마침 당시 벤처기업에 대한 육성과 지원책이 절실했고, 또한 상품전문가로서의 나의 경력, 금융계에서의 다양한 경험을 가장 잘 활용할 수 있는 곳이 벤처 캐피탈이라고 생각했다. 그때 마침 대만의 유태영 박사가 국내에 들어와 있었던 터라 나는 그를 만나 나의 구상을 이야기하고 협조를 구했다., 유태영 박사는 그 자리에서 흔쾌히 지원을 약속했다. 그 때가 1997년 12월 8일이었다.
이렇게 해서 국내 최초의 한국·대만 합작 벤처 캐피탈인 ‘CDIB(MBS)벤처캐피탈’이 설립되었다. 그리고 나는 벤처 캐피탈리스트로서 새로운 인생을 시작하게 되었다.
1997년 한국 경제의 위기가 감지될 때쯤 나는 새로운 길을 모색하고 있었다. 컨설팅 기관인 MBS를 운영하고 있던 나는 이 시기 벤처 캐피탈 사업을 구상했던 것이다. 당시는 벤처기업 육성을 위한 금융업이 절대적으로 필요한 시기였고 제대로 된 벤처 캐피탈이 태부족이던 시절이었다.
그해 9월 평소 형제처럼 친하게 지내던 대만산업은행(CDIB) 총재인 유태영(劉泰英) 박사에게 한국의 경제 현황을 설명하고 양국 합작 벤처 캐피탈을 만들자고 제의했다. 여러 차례 합작 사업 계획서를 보내고 다시 수정하기를 반복하는 가운데 나의 예상대로 1997년 11월 21일 마침내 한국은 IMF의 상황에 처하고 말았다.
곧 한국 경제는 최악의 상황을 맞게 되었고, 나는 한국 경제를 살릴 수 있는 유일한 길이 중소기업 위주의 벤처 사업밖에 없다는 생각을 굳히게 되었다. 당시 CDIB임원들 중에는 반대파가 더 많았지만, 어려운 한국 경제 상황을 등에 진 나는 이에 굴하지 않고 집념을 가지고 이 일을 추진해 나갔다.
1998년 1월 5일 CDIB의 Benny T.Hu 사장과 Brian C. King 부사장 등 일행 6명이 한국을 방문하여 합작 법인에 대한 최종적인 승인을 내렸다. 이때부터 본격적으로 합작 법인 설립을 위한 실무 작업이 시작되었다. 당시 법률 문제는 김&장 법무법인의 현천욱(玄天旭) 변호사가 맡게 되었다.
그 즈음 우리에게는 매우 다행스럽게도 중소기업청 창투법이 변경되었다. 창투사 등록 요건이 자본금 300억 이상에서 100억 이상으로 변경됨에 따라 합작 건은 급진전하게 되었다.
드디어 1998년 3월 15일 100억 원의 자본금이 CDIB로부터 송금되어 왔다. 당시 환율이 한국 초유인 미화 1달러당 1500원에서 1800원을 오르내렸기 때문에 자본금 100억 원을 기준으로 600만 US＄가 입금되었다. 이렇게 해서 ‘CDIB(MBS)벤처캐피탈’설립이 본격적으로 운영되게 되었다.
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| ▲ 1998년 4월 8일 한중 벤처캐피탈 합작회사 설립식 |
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설립일은 4월 8일로 정해졌다. 나는 이 합작 법인 설립 축하연을 거창하게 치르고 싶었다. 거기에는 두 가지 의미가 있었다. 첫째, CDIB(MBS)벤처캐피탈이 최초의 외국 합작 벤처 캐피탈이었다. 더군다나 어려운 경제 상황 속에서 외국 자본을 유치하게 됨에 따라 국내 벤처 캐피탈 업계에 불을 붙였다는 데에도 큰 의미가 있다. 둘째, 대만이 한국에 공식적으로 투자한 최초의 합작 법인이었다. 이것은 한국과 대만 양국 모두에게 커다란 의미가 담겨 있다.
드디어 1998년 4월 8일 시청 앞 프라자호텔 광장에는 “한국·대만 합작 벤처 캐피탈 설립”이라는 현판이 크게 걸렸으며, 그랜드볼룸에서는 리셉션 행사가 열렸다. 당시 재경부 이규성 장관을 위시해서 국내 전·현직 각료·국회의원·금융기관 인사 등 500여명이나 참석했다.
참으로 감개무량한 순간이었다. 단상에는 이규성(李奎成) 재경부장관, 나, 유태영 대만산업은행 총재 · Lin Tsun-hsien 대만대표부(臺灣代表部) 대사가 함께 자리했다. 이규성 장관의 감명 깊은 축사와 윤태영 총재의 답사로 이어진 1998년 4월 8일은 나에게 잊지 못할 날로 기억이 되었다.
CDIB(MBS)벤처캐피탈은 2년여가 지나며 중견 벤처 캐피탈로 자리를 잡으며 내자·외자를 포함해 약 1억 5천만 달러를 27개 국내 벤처기업에 투자했고, 만족할 만한 성과를 얻어냈다. 이로써 나를 믿고 합작에 응해 준 CDIB 유태영 총재에게 충분한 보답을 하게 되었고, 또 벤처기업 활성화에 기여할 수 있어서 나로서는 매우 보람 있는 일이 되었다.
2001년에는 코스닥(Kosdaq)에 등록할 계획을 세웠고 심사에도 통과했다. 그러나 2002년 예기치 못한 불미스런 사건으로 나는 회사를 떠나야 했다.
