누구에게나 살아가면서 굳이 들춰내고 싶지 않은 아픈 기억이 있을 것이다. 내게도 그런 시절이 있다.
6·25 전쟁은 나로 하여금 삶의 막다른 골목에 서게 했고, 가장 소중했던 사람들을 내 눈앞에서 앗아 갔다. 생(生)과 사(死)의 갈림길에서의 선택이라는 숨 가쁘고도 절박한 경험을 나는 이 전쟁을 통해서 수차례 겪어야 했다.
해양대학 3학년 때 나는 전쟁을 맞이했다. 처음 전쟁 소식을 들었을 때는 그 당시 흔히 있었던 남과 북의 국경소요 정도로 여겼다. 그러나 3일 만에 수도 서울이 적의 수중에 떨어졌다는 말을 들었을 때, 비로소 현실로 받아들이지 않을 수 없었다. 그러나 곧 전열을 정비한 국군의 효과적이고 대대적인 반격이 있을 것이라고 믿어 의심치 않았다. 그러나 내 바람과는 달리 국군은 회복할 여력 없이 궤멸되어 갔고, 전쟁이 발발한 지 한달이 채 안 된 7월 19일, 마침내 금강전선 마저 무너져 버렸다. 설마 했던 사실이 현실이 되었다.
그 때까지 나는 군산에 머물면서 친구들과 시시각각 전황을 듣고, 우리들이 해야 할 일을 의논하고 있었다. 그러나 적의 포탄이 군산 시내에 떨어지고 있는 상황에서 더 이상 그 곳에 머물러 있을 수가 없었다. 친구들과는 일단 각자 고향 쪽으로 피신하자고 이야기한 다음 헤어졌다.
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▲ 부산으로 나들이 간 해양대학 친구들. 6.25 전 해인 1949년으로 기억한다. 해운대 돌판 위에 있는 친구가 강호진(작고), 뒷줄 맨 왼쪽 끝에 앉아 있는 친구가 후에 육군 대령으로 예편한 강영순, 앞줄 왼쪽부터 세번째가 필자이다. |
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나는 이리공업학교 시절 전국학련 이리지부 총무부장과 조직부장을 지냈다는 우익 학생운동의 전력이 화려하게 붙어 있었기 때문에 여느 학생과는 입장이 달랐다. 저들에게 붙잡힌다면 즉결 처분감이었다. 그러나 나는 전황을 좀 더 정확히 파악하고 싶었고, 또 그렇게 해야만 앞으로의 방향도 감을 잡을 수 있다는 생각에, 친구들이 다 떠난 뒤에도 군산에 머무르면서 적의 동태를 살폈다. 얼마 지나지 않아 인민군들이 금강을 건너오는데, 의외로 왜소해 보이는 어린 학생들이 많았고, 또 그들의 군사장비는 아주 허술해 보였다. 저런 정도의 인민군들에게 우리 국군들이 왜 밀리는지 이해할 수 없었다. 나는 그들이 눈앞에서 어른거릴 때 유유히 군산을 빠져나왔다.
고향까진 약 36km. 90리 길을 걸어서 갔다. 저녁 무렵에 겨우 당도했는데, 집은 이미 텅 비어 있었다. 나는 침착하게 수소문한 끝에 한동네 어른으로부터, 아버지가 모악산 쪽으로 갔다는 이야기를 들을 수 있었다. 모악산(母岳山)은 해발 560미터로, 지세가 험하지 않고 아름다운 모양새를 갖춘, 전북(全北)을 상징하는 산이었다.
내가 군산(群山)을 떠난 다음날인 1950년 7월 20일은 미군으로서는 최악의 날이었다. 전북 진안군(鎭安郡)에서 ‘딘’ 소장이 붙잡혔고, 그 날 당일로 목포가 점령되었다. 금강전선이 무너진 뒤 하루 만에 200km나 떨어져 있는 목포가 점령당했으니, 그들은 저항 한 번 받지 않고 그냥 밀고 내려온 셈이었다.
전황은 이제 걷잡을 수 없는 절망으로 빠져 들어갔다. 금강이 무너졌다는 소리에 경찰서장을 비롯한 많은 사람들이 가족들과 함께 차를 타고 도망했는데, 당시 전라북도 국가비상대책위원회(國家非常對策委員會) 부위원장이었던 선친께서는 자신까지 그럴 수는 없다는 생각에 최후까지 남겠다는 비장한 결심을 하셨다 한다.
하지만 아버지와 함께 정당 일을 하시던 이완승(李完承)이라는 분이 “지금 저들에게 잡히면 그대로 개죽음입니다. 더 이상 지체하지 말고 전주(全州) 가까운 곳으로 피해 있다가 국군 패잔병이나 군경들을 만나면 그들과 함께 산속에서라도 저항하며 버티는 게 낫습니다”라고 아버지를 설득했다고 한다. 그의 말에 선친께서는 동지 몇 명과 가족들을 이끌고 달구지에 쌀 몇 가마를 싣고 김제군(金堤郡) 금산면(金山面)에 위치한 모악산으로 피난을 떠났다. 이는 이완승 씨가 누구보다도 모악산을 잘 알고 있었기 때문이라고 한다.
