드디어 기다리던 운동회가 열렸다. 나는 가장경주에 별반 흥미가 없었으므로 가장도구 수집에 담뱃대 하나를 내놓았을 뿐 경주에는 참가하지 않았다. 가장경주는 출발선에서 중간 지점까지 달려가서 거기에 놓여있는 가장도구로 가장을 하고 다시 나머지 거리를 달려 결승선에 먼저 들어오는 사람이 우승을 하는 경기였다.
그런데 뜻밖의 일이 일어났다. 첫 팀으로 참가한 아이들이 중간 지점에서 가장을 한 후 계속 뛰지 않고 어슬렁어슬렁 가장행렬을 하며 온갖 우스운 동작으로 서커스의 어릿광대같이 관객을 웃기기 시작한 것이다. 나는 그때 본부 담당임원으로서 교장선생님 이하 선생님들이 계신 텐트에 있었는데, 교장선생님이 이 광경을 보시고 “이게 뭐냐? 당장 정지시키라!”라고 지시하는 모습이 보였다. 곧 체육선생님이 마이크로 “가장경주는 이것으로 중지한다.”라고 공포하였다. 다음 차례로 뛰기 위해 출발선에 나가 기다리던 아이들이 투덜투덜하며 텐트로 돌아오니 학생들의 불만이 대단하였다.
다음 순서는 5학년생이 3층으로 무등을 서서 피라미드를 만드는 것이었는데 나는 키가 작아서 3층 맨 꼭대기에 올라가는 역할을 맡았다. 여러 사람들 앞에서 이런 모양을 보이는 것이 창피하게 생각되어 나는 이 프로그램을 좋아하지 않았다. 가장경주 중지 후에 시간을 당겨 이 순서를 진행하려고 참가자들을 집합시키니 아이들이 많이 빠지고 나타나지 않았다. 나는 그렇지 않아도 이 경기가 싫던 터이라 인원이 이렇게 빠지면 경기를 할 수 없다고 주장하였다. 결국 담당 선생님도 불가능하다고 인정하여 이 순서를 취소하였다.
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| ▲ 중앙학교 시절 / 3, 4학년 정도로 추정된다 (셋째 줄 가운데가 나다) |
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선생님들의 큰 공 굴리기 경주가 끝난 후 전교생이 참가하는 군사 교련 사열 행진 순서가 되었다. 그런데 가장경주 중지 후 운동회 순서 취소에 맛을 들인 우리들은 이 군국주의 행사 순서를 보이콧하고 텐트 속에서 돌아앉은 채 일어서려고 하지 않았다. 예비역 일본 기병 중위의 복장을 하고 있던 교련 담당 박창하(朴昌夏) 선생님은 “일어나라!”고 호령을 했으나 아이들이 말을 듣지 않자,
박 선생이 가죽채찍으로 앞에 쭈그리고 앉아 있던 아이의 등을 사뭇 사정없이 내리쳤다. 두 번 세 번 결국 가죽채찍이 동강이 나서 떨어져 나갔다. 박 선생은 “내 명령이 누구의 명령인 줄 아느냐? 덴노 헤이카(천황폐하:天皇陛下)의 명령이다!”라고 소리쳤으나, 이 소리는 우리들의 귀에 역효과가 날지언정 아무런 소용이 없었다.
박 선생은 하는 수 없이 “너희들은 안 되겠으니 모두 집에 돌아가라.”라고 하였다. 그제서야 우리들은 와아― 하고 자리에서 일어나 교문으로 향하였다. 교문 앞 공터에서 잠시 모여 우리는 앞으로 어떻게 할 것인가를 의논했는데 결국 월요일에 등교하기로 하고 헤어졌다.
월요일에 등교를 하니 학교 당국에서는 운동회 때 일어난 일련의 사태를 교련 거부 사건으로 규정하고 그 처리에 고심하고 있었다. 총독부와 조선군 사령부에서 이 문제를 중시하여 주동 책임자를 색출, 엄벌에 처할 것을 요구하고 있다고 하였다. 그러나 이 사건은 가장경주로부터 일이 빗나가기 시작하여 자연발생적으로 교련 거부까지 진전된 것으로 누구 하나 주동자가 있어서 미리 모의 계획하고 준비한 사건이 아니었다. 그렇지만 학교 당국으로서는 책임자가 없다고 대답하여 될 일이 아니었기 때문에 책임자를 찾아서, 또는 책임자가 없다면 만들어서라도 엄중 처벌을 하는 수밖에 도리가 없었다.
그리하여 5학년 세 반의 담임선생들은 각기 자기 반 학생들을 하나하나 불러서 조사를 하게 되었다. 가장경주 중지에 제일 강하게 반발한 자들이 가장경주 참가 신청자들이었으므로 이들이 우선 혐의자로 엄중한 심문을 받았다. 내 차례가 되어 방에 들어가니 담임선생님이 “가장경주에 신청하였느냐?”고 물어 “안하였습니다.”라고 대답하였더니 더 이상 묻지 않고 나가도 좋다고 했다. 방을 나온 나는 나에게는 혐의가 없나보다 라고 생각하고 안심하였다.
그런데 며칠 후에 조사 결과 처벌대상자를 발표하였는데 뜻밖에도 나에게 1주일 유기정학 처분이 내려진 것이었다. 문제중과 몇몇 아이는 무기정학을 받았고, “네가 선동했지?”라는 선생님의 질문에 “네, 조금 선동했어요.”라고 죄를 자진하여 자백한 김득관(金得官)은 나와 마찬가지로 유기정학을 받았다.
