그런 중에 K그룹은 항공사업에 뛰어들게 되었고, 광주투금을 다른 곳으로 양도하는 대신 아시아나항공의 면허를 받게 되었다. 이런 이유로 광주투금은 주식을 처분해야 했는데, 당시 W씨는 이것을 광주은행에서 인수해 줄 것을 요구했다. 광주투금 지분 중 12%를 인수받기 위해서는 재무부 특별 허가가 필요했는데, 나는 이것을 위해서 수차례에 걸쳐 재무부를 설득했고, 우여곡절 끝에 특별 승인 하에 시장가격으로 지분을 인수했다.
그런데 얼마 지나지 않아 그 주식을 되팔라는 요청이 들어왔다. 그것은 아마 W씨의 주도권 장악 문제와 관련된 것이 아닌가 생각되었다. 그러나 나는 매수 후 6개월 동안은 처분하지 않겠다고 재무부와 약속했기 때문에 그 약속을 지켜야 했다. 그래서 거절했는데, 이것이 그를 비롯한 대주주들로 하여금 나를 견제하게 만든 것 같았다.
한번은 이런 일도 있었다. 당시 K그룹에서는 그들이 사용하고 있던 버스 터미널을 옮기면서, 그 버스 터미널 땅을 광주은행에서 구입하라고 요청해 왔다. 당시 광주은행은 도저히 그 부지를 구입할 여력이 없었다. 나는 이런 상황을 설명하고 땅의 구입을 분명히 거부했지만, K그룹의 입장도 완강했다.
결국 나는 대주주로서의 K그룹의 입장을 묵살할 수만은 없어서 묘안을 냈다. 땅값을 5년 분할 상환하도록 해주는 것과, 그 땅에 광주은행 본점 건물을 신축해 줄 것, 그리고 신축 대금 역시 5년 분할 상환 조건으로 해줄 것을 요구했다. 나의 요구를 따를 수밖에 없었던 K그룹은 이때 내심 섭섭한 감정이 생긴 것 같다. K그룹으로서는 이 땅을 처분하지 않을 수 없는 입장이었는데, 만일 고분고분 말 잘 듣는 은행장이었다면 아주 간단한 일이었을 텐데 하는 생각을 했을 것이다.
대주주와의 이런저런 관계 속에 나의 임기 6년은 마감되어 갔다. 내가 이곳을 택할 때부터 나의 거취에 대해 많은 말이 있었지만, 중임이 거론될 때에도 여러 가지 많은 말이 있었다. 그런 중에도 나는 항상 ‘최선을 다하고 기다린다’는 철학을 지키고 있었다.
6년의 임기가 끝나 갈 무렵, 이 지역의 사람들은 대부분 나의 연임을 거의 기정사실화하려고 했다. 내가 속해 있는 광주은행 직원들은 물론이고 대주주와 소액주주, 시장, 도지사 등 모든 기관에서도 나의 유임이 광주은행은 물론 시의 발전에도 합당하다는 의견들이었다. 나는 정도대로 따르겠다고 했다.
그러나 은행장 선임도 정국의 풍향에 따라 흔들리고 있었다. 정권이 바뀌었고, 새 정권은 공로자에 대한 배려를 해야만 했다. 당시 청와대 경제수석이었던 H씨는 나의 연임에 대해 강력한 반대 의사를 표시했고, 나 역시 순리에 따르겠다는 마음에는 조금도 변함이 없었다.
그러나 한편으론 내 퇴임의 뒷말들로 인해 씁쓸한 마음을 금할 길이 없었다. 겉으로는 유임을 원했던 대주주들도 나와의 불편한 관계 등으로 인해 뒷 작업을 별도로 진행하고 있었다는 것을 알게 되었다.
또한 광주은행에서 이루었던 다운사이징의 성과에 놀란 메인프레임 회사들이 자신들의 공동이익 수호를 위해 나의 연임을 강력하게 반대했다는 이야기도 들렸다.
결국 나는 1995년 6월 15일, 주주총회에서 후임 행장이 선출됨과 동시에 조용히 물러났다. 1989년 6월 16일에 부임했으니 만으로 정확히 6년째 되는 날이었다.
아쉬움이 없는 것은 아니지만, 나는 항상 ‘아쉬움을 두어야만 그곳이 아름다운 자리’라는 생각을 하는 사람이다. 정말 홀가분한 마음으로 떠나고자 했다. 최선을 다했기 때문에 나는 후일의 사람들이 그것을 기억만 해주어도 된다는 심정이었다. 그리고 인간에게 주어지는 ‘물러설 때의 아름다움’은 아무나 받는 축복이 아니라는 생각을 했었다.
6년간의 광주은행 재임 기간 중 나는 나의 모든 것을 쏟아 부었다. 그런 만큼 그만두는 마당에 드러난 몇 가지 불쾌한 일들은 그 씁쓸함을 더욱 크게 했다.
내가 광주은행을 그만둘 무렵에 광주은행 경영경제연구소의 소장은 홍명재(洪明才) 씨였다. 그는 딸부자였는데, 모두 우수한 자녀들이었다. 그는 업무에 대해 뛰어난 능력과 자질을 가지고 있는 분이었고, 입행 후에도 끊임없는 자기계발로 대학원까지 마친 분이었다. 그러나 불행하게도 입행 당시의 학력이 항상 그의 길을 가로막았다. 그를 이사로 발탁하고 싶은데 어쩐 일인지 대주주들이 반대를 하는 것이었다. 그래서 나는 그를 연구소장으로 임명했던 것이다.
나는 퇴임인사를 하고 주주들과의 미팅을 가지면서 그동안의 이야기를 나누는 중에 경영경제연구소 문제를 끄집어내었다. 나는 다운사이징의 확산을 위해 당분간 경영경제연구소 회장 자리는 계속 머무르고 싶었다.
“다운사이징 기술 이전과 확산을 위해 당분간 머무르고 싶다. 이 자리를 굳이 다른 사람에게 물려줄 필요가 있겠는가?” 하고 물었더니, 당시 자리를 함께했던 K그룹의 박 회장, 동원그룹의 김 회장, 고광표(高光杓) 회장, 전 상공회의소 신태호(申泰浩) 회장, 경영자협의회 박용훈(朴用勳) 회장 등이 모두가 박수를 치면서 내가 당분간 맡는 것을 동의해 주었다.
나는 정말 아무 의심 없이, 그들 뜻을 따르겠다는 말을 하고 일단 서울로 올라왔다. 그런데 일주일도 되지 않은 6월 22일, 홍 소장과 윤석구(尹錫久) 박사(연구소 실장)가 나를 찾아왔다.
