당시 나는 이 회사의 경영정상화를 위해 전력투구하고 있었다. 나의 전부라 할 수 있는 신뢰를 팔아서 담보물을 대체했고, 수많은 거래선을 끌어들였다. 나는 내 마음대로 몸을 뺄래야 뺄 수도 없을 만큼 회사의 운명에 깊숙이 간여되어 있었다. 때문에 나는 나의 뜻을 분명히 했다.
첫째, 이태영 교수의 담보물 회수에 대해 분명히 해둘 것과, 둘째 그동안 나의 신용과 평판으로 거래처들이 물건을 납품해 왔고, 또 판매가 이루어지고 있는데, 이들 거래처에 대한 확실한 보장책을 제시할 것을 요구했다. 나는 이 두 가지 조건에 대한 확실한 약속만 이행되면 물러나겠다고 했다. 그러자 그들은 이상한 방법으로 나를 옥죄기 시작했다.
광림에는 노조 대신 ‘불불조(不不組 ; 불편·불만을 털어놓는 자리)’라는, 쉽게 말하면 노사간의 대화 역할을 하는 모임이 있었다. 그들은 이 ‘불불조’를 나의 사임 압박에 대한 도구로 이용했다. 광림은 사내 홍보 잡지도 만들었는데, 이 일에는 ‘불불조’가 많이 참여하고 있었다. 당시 이를 담당했던 홍보실장은 가나안농군학교 교장 김용기 장로의 여동생이었다. 이들은 회사의 여러 부문에 걸쳐서 상당한 위력을 발휘하고 있었는데, 단순한 노사간의 대화창구를 벗어난 탈법적인 기구라는 생각까지 들었다.
8월 들어서면서 이들의 노골적인 방해는 심해졌고, 그로 인해 나는 얼마나 많은 스트레스와 압박을 받았는지, 일 년 전인 1996년 4월에 일어난 (주)논노의 법정관리인 자살사건을 이해할 수 있을 정도였다. 솔직히 그때는 논노의 법정관리인처럼 모든 것을 포기하고 싶은 생각도 수차례 들었었다. 그리고 모든 상황이 논노의 상황과 거의 비슷하게 돌아가고 있었다.
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▲ 광림 회생의 포부를 밝히는 나의 인터뷰 기사 |
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모두가 합심해도 이 난관을 극복하기가 수월치 않을 텐데 태업은 물론 사사건건 방해 공작을 펴니 회사가 점점 더 난관에 봉착하게 된 것이다. 더 이상 놔 두었다가는 회사가 좌초할 위기에 직면했다. 뭔가 결단을 내려야 했다.
벼랑 끝에 선 나는 최종적으로 회사의 매각을 결정했다. 이 결정은 그나마 겨우 관리되던 광림에 엄청난 파장을 몰고 올 수도 있는 사안이었다.
무엇보다 불불조 구성원들을 설득하지 못하면 이 목표는 달성할 수 없는 것이었다. 나는 나의 입장을 정확히 전달하기 위해 불불조에게 협상을 제의했다. 염천(炎天)의 8월 중순인 8월 12, 13, 14일간을 꼬박 밤을 새우며 회사의 처리방안에 대해 불불조와 마라톤 협상을 가졌다.
고희를 내일모레 앞둔 나였지만, 나는 한 발짝도 물러서지 않았다. 아니, 물러설 수 없었다. 그들은 전 사주인 윤창의 씨의 충복들이었고, 이들의 주관적인 관점을 현실로 돌리지 못하면 모든 게 수포로 돌아가기 때문이었다. 그것은 협상을 떠나서 그들의 고정된 가치관을 바꾸는 일이었기에 더욱 힘들었는지도 모른다. 그들은 현재 회사가 어떤 상황인지, 또 무엇이 회사를 살리는 길인지, 자기들이 무슨 일을 벌리고 있는지, 누가 회사를 위하는 사람인지 모르는 것 같았다.
나는 한 치의 물러섬도 없이 그들을 응대했다. 그들에게 차근차근 지금까지의 회사가 걸어온 길과 현재의 상황, 미래를 위한 결단에 대해 설명해 나갔다. 마침내 8월 14일 오전 11시, 불불조 위원장은 나를 신뢰하게 되었으며, 회사 매각 건도 받아들였다. 이로서 길고도 험난한 전쟁은 막을 내리게 되었다.
협상이 끝난 후, 불불조 위원장이 모처에서 협상 결과를 기다리는 윤창의 씨에게 가서 “우리들은 더 이상의 투쟁을 포기하고 법정관리인의 뜻을 따르겠다”라고 통보함으로써, 치열했던 전투는 일단락되었다.
당시 불불조에 동조하는 일부 임원·부장들이 회사 매각 시 차기 경영자에게 혼선을 줄 우려가 있어 그들의 사표를 받았다. 8월 14일 저녁에 신문에 매각공고를 내고 8월 19일에 입찰에 들어갔는데, 경영 기반이 탄탄하고 견실한 청호컴퓨터에서 이를 인수하여 지금은 아주 정상적으로 운영되고 있다.
나는 광림의 법정관리인을 마무리하면서, 우리나라 중소기업이 당면하고 있는 허구와 실상을 현장에서 체험했다. 중소기업 육성을 위한 수많은 제도들은 그 운영의 묘를 살리지 못하고 있었다. 중소기업이 척박한 토양에서 살아남기 위해서는 무엇보다 더 많은 노력과 투자가 필요한데, 이것이 제대로 이루어지지 않고 있다. 중소기업이 대기업의 한 지류가 아니라 과연 중소기업 본연의 자기 위치를 확보할 수 있는 날은 언제일까? 그리고 그것이 과연 중소기업에게만 책임이 있을까?
대만을 방문했을 때마다 나는 대만의 중소기업이 가진 입지와 중소기업에 대한 탄탄한 지원책에 감탄한 적이 있었다. 견실한 중소기업들의 연계로 이루어진 그들의 산업구조는 어느 선진국보다 탄탄했다. 국가의 체계적인 지원책도 뛰어났지만, 무엇보다 중소기업을 이끌어 가는 책임자들이 가지고 있는 올바른 경영방식과 철학은 누구도 쉽게 흉내 낼 수 없는 것이었다.
