윤석구 박사는 “연구소 회장직의 사표를 내주셔야겠습니다” 하는 것이 아닌가. 나는 말할 수 없는 모멸감을 느꼈다. 바로 며칠 전에 그들이 보였던 그 지지는 무엇이란 말인가?
나는 누구의 지시냐고 물었다. 어려워하면서 이어가는 그들의 이야기를 종합해 보면, 결국 대주주들의 의사였다. 그것은 또 하나 알 수 없는 힘, 거대 공룡회사인 메인프레임 회사와 무엇이 있었구나 하는 생각에 연민의 정을 금할 수 없었다. 그래서 나는 알았다고 하고, 가져온 사직서에 인감도장을 찍고 인감증명을 붙여 그 자리에서 돌려주었다.
단순히 연구소 회장직을 그만두는 것이 아니었다. 6년간 닦아 온 다운사이징에 대한 열정과 기대감마저 접고 물러나야 하는 일이었다. 그 결과로 오늘날까지도 금융기관에서는 다운사이징의 예를 찾아볼 수가 없게 되었고, 제4세대 금융전산 시스템이라는 말은 사라져 버렸다.
광주은행을 물러나면서 또 한 가지 잊을 수 없는 일이 있다. 내가 광주은행장을 사임할 당시는 본점 신축이 한창 진행되던 때였다. 본점 신축 역시 재임 시절에 심혈을 기울였던 일인 만큼, 나는 본점 신축의 완공을 보지 못하고 떠나는 것이 못내 아쉬웠다. 그래서 당시 감사 K씨에게, 완공식 때 내가 기념식수를 할 수 있게 해달라고 요청했다. 그때 나는 기념식수를 대비하여 모양이 훌륭한 소나무도 준비해 두고 있었다.
그러나 완공식 때 나의 기념식수 순서는 빠져 있었다. 무엇보다 나의 조그마한 소망이 묵살되었다는 게 가슴이 아팠고, 인간관계가 이토록 허무한 것이구나 하는 생각을 다시금 하게 되었다. 광주은행이 어려울 때 그들이 먼저 나를 찾아왔고, 나는 모든 반대를 무릅쓰고 타향이나 진배없는 곳으로 가서 최선을 다했고, 광주은행은 회생되었다. 그러나 처음과 끝이 달라져 버렸다. 이것이 인생의 본질일까? 광주은행 시절의 처음과 끝은 이렇듯 나로 하여금 만감이 교차하게 했다.
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| ▲ 광주 최고의 건물로 만들려고 온갖 정성을 쏟았던 광주은해 본사 사옥 / 완공은 내 퇴임 후 이루어졌다 |
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한신(韓信) 장군이 유방(劉邦)에게 잡혀 목 베임을 당할 때, “토끼를 잡고 나니 토끼를 잡은 개는 끓여 먹고, 하늘을 나는 새를 잡고 나니 활은 벽장 속에 치웠다”고 울분을 토했는데, 이때 쓰인 ‘토사구팽(兎死狗烹)’은 동서고금에 항상 있어 왔다. 이것은 세상 속에서 인간이 가지는 한계로 인해 늘상 재현되는 것이라는 생각이 든다.
퇴임 후 더욱 안타까웠던 것은 광주은행이 혁신의지를 계속 지켜나가지 못했다는 점이다. 내가 광주은행에 부임할 당시만 해도 경영지표상으로나 또한 여러 가지 여건상으로 광주은행은 회복 불가의 판정을 받고 있었다. 그러나 6년 만에 건실한 은행으로 거듭났다. 그렇지만 내가 광주은행을 떠난 후 채 6개월도 지나지 않아 심혈을 기울여 추진했던 다운사이징 시스템화에서의 업무방식이 없어져 버리고 다시 예전의 모습으로 돌아가버렸다.
예를 들어 결재 1, 2, 3(결재1 : 모든 문서는 한 장으로 요약할 것, 결재2 : 모든 문서는 이틀 안에 완결 지을 것, 결재3 : 모든 결재는 3단계에 한한다. 즉 팀원이 기안을 하고 지점장 또는 팀장의 결재를 거쳐 담임이사의 결재로 전결한다)을 비롯하여 조직을 팀제로 전면 개편하는 것 등 모든 혁신사항들이 내가 광주은행을 떠난 지 6개월 후부터 망가지기 시작하였다. 그리고 종합기획부가 다시 생기는 것을 시작으로 1년쯤 지났을 때 옛날의 비효율적인 조직구조로 완전히 원상회귀(回歸)해 버렸다.
이로 인해 광주은행은 오늘날 또다시 큰 위기에 직면하게 되었다. 아무리 어려운 기업도 사람의 노력에 의해서 견실하게 성장할 수 있고, 또 아무리 잘 나가던 기업도 사람에 의해서 한 순간에 어려움에 처할 수 있다는 것을 뼈저리게 느꼈던 순간이었다.
광주은행을 퇴임한 후에 나는 일본에서 강의를 할 여러 차례 기회를 가졌다. 그때 한 분이 나에게 이런 질문을 했다.
“일본에서는 당신처럼 탁월한 성과를 올린 경영자들은 계속 최고경영자(CEO)로서의 역할을 감당하는 게 관례인데 당신은 어떻게 두 임기 만에 퇴임하게 되었습니까?”
나는 그의 질문에 이렇게 답변할 수밖에 없었다.
“무엇보다 문화적인 차이라고 봅니다. 그리고 한국에는 꾸준히 성장하는 차세대들이 있습니다. 그들에게 기회를 주는 것이 전임 세대들의 할 일이라고 봅니다. 또 한국은 정말 오랜 세월 만에 정권이 민간에게 돌아왔습니다. 그동안 이를 쟁취하기 위한 많은 사람들의 노력이 있었습니다. 그것에 대한 배려를 생각하지 않을 수 없는 것이 우리들의 솔직한 현실입니다.”
