그때 나는 ‘언제까지 이런 메인프레임 회사에 끌려 다녀야만 하는가. 이제 이것을 탈피해야만 한다’고 생각했고, 결국 다운사이징 행을 결심했다. 당시 다운사이징에 대한 열의와 집념이 대단했던 컨설턴트 노중호(盧重鎬) 씨에게 이 일을 의뢰했다.
노중호 씨는 고등학교(중동고교)까지 국내에서 마치고 미국으로 건너가 어튜던트 제너럴 스쿨과 미 국방대학원을 졸업했는데, 당시 맥나마라 국방장관의 지휘 하에 이루어진 미군 전산화 작업에 참가하여 경영정보학을 바탕으로 큰 공을 세우기도 했다. 1975년 입국 후 쌍용의 김석원(金錫元) 회장이 그의 역량을 높이 평가했고, 나는 그의 매부인 이승원(李承源) 씨의 소개로 그를 알게 되었다. 나는 그에게 “세계 곳곳을 뒤져라. 다운사이징을 누군가는 먼저 하고 있을 것이다”라고 말했고, 그의 발길은 바빠지기 시작했다.
드디어 대만에서 희소식이 왔다. ‘CS Talk’라는 최신 기술이 개발되어 테스트 중에 있다는 것이었다. 나는 지체 없이 대만으로 향했다. 그곳에서는 뱅크 오브 타이완(Bank of Taiwan)의 지점 20여 개가 이미 다운사이징을 시험 가동 중에 있었고, 문제점은 발견되지 않았다. 나는 자신감을 얻었고, 그들과 즉석에서 ‘CS Talk’ 도입 계약을 맺었다.
이렇게 하여 광주은행의 역사적인 다운사이징 작업이 시작되었다. 1992년 3월 1일부터 15명의 작업 팀들이 광주에 상주하면서 작업을 시작했는데, 1993년 12월말까지 약 20여 개월에 걸쳐 완성되었다.
이 기간에 많은 에피소드가 있었다. 메인프레임을 취급하는 회사들과, 그들과 연계된 전산직원들의 방해공작으로 일이 지연되기도 했다. 심지어 최종 테스트 완료 시점에 누군가가 소프트웨어를 건드려서 시스템 전체를 다운시키기도 했다. 그 직원을 찾아내서 다른 곳으로 발령 낸 후에야 비로소 정상 가동 시킬 수 있었다.
드디어 1994년 1월 4일에 마이그레이션(migration ; 새로운 데이터베이스의 이식)이 아무 문제없이 작동되었다. 2년여에 걸친 각고의 노력 끝에 이 땅에서 다운사이징을 성공시킨 것이다. 그 해 4월 20일에 서강대 강당에서 국내 최초로 다운사이징 사례 발표회를 가졌는데, 약 500여명이 모여 큰 성황을 이루었다.
그 후 나는 다운사이징의 전도사임을 자임했다. 만나는 모든 사람에게 다운사이징의 장점을 설파했다. 언젠가 한번은 지방은행장 회의 시에 광주은행의 다운사이징에 대해 자세하게 설명한 후 “지방은행도 다 함께 번창합시다. 광주은행만의 전유물로 생각하지 않습니다. 동의만 하면 서버 하나씩을 제공하여 공동 네트워크를 구성할 수 있습니다. 그렇게만 하면 정말 멋있는 시스템이 될 것입니다”라고 제의했으나 무관심한 태도를 보여 무척 안타까웠던 일이 생각난다.
같은 해인 4월 13일, 나는 분에 넘치는 상(賞)을 받았다. 21세기 경영인 클럽에서 시상하는 경영대상을 받은 것이다. 이전 수상자는 현대자동차의 정세영(鄭世永) 회장과 대우의 김우중(金宇中) 씨였다.
그 해 11월에는 한국능률협회가 시상하는 ’94 경영인 대상을 수상하는 기쁨도 가졌다. 이어 1995년 2월에는 대한상공회의소 주최의 경영혁신대회에서 수범 우수기관으로는 광주은행이, 나 개인적으로는 국무총리 표창을 받기도 했다. 그리고 2월 23일에는 전남대학교 학위 수여식장에서 나는 명예경영학 박사 학위를 받기도 했다.
또 광주은행은 은행감독원 경영평가에서 1992, 1993, 1994년 연속으로 우수은행 ‘A등급’ 판정을 받았다. 1992, 1993년에는 지방은행 중 수신증가율 1위, 2위를 했고, 1994년도에는 당기순이익 300억 원을 실현시켜 대구은행에 이어 지방은행 중 2위를 차지했다. 당시 지역경제 및 은행의 규모에 비추어볼 때 획기적인 실적이었다.
총 수신 규모도 매년 비약적인 성장을 거듭해 1992년에는 지방은행 중 6위, 1993년에는 5위, 그리고 1994년 10월말에는 4위로 뛰어올랐다.
광주은행은 내가 공인으로서의 마지막 불꽃을 태웠던 곳이었다. 그리고 그곳에서 이룩한 혁신적인 전산화 방법인 다운사이징은 내가 평생 잊지 못할 일이었다. 그리고 지방은행이라는 핸디캡과 거기에 덮친 대형사고로 인해 소극적이고 패배감에 젖어 있던 광주은행의 임직원들이 합심 단결하여 그 어려운 상황을 잘 딛고 일어섰던 것도 나로서는 최선을 다한 결과였다.
열악한 지방은행의 환경이었지만, ‘무엇이든지 할 수 있다’는 각오와, 공직의 마무리를 잘해야 한다는 생각이 6년 내내 나를 지켜 주었던 힘이었다.
처음 광주 땅을 밟았을 때와는 달리, 6년여 간 지내면서 이 고장에 대한 애정이 점차 깊어 갔다. 그런 가운데 한편으로는 광주은행과의 결별의 씨앗이 하나둘씩 생기기 시작했다. 이것은 당시 광주투금의 W씨와 나와의 이상한 악연으로부터 시작되었다.
W씨는 상업학교를 졸업한 인사로, 한국은행 마산지점장을 끝으로 퇴임한 K그룹의 인척이었다. 그는 광주투금(光州投金)에서 9년의 사장직을 끝으로 현역에서 물러나 있었는데, 광주은행장에 대해 큰 관심을 가지고 있다는 것을 나는 듣고 있었다.
