마지막으로 나는 광주생명보험 사장 최병수 씨를 만났다. 그는 내가 보험공사 사장이었던 시절에 광주생명보험 사장으로 천거해 주었던 사람이었다. 그에게 듣고 싶은 것은 박성용 회장 형제에 대한 것이었다.
“공무원들을 가장 잘 이해하고 있는 사람 중의 한 분입니다. 별로 어려움은 없을 것입니다. 한 번 더 그 좋은 경륜을 쓰셔야 합니다. 오십시오.”
더 이상 머뭇거릴 이유가 없다는 생각이 들었다. 나는 은행감독원장인 박종석 씨에게 전화를 걸어 결심을 통보하고 4월 20일 서둘러 광주로 내려갔다. 그리고 광주은행과 가까운 호텔에 숙소를 정하고 다음날 아침 8시 30분경에 임원실로 전화를 했다. 그런데 아무도 받지 않았다. 정상적인 은행이라면 임원들 모두가 출근해서 그 날의 업무를 준비하고 있을 시간이었다.
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▲ 내가 광주은행장에 내정되었다는 한겨레 신문의 단신 기사 |
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나는 이 전화 한 통으로, 광주은행이 지휘부부터 전의를 상실하고 있는 상태라는 것을 감지할 수 있었다. 눈앞의 큰 전쟁을 두고 전의부터 상실한 군대라면 그것은 싸우나마나한 일이었다.
나는 대략 그곳의 분위기를 파악했고, 내 나름대로의 각오를 세웠다. 그 날 이후 나는 두어 차례 더 광주를 방문했고, 나는 ‘업무개선 특별위원회’ 조직이나 기업 CIP를 만들기 위한 사전 작업을 지시하는 등 개혁을 위한 준비동작에 들어갔다. 그리고 1989년 6월 16일, 주주총회에서 나는 광주은행장으로 선임되었다.
당시 광주은행의 예수금 규모는 6555억 원에 지점은 서울 2개, 전남 12개, 광주 30개 등 총 42개였고 직원은 1170명으로, 그동안 내가 거쳐 왔던 어떤 기관보다 규모면에서 열악하고 작았다. 지방은행 순위로 따지면 대구·부산·경기·경남·충청 다음으로, 전북은행과 꼴찌를 다투었다.
하지만 나는 이렇게 작고 열악한 기관인 만큼 애정이 더 갔고, 성장에의 가능성이 어느 기관보다 크다고 생각했다. 나의 이런 생각을 구성원 모두에게 알리고 구성원들의 마음가짐을 추스르는 것이 무엇보다 필요했다.
광주은행은 내가 근무한 기간으로 따지면 재무부 다음으로 많아 6년을 머물렀던 곳이다. 나는 6년이라는 기간 동안 전력을 다했으며, 그 어느 곳보다 많은 결실을 얻어냈다.
광주은행 부임과 동시에 진용부터 새롭게 갖추었다. 양회천(梁會川) 씨를 전무로 승격시켰고, 서울지점장 고충남(高忠南) 씨, 영업부장 박순채(朴順埰) 씨를 상무로 승격시켰으며, 박영희(朴榮熙) 씨는 그대로 상무를 맡게 했다. 그리고 상무에서 감사로 이동한 김영도(金永道) 씨는 곧 사표를 냈고, 그 후임으로 감독원 출신인 오근배(吳根培) 씨가 추천되었다. 나머지 간부들인 부장급들은 가급적 그대로 두었다. 대신 그들에게는 은행을 살리기 위한 전방위 지휘관 역할을 맡기기로 했다.
처음 광주은행을 맡았을 때, 나는 그곳의 인력구조와 업무에 임하는 사고방식이 원칙론에 얽매여 고정화되어 있다는 것을 느꼈다. 원칙이 나쁘다는 것은 아니지만, 원칙을 빙자하여 매너리즘에 빠져서는 안 되는 것이다. 원칙은 시대 상황에 따라 언제나 변한다. 그 원칙을 어떻게 긍정적으로 활용하느냐에 따라 그 원칙도 빛나는 것이다.
그 다음 심각한 문제는 직원들에게 팽배해 있는 패배감이었다. 지방은행이라는 자격지심에 행동은 위축되어 있었고, 사고방식도 매우 소극적이었다. 타 은행의 동정에는 관심이 없었고, 심지어는 우리 은행이 지방은행 중 어느 정도에 위치하고 있는지조차 모르고 있었다. 나는 우선 광주은행 내의 침체된 분위기부터 일신시켜야 했다.
오랜 경험을 통해서 생긴 나의 철칙 중의 하나는, 교육에 관한 한 아무리 투자해도 지나치지 않다는 것이다. 광주은행에 부임한 후 곧바로 착수한 것이 전 직원에 대한 정신교육이었다. 나는 지리산 자락에 위치한 남원(南原)의 한 유스호스텔을 빌려서 연수원을 대신했다. 전 직원을 대상으로 각 직급별로 나누어 3박 4일씩 합숙교육 계획을 잡았다. 부임 후 보름이 채 지나기 전에 첫 번째 기수에 대한 교육이 시작되었다.
당시 광주은행 직원들로서는 이런 교육이 처음이었다. 그만큼 은행이 직원 소양 교육에 무관심했던 것이다.
교육은 한 기수 당 3박 4일씩 6개월간 계속되었는데, 나는 수료식 때마다 한 번도 빠지지 않고 참석해 직원들과 대화를 나누었고, 그들의 고충을 들었다. 이렇게 전 직원을 대상으로 한 교육이 끝난 후에도 직원들이 외부 기관에서 마련한 각종 연수에 적극 참여하도록 권장했고, 내부 교육도 강화했다.
내가 오기 전까지만 해도 가장 한가했던 부서 중 하나가 연수과였는데, 내가 부임하면서부터는 가장 바쁜 과가 되었다. 자체 내 교육 프로그램을 지속적으로 개발해야 했고, 내부 교육이 지속적으로 이어졌기 때문이다.
