이러한 우리들의 철저한 자구노력은 세계적으로도 주목을 받았는데, 영국의 세계적인 금융전문 일간지 〈파이낸셜 타임(Financial Time)〉지 1991년 1월 23일자에서는 ‘광주은행을 배우라’라는 기사가 대서특필되기도 했다. 그 신문에서는 당시 극심한 대출 손실을 겪고 있는 영국의 결재 은행 사람들에게 광주은행의 사례를 교과서적인 사례라고 소개하면서 모범으로 삼을 것을 권유했다.
그리고 광주은행이 특별 전담반을 구성한 것, 다양한 제도적인 조치를 취한 것, 그리고 임직원 모두가 한마음으로 혁신 프로그램에 참여하여 은행 살리기 운동을 벌여 왔다는 내용을 소개했다. 그 당시 우리들은 크게 고무되었다. 하루빨리 광주은행의 견실화를 이루는 것이 가장 중요한 과제였는데 우리들의 노력을 세계가 알아주기 시작했기 때문이었다.
국내에서도 광주은행을 바라보는 시각이 달라지기 시작했다. 내가 처음 부임했을 당시 광주은행에는 189억 원의 적립금이 있었는데, 이 금액은 전액 손실보전을 위해 투입되었다. 그리고 그 해는 마이너스 결산을 했다. 그러나 다음해인 1990년도에는 4%의 배당을 실시할 수 있었다. 대형사고 후 2년 만에 4%의 배당을 한 것을 보고 국내에서도 광주은행의 빠른 회복에 놀라워했다.
광주은행 직원들은 일개 지방은행으로서 국내외적으로 주목을 받기 시작하자 자신감을 가지기 시작했다. 나는 이 기회를 곧바로 경쟁 은행 따라잡기로 연결시켰다. 이때 경쟁에서 이기기 위해 매년 초 나 자신만의 독특한 방법으로 전의를 다졌다.
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▲ 광주은행의 변화에 대한 일면을 엿 볼수 있는 1993년 언론 보도 |
당시 광주은행은 지방은행 중에서도 거의 꼴등이었다. 1992년도에는 우리 바로 앞에 있는 전북은행은 제쳐두고 그 앞에 있는 충청은행을 따라잡겠다는 목표를 세웠다.
1992년 음력 정월 초하루, 나는 승리의 각오를 다지기 위해 우리가 목표로 삼은 충청은행의 지역에 소재하고 있는 계룡산(鷄龍山)을 정복할 계획을 세웠다. 이 등반에는 아내와 직원 한 사람만이 동반했다.
계룡산의 칼날 같은 지세는 이미 정평이 나 있었다. 나는 그곳을 힘겹게 오르면서 새로운 결의와 전의를 다졌다. 오전 7시에 눈 속에서 시작된 등반은 오후 6시에 끝나 도합 11시간이나 걸렸다. 눈 속에서 11시간 동안 악전고투한 끝에 정상을 밟은 것이다. 그때의 이를 악문 결심 때문이었을까? 드디어 그 해 6월에 충청은행을 따라잡았다.
그리고 다음해의 목표는 경남은행. 1993년 음력 정월 초하루, 나는 경남은행 공략에 대한 결의를 다지기 위해, 경남 밀양에 있는 천황산(天煌山·해발 1189m) 등반에 올랐다. 그리고 그 해 9월에는 경남은행도 따라 잡았다.
다음은 경기은행이었다. 1994년도에는 경기은행을 목표로 경기도에 있는 용문산(龍門山·해발 1157m) 등반길에 올랐다. 그러나 용문산 꼭대기에는 레이더 부대가 있어 민간인 출입이 통제되었다. 결국 용문산은 정상을 밟지 못하고 도중에 하산할 수밖에 없었다.
우연이었을까? 그 해 우리는 경기은행을 끝내 따라잡지 못했다. 그 후 광주은행을 물러남에 따라 다시는 이런 이유로 등산할 기회가 없었다.
등산과 관련하여 내가 하고 싶은 이야기는, 일에 임하는 데 있어서 준비하는 마음가짐이 아주 중요하다는 것이다.
전산화는 내 일생의 화두였다. 관세청·전매청·신용보증기금·국민은행·은행감독원·보험공사 등 매 기관을 거칠 때마다 전산화는 필수 과제였다. 그리고 어떤 민간기업보다도 앞서서 전산화를 실천해 왔다. 내 머리 한켠에는 항상 전산화의 발전 추이가 그려지고 있었으며, 내 마음속에는 새로운 전산화 구현에 대한 욕구가 불타고 있다.
그런 전산화에 대한 나의 꿈이 만개한 것이 광주은행장 시절이었다. 광주은행장 시절, 나에게 있어서 가장 큰 도전 과제였고 또 가장 심혈을 기울였던 것이 광주은행의 다운사이징(Downsiz- ing)화였다. 이것은 오늘날과 같은 전산 환경 하에서는 하나의 이단적인 도전이었다. 메인프레임(Mainframe)이라는 전산방식으로 시장을 장악하고 있는 거대 자본회사에게 홀홀 단신으로 도전장을 내미는 것과 같았기 때문이다.
당시 우리나라의 모든 전산처리 방식은 중앙 집중 방식인 메인프레임 체제를 따르고 있었다. 메인프레임 방식은 중앙 집중 방식으로, 중앙처리장치(CPU)에 모든 정보를 분석·처리하여 각각의 단말기로 전송하는 것이다. 단말기는 주로 출력을 위주로 하며, 입력은 한정되어 있다. 대표적인 메인프레임 시스템 공급회사는 IBM, 유니시스, NCR, 후지쓰 등이었으며, 국내 기업들의 전산화는 이 기업들의 계획 안에서 움직이고 있었다고 보면 틀림없다.
메인프레임 시스템의 가장 치명적인 문제점은, 전산 시스템을 움직이는 운용 소프트웨어(Operation software, 이하 OS)가 폐쇄형이어서 전혀 호환성이 없다는 것이다. 예를 들면, 하드웨어가 IBM 것이면 OS도 반드시 IBM 것을 써야 하고, 하드웨어가 유니시스 것이면 OS도 반드시 유니시스 것이어야 한다. 주변기기 역시 그 회사 제품이 아니면 쓸 수 없게 되어 있다. 판매자 우선주의가 시스템 자체에 교묘하게 스며 있는 셈이다. 나는 이것을 타파하는 것이야말로 전산화가 일반화되고 비용이 절감되는 길이라 생각했다.
