명이 모여 이야기를 하고 있는데 느닷없이 종로서 고등계 형사가 대문을 열고 들어와 무엇을 하고 있느냐고 물었다. 문제중은 머뭇머뭇하다가 신경철을 가리키며 “다름이 아니라 이 애가 시골로 내려간다고 하여 잘 가라는 인사를 하고 있는 중입니다”고 대답하였다. 그 형사는 우리들 하나하나를 누구인지 점검하더니 나를 보고 음악을 하느냐고 물었다. 나는 깜짝 놀라 잠깐 머뭇거리다가 그저 취미로 할 뿐이라고 대답하였다.
정학을 당한 후 집에서 아코디언 연습을 하고 있었는데 이 형사가 우리 집 앞에 가끔 와서 나의 동정을 감시하고 있었던 모양이었다. 나는 집에 돌아오자마자 벽장 속 깊숙이 감추어 둔 <자본론> 뭉치를 꺼내 아궁이에 넣고 태워 버렸다. 만약 그 책이 들키면 꼼짝없이 공산당으로 몰려 감옥에 끌려갈 것이 뻔한 노릇이었다. 이 운동회 사건으로 학생회 운동은 자동적으로 좌절되고 말았다.
