가끔 ‘나는 운명적인 사람이다’라는 생각을 한다. 지나온 인생을 돌이켜보면 내가 걸어온 길들이 이상한 힘에 의해 미리 정해져 있지 않았나 하는 생각이 들기 때문이다. 생의 많은 굴곡 앞에서 나는 이 운명이라는 힘을 상당히 인정하게 되었는데, 그로 인해 내게 닥친 고난을 담담하게 받아들일 수 있게 되었다. 그리고 그러한 삶의 자세는 ‘험한 파도 뒤에는 반드시 잔잔한 물결이 있다’라는 것을 깨우치게 한 것 같다.
해양대학으로의 진로 결정도 나에게는 상당히 운명적이었던 것 같다.
이리공업학교 5학년을 마칠 무렵, 나는 1년 늦게 입학한 것을 만회할 요량으로 검정고시를 치러 대학진학 자격을 취득했다. 무슨 대학으로 갈까 고심할 무렵, 제2대 상공부장관을 지내셨던 안동혁(安東赫) 박사가 쓴《조선과학기술사(朝鮮科學技術史)》라는 책을 우연히 접하게 되었다. 이 책에는 당시 과학기술계 학교, 이공계 전문학교·대학의 학과별 졸업생 수와 재학생 수가 상세히 나와 있었다. 그 책을 뒤지다 학생 수가 하나도 없는 학과를 보게 되었는데, 전국에 두 군데가 있었다. 하나는 지질학과였고, 다른 하나는 바로 조선공학과였다. 조선공학과를 보는 순간, '바로 이것이다. 이것을 공부해야 한다!'라며 무릎을 쳤다. 결국 나는 망설임 없이 조선공학과가 있는 유일한 대학인 해양대학에 응시하게 되었다.
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▲ 이리공고의 친구들. 해방 직후 3학년 때 찍은 사진이다. 멀리 뒤쪽 나지막한 건물은 실습장. 전기과, 광산과, 기계과, 용광로 등 네 채의 건물이 있다. 앞줄 왼쪽 끝에 앉아 있는 사람이 필자이다. |
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그 때 나는 '남들이 다 공부하는 분야보다 남들이 하지 않는 분야가 필요한 때가 올 것이다'라고 생각했고, 그 생각은 맞았다. 세상을 앞서서 생각하는 이런 안목은 공직생활 내내 적용되었고, 내가 이룩해 낸 일이 있다면 그것은 바로 이런 사고방식에서 나온 것들이다.
나는 1948년도에 4기로 해양대학에 입학했는데, 그 때만 해도 편제가 어수선했다. 당시 고등해원양성소(高等海員養成所)에 재적(在籍)하는 학생들을 그간의 경력과 교육기간을 감안하여 유추 졸업시키면서 1기생이라고 명명했다. 우리들이 입학할 당시에는 3학년생들이 해양대학 2기생들이었는데, 이들은 4학년을 마치지 못하고 3학년만 수료하고 졸업했다. 3기생들부터 정규 4년 과정이었지만, 그들은 중학교 4학년에서 입학자격 검정고시 없이 무조건 입학할 수 있었다. 4기에 이르러서야 비로소 엄격한 입학 검정고시가 실시되었고, 교육기간도 4년으로 확정되었다. 이런 여러 가지 이유로 우리 해양대학 4기들은 정규생도라는 각별한 긍지를 가지게 되었다.
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▲ 해양대학 입학사진. 항해과 40명, 기관과 40명, 조선과 20명 등 총 100명이 입학한 해양대학 4기 동기생들. 두번 째 줄이 학교 선생님들이다. 왼쪽부터 열한번째가 초대학장인 이시형 박사, 두번째줄 맨 오른쪽 끝이 필자이다. |
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해양대학은 1945년에 교통부 관할 아래 이시형(李時亨) 박사를 초대 학장으로 하여 태동되었다.
그 후 1946년 1월에 통영상선학교(統營商船學校)와 병합했고, 이듬해인 1947년 1월에는 인천의 해양대학과 병합하면서 진해에서 인천으로 장소를 옮겨 국립해양대학으로 그 명칭을 바꾸었고, 관할도 국방부로 바뀌었다. 다시 그 해 5월에 군산으로 학교를 이전했고, 6월에 2대 학장으로 황인식(黃寅植) 학장이 취임하였다. 그리고 그분은 1949년 3월에 퇴임했고, 3대로 다시 이시형 박사가 학장이 되면서 학교는 국방부에서 교통부로 그 관할이 바뀌었다.
4대로 황부길(黃富吉) 학장이 1950년 4월에 취임했는데 두 달도 되지 않아 6·25 전쟁이 터졌다. 전쟁 중인 1951년 8월에 5대 학장으로 다시 이시형 박사가 취임하였으며, 1953년에 부산으로 학교를 옮기게 되었다. 이어 1955년에는 교통부에서 상공부로 그 관할이 바뀌었고, 마침내 1956년 7월에 문교부로 이관되면서 국립해양대학에서 한국해양대학으로 그 명칭이 바뀌어 오늘에 이르고 있다.
