1995년 6월 15일, 6년간의 파란만장한 여정을 끝내고 광주은행에서 물러났을 때 내 나이는 65세였다. 이 정도 나이면 모든 일에서 물러나 일상의 여유로움을 관조할 때라고 여길지 모르지만, 나는 비로소 새로운 분야에서 나의 길을 열 때라고 생각했다. 일과 결혼했다고 생각해 온 나로서는, 쉬는 것은 그만큼 내 인생을 허비하는 것이라 여겼기 때문이다. 사실 나이는 나에게 큰 문제가 될 수 없었다. 육신의 나이는 자신의 통제 밖의 일이지만, 정신의 나이는 자신의 통제에 따라 얼마든지 그 젊음을 유지할 수 있다고 생각하기 때문이다.
광주은행 사임 후 해야 할 일을 여러 각도로 검토하고 있던 중, 서울대 경영학과 교수인 조동성(趙東成) 씨로부터 한번 만나자는 연락이 왔다. 그때가 사임 일주일 전인 6월 10일쯤으로 기억된다. 나는 서울대 경영대학 최고경영자 과정을 이수하면서 학생장을 담당했기 때문에 평소에도 서울대 경영학과 교수들과는 많은 친분을 가지고 있었다. 그래서 나는 ‘나의 퇴임을 위로해 주는 자리인가 보다’ 생각하고 흔쾌히 응했다.
그곳에서 나는 조 교수로부터 한 가지 제안을 받았다. 당시 그는 국제기업전략연구소(International Business Strategy·IBS)라는 컨설팅 회사를 운영하고 있었는데, 자본금 1억 원으로 조 교수가 100% 출자하고 있었다.
그는 지분의 31%를 할애하겠다며 경영에 참여해 줄 것을 부탁해왔다. 그리고 자신이 지분 30%를 소유하고, 나머지는 구성원들과 각 대학교수들에게 분산시키겠다는 것이었다. 그러면서 "6월 15일 광주은행 주총에서 사임을 하시면 그 다음날부터라도 오시면 됩니다" 하는 것이었다.
나는 신중히 검토할 여유도 없이 6월 16일에 대표이사로 취임하기로 하고 헤어졌다. 그 결정으로 인해 나는 또 한 번의 혹독한 시련을 맞게 되었다. 결국 광주은행장 사임 후 그 다음날 국제기업전략연구소(國際企業戰略硏究所) 대표이사로 취임했고, 그 후 3~4개월 동안은 회사의 나아갈 방향을 설정하는 데 힘을 쏟으며 평이한 하루하루를 보냈다.
그러던 중 10월 20일경 나는 또 한 번 나로 하여금 생생한 경험을 하게 했던 한 사람을 만나게 되었다. 그는 (주)광림기계제작·(주)광림특장차·(주)광림정밀의 대표이사였던 윤창의(尹昶懿) 씨였다. 광림 3사는 충북 청원에 위치한 회사로, 문민정부 초기에 지방의 제조업을 육성한다는 정부 의지에 부합하는 모범 회사였고, 김영삼 전 대통령이 재임 시절인 1993년 4월에 직접 그곳을 방문하여 격려하기도 했다.
사주인 윤창의 씨는 탁월한 경영능력을 갖추고 있는 사람으로 정평이 나 있었는데 노사화합을 잘 이루어 무너진 회사를 살렸던, 의정부의 나전모방 신화를 일으킨 남재우(南在祐) 씨와 비견되던 사람이었다. 그러나 내가 윤창의 씨를 만났을 때는 그 회사가 무리한 경영과 과다 투자로 1995년 1월 11일자로 부도가 나 법정관리에 들어가 있을 때였다.
그는 조 교수와도 각별한 관계인 것 같았는데, 그는 조 교수를 찾아와서는 “살려 달라”며, 자기 회사의 법정관리인으로 능력 있는 인사를 추천해 줄 것을 부탁했고, 마침 IBS의 대표를 맡고 있던 나와 자연스럽게 연결된 것이다. 지금 생각하면 처음부터 나를 법정관리인으로 선정해 놓고 IBS 대표이사로 위촉한 것이 아닌가 하는 생각도 든다.
나는 조 교수의 소개와 추천으로 광림 3사의 법정관리인으로 선임되었는데, 나로서도 한 번 경험해 보고 싶었던 분야였다. 더군다나 사주 윤창의 씨와 나는 이미 오래 전에 특별한 인연을 맺었던 적이 있는 사이였다.
내가 신용보증기금 이사장으로 재직할 때 반도상사 파리 지점장으로 있던 조카 송응규(宋應圭)가 키가 작고 당차게 생긴 친구를 데리고 와서 나한테 보증서 하나를 끊어줄 것을 부탁한 적이 있었다.
당시 그는 스웨덴에서 사용되고 있는 아주 편리한 크레인을 수입하여 사업화할 계획을 가지고 있었는데, 은행에서 L/C를 열어 주지 않아 기계를 들여오지 못하고 있었다. 나는 그 사업의 장래성을 긍정적으로 평가했고, 별 망설임 없이 두 사람의 인적보증만 받고 보증서를 써 주었다. 그것이 오늘날 광림의 출발이었고, 그가 바로 윤창의 사장이었다. 그런 만큼 광림의 회생에 대해서는 각별한 애정을 가지고 시작했다.
나는 청주지법(淸州地法)에 의해 발령장과 함께 보수(報酬) 결정 통지를 받았는데, 매월 300만 원으로 책정이 되어 있었다. 그리고 일주일에 두 차례 공장으로 직접 출근하여 관리하는 것이 나의 임무였다.
법정관리인으로서의 주요 역할은 다음과 같다. 첫째, 회사의 회생을 위해 채권단과의 협의에 의해 이자율을 조정하고 부채완제(負債完濟)에 대한 소요(所要) 일정들을 결정해야 한다. 둘째, 담보부채권과 어음, 신용채권으로 나누고, 또 공적 금융채권과 상거래시 발생하는 일반채권으로도 분류하여 각각의 채권단과 협의를 거쳐 판결에 의한 이자율과 변제기간을 확정하게 되는데, 이 과정에서 많은 마찰이 발생한다. 이 과정에 하자가 있을 경우에는 법정관리에 상당한 영향을 미치므로 이러한 결정 과정은 매우 중요하며, 심지어는 굉장한 심리적 압박요인이 된다.
