상황이 이렇게 되자 유니온전지 직원들이 IBS 사무실 앞으로 찾아와 장기간 농성을 벌였다. 이 사태로 여러 가지 심정적인 어려움을 겪었으나 그들을 설득하는 수밖에 다른 방법이 없었다.
이 와중에 나는 법정관리인으로 취임하기 전에 원주 지방노동청에 청구되어 있었던 체불노임(滯拂勞賃) 건으로 인해 난생 처음으로 형사입건 조사를 받고 벌금형을 선고받기도 했다. 결국 유니온전지 직원들은 내가 최선을 다해 주었다는 것을 인정했고 사태는 그 정도 선에서 마무리되었다.
당시 나는 중견기업인 유니온전지의 몰락을 보면서, 기초산업에 허점을 가지고 있는 우리나라 산업의 현주소에 안타까움을 느꼈다.
IBS에서 일련의 사건들을 겪으면서, 나는 IBS와는 인연이 닿지 않는다는 생각을 하게 되었다.
한번은 이런 일도 있었다. 광림 법정관리인 시절에 나는 매월 300만 원의 법정관리인 수임료를 받고 있었는데, 누구로부터 시작된 말인지는 모르지만, 이것이 IBS의 수입이 되어야 한다는 것이었다. 그리하여 나는 21개월 수임료에 해당하는 6,300만 원을 일단 내놓아야 했다.
그러나 그것은 아무리 생각해도 법 논리에도 맞지 않았고, 개인소득임에도 이것을 회사 측의 수입에 연결시킨다는 것은 일종의 착취라고 생각되었다. 서로에게 불행한 일이었지만 나는 이것을 찾기 위해 법으로 해결해야만 했고, 당시 서울대 총장이었던 선우중호(鮮于仲皓) 씨의 부친인 선우종원(鮮于宗源·당시 83세) 변호사의 도움으로 그 돈을 돌려받았다.
그 과정은 지금 생각해도 너무 가슴 아픈 일이었고, 그동안 겹친 시련에 나의 마음도 황폐해 있었다. 그래도 나는 내가 소속한 IBS의 대표로서 회사를 위해 최선을 다했다는 생각이다. 나의 영업활동에 의해 외환·주택·국민카드 회사 등에서 우리에게 의뢰한 용역의 대가가 8억 원이었으니, 금액도 금액이지만 IBS의 사회적 인지도 향상에 크게 힘을 실어 주었다고 생각한다.
어쨌든 IBS에서는 법정관리인 수임료 문제 등을 비롯해 여타 간부들과의 매끄럽지 못한 문제점들이 점차 나타나고 있었다. 나는 더 이상 머물러야 할 이유를 찾지 못했고, 깨끗한 결별이 나로서는 최선이라는 결론을 내리게 되었다. 1997년 정월에 드디어 IBS에서의 2년간의 생활을 접었다.
운명은 또 한 번 나에게 마지막 기회를 부여했다. 1997년 정월에 IBS와 결별하고, 그 해 2월 22일에 ‘다운사이징’의 꿈을 실현시키기 위해 설립한 MBS(Micro Banking Systems)의 창업식을 가지게 되었다. 많은 분들이 찾아와 격려해 주었다. 롯데호텔 2층 그랜드볼룸에서 가진 리셉션도 성대하게 치렀다.
내가 MBS라는 회사를 창업하기까지에는 여러 가지 사연이 있다. 그 중의 하나가 바로, 나의 버릴 수 없었던 ‘다운사이징’에 대한 꿈 때문이었다.
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| ▲ 광림 법정관리인 시절 나의 전산화에 대한 의지를 소개한 인터뷰 기사 |
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MBS를 창업하기 몇 달 전인 1996년 11월경, 나는 사전 약속 없이 정보통신부 강봉균(康奉均) 장관을 찾았다. 그가 정보통신부 장관으로 취임한 지 불과 한 달쯤 지났을 때였을 것이다. 경제기획원에 재직했던 그와는 한때 같은 건물에 있었을 뿐 한 번도 만난 적이 없었다.
그분은 나를 너무도 반갑게 맞이해 주며, 재무부의 대선배로서 평소 잘 기억하고 있었다며 나에 대한 분에 넘치는 이야기를 하는 것이었다. 나는 그분이 세상에서 흔히 말하는 ‘달면 삼키고 쓰면 뱉는’ 그런 사람이 아니라는 신뢰감을 가질 수가 있었다. 그를 만난 자리에서 나는 우리나라 전산화의 대계(大計)에 대한 이야기를 했었다.
"정보통신부라면 국가의 IT산업에 대한 백년대계를 구상해야 하는 것이 원칙일 것입니다. 그런데 현재 정보통신부의 금융전산 시스템을 메인프레임 시스템으로 결정하는 것에 동의한다는 말을 들었습니다. 나는 깊이 재고해봐야 한다고 생각합니다.”
그리고 나는 준비해 간 다운사이징 관련 자료를 내놓았다. 그리고 광주은행 시절의 성공사례를 들며 그 필요성을 누누이 강조했다. 나의 이야기를 주의 깊게 경청하던 강 장관은 깊은 관심을 표명했다. 그는 즉시 관련 국·과장과 공종열(孔宗烈) 서기관, 강문석(姜文錫) 비서관 등을 불러 나의 이야기를 함께 경청하고는 즉시 재검토하라는 지시를 내렸다.
나는 그 자리에서 큰 감동을 받았다. 아무 힘없는 한 노인의 이야기를 그토록 성의 있게 경청하고 즉시 조처하는 강 장관의 일 처리를 보고, ‘이분은 정통부 장관에서 끝나지 않고 또 다른 분야에서 국가를 위한 큰 역할을 감당할 수 있겠구나’ 하는 생각을 했다.
