해양대학에서 미래의 희망을 (제...

내가 다닐 때는 해양대학이 군산에 있었는데, 군산에 터를 잡은 이유가 그 시대의 상황을 잘 말해 준다. 해양대학은 관비 학교로서 모든 게 국고로 운영되었다. 그러나 해방 직후 물자가 많이 부족하던 시절, 정부로서는 학생들의 식생활 문제도 부담스러운 문제였다. 이것을 해결하기 위한 대안으로 많은 방법이 시도되곤 했는데, 그 중의 하나가 해양대학을 군산으로 이전하는 일이었다. 당시 전북은 쌀 생산지로서 전국 제일의 곡창이었고, 군산의 유지들이 해양대학의 군산 유치를 열렬히 원했다. 이러한 몇몇 이유로 정부와 학교 측에서는 학생들의 식생활을 해결할 수 있지 않을까 해서 군산에 자리를 잡게 되었다고 한다.



	▲ 입학 당시 조선공학을 담당했던 이재신 선생님과 입학생 20여명의 기념촬영. 오른쪽 밑에서 두번째가 필자이다.

내가 1학년 때 해양대학은 국방부 소속으로 되어 있는 특수학교였다. 그래서 우리들은 현역 군인들을 조교로 맞아서 군대 이상의 엄격한 훈련을 받았다. 당시 해양대학의 제식훈련은 사관학교 보다 더 강도가 높다고 정평이 나 있었다. 그 외에도 우리는 각종 고된 훈련을 견뎌 내야 했는데, 오죽했으면 이런 이야기도 나돌았다. 해양대학교 교복의 소매 단추는 앞쪽에 세 개가 달려 있는데, 고된 훈련을 견디지 못해 밤중에 몰래 우는 학생들이 많아 교복 소매로 눈물을 닦지 못하도록 소매 앞쪽에다 단추를 달았다는 것이다. 사실 여부를 떠나서, 그만큼 규율과 훈련이 엄격했음을 시사해 주는 이야기다.

당시 해양대학에서는 학생들에게 교복·교모 착용은 물론이고 외출·외박 규정도 군대식을 거의 그대로 적용시켰다. 체벌 대신 외출을 금지시키기도 했는데, 한참 피가 끓는 젊은이들에게 이 벌은 큰 고통이었다.

극장에 들어갈 때도 반드시 세 줄로 서서 입장해야 했고, 시내를 활보할 때도 반드시 군대식으로 걸어야 했다. 우리가 쓴 모자는 철사를 둘러 창을 부풀린 하얀 천장모(天張帽)였는데, 나는 졸업 후 세관 근무 시 또 이 모자를 써야 했다. 정말 나하고는 끈질긴 인연이 있는 모자였다.

우리들이 사용했던 용어도 특수했는데, 입학을 ‘승선한다’로, 외출은 ‘상륙한다’로, 그리고 외출에서 돌아오면 ‘귀선(歸船)한다’ 등으로 모든 것을 선박 용어로 표현하는 등 선박 중심의 생각을 생활화하였다.

▲ 하얀모자, 제복, 절도 있는 행동 등으로 당시 많은 화제를 뿌렸던 해양대학생들. '오대양 육대주를 우리들 손 안에'라는 기백과 최고의 프라이드를 가졌던 시절. 친구와 담배를 나누는 필자의 표정이 그럴 듯 하다.

해방 후의 어수선한 사회 분위기에서 우리들의 절도 있는 행동들은 많은 호기심과 이야깃거리를 만들어 내기도 했다.

2학년 때부터 조선공학과는 많은 공부량 때문에 기숙사 생활에서 벗어나게 되었고, 좀더 자유로운 생활을 하게 되었다. 당시 나는 친구들 세 명과 자취를 했는데, 친구들은 내가 식사 당번이 되면 "야, 또 쇠죽이야!"라고 탄성을 질러댔다. 우리들은 돌아가면서 밥 당번을 했는데, 반찬 만드는 게 너무 성가셔서 내가 나름대로 개발한 음식이, 김치를 잘게 썬 다음에 으깬 두부를 넣고 반죽하여 프라이팬에 살짝 데치는 것이다. 나는 내 차례만 되면 김치 국물이 우러나서 걸쭉해진 이 요리를 만들었고, 친구들이 그 모양새를 보고는 이름을 ‘쇠죽’으로 붙이고는 불평을 했던 것이다. 자취 생활 이야기가 낭만의 큰 부분을 차지할 만큼 우리는 여유 없는 학창시절을 보낸 셈이다.

그러던 중 해양대학 조선공학과가 폐지되게 되었다. 서울대에 항공조선공학과가 생기면서 우리 대학 조선공학과의 두 분 교수 중 한 분이 그쪽으로 발령난 것이다. 당시만 해도 조선공학과 관련 전문가들이 거의 없었다. 이 분야에 두 사람 정도가 있었는데, 그 중 한 분인 김재근(金在謹) 박사는 경성제대 기계공학과를 졸업했으며, 정식으로 조선공학을 전공하신 분은 아니었지만 졸업 후 인천 조선기계제작소 특수잠수정 설계부에 근무하신 경험이 있으신 분이었다. 그리고 또 한 분인 이재신(李載信) 선생님은 일본 나가사키 조선전문학교를 3학년까지 수료하신 분이었다. 그런데 이 중 김재근 박사님이 모교인 서울대학으로 발령을 받아 가신다는 것이었다.

우리 과 학생들은 모두 크게 분노했고, 급기야 대표를 뽑아 교통부 해운국장에게 직접 따지기로 했다. 그 때 내가 대표로 뽑혀 홀홀 단신 서울의 교통부 해운국장실로 찾아갔다. 그 당시 해운국장이라면 지금의 이사관으로서 매우 높은 직위였다. 그러나 나는 모든 절차를 무시하고 곧바로 해운국장실로 들어갔다.

웬 학생이 갑자기 뛰어들자, 당시 해운국장이었던 황부길(黃富吉) 씨는 흠칫 놀라는 것 같았다. 나는 소속을 밝히고 곧바로 따지듯이 물었다.
"수재들을 수십 명씩 뽑아 놓고 뒷감당도 못하시는 게 말이 됩니까? 김재근 선생님이 서울대학으로 가는 것을 왜 수수방관만 하고 계십니까?"

대의명분이 분명한 내 얘기에 황부길 씨는, 자신으로서는 어쩔 수 없다는 궁색한 변명과 여러 가지 회유의 말로 얼버무렸다. 결국 나는 소득 없이 참담하게 발길을 돌려야 했고, 결국 우리 뒷기수부터는 다른 과로 옮겨야 했다. 그 때가 해양대학 2학년 때였고, 이 황부길 선생님은 후에 4대, 6대 해양대학 학장이 되신다.