어느 날은 유 박사가 함께 가자는 곳이 있었다. 간 곳은 타이난(臺南) 시(市)의 평범한 집이었는데, 가족들이 유 박사를 반갑게 맞이하는 것이었다. 나중에 알고 보니 그곳은 유 박사의 옛 부하 직원의 집이었다.
유 박사가 대만 관세국 부국장 시절에 자신의 부하였던 재정부 과장이 요절했는데, 그 사람의 유족들을 지금까지 돌보아 주고 있었던 것이다. 대륙인들의 폭넓은 인정과 의리를 보는 것 같았다.
그가 죽은 지도 오랜 시간이 지난 것 같았는데도 그의 가족들과 유 박사는 그 사람의 생존 시 이야기를 하면서 눈물을 흘리는 것이었다. 유 박사의 인간적인 면모에 큰 감동을 받은 순간이었다.
이때 나는 유 박사의 고향을 방문하는 기회도 가졌다. 유 박사는 자신의 고향에 대한 애정이 각별했다. 그는 가끔 사석에서도 자신의 고향 이야기를 자주 꺼내곤 했다.
그의 고향은 타이페이 서남쪽에 위치한 먀오리(苗栗)라는 곳인데, 대쉐산(大雪山) 산기슭에 있는 아름다운 시골이었다. 타이페이 서남쪽이지만 지리적으로는 다이쭝(臺中)에서 가까운 곳이었다.
무엇보다 기억에 남는 것은 그들의 검소하고 꾸밈없는 생활 태도였다. 환대를 하되 절대 도가 넘지 않는 절제의 묘미를 끝까지 지키는 그들의 생활태도에서 나는 대륙인들의 합리적인 면을 보았다. 그곳은 시골이었지만 생활양식은 모두가 입식이었고 침대를 사용했으며, 날씨가 더운 탓에 연료비는 거의 들지 않는다고 했다.
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| ▲ 1992년 중국과 국교 개시 후 유태영 박사와 북경에서 |
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유 박사와 관련하여 기억나는 한 사람이 있다. 대만의 재벌인 닥터 윤(Yin Yen Liang)이었는데, 이분은 유 박사의 대만대학 제자이기도 했다. 그는 유 박사를 극진히 모시고 따랐는데, 그 덕에 나도 같은 대접을 받았다. 그는 만날 때마다 나에게 환약을 주었는데, 나의 치료약으로는 뛰어난 효능을 가지고 있었다.
그 후 1992년에 북경에서도 그를 만났다. 유 박사의 권유로 북경에 갔었는데, 그가 유 박사와 합류하고 있었다. 어느 날인가 그와 유 박사 그리고 나, 이렇게 세 사람이 함께 만났던 사람이 있는데, 그 사람은 중국 공산당의 최고위층인 상임위원으로 국방과학 담당이었다. 그들은 아주 가까운 사이인 것 같았다. 그들의 대화 중 대부분은 인공위성 사업에 관한 것으로, 그 당시의 분위기로 보아서는 대만과 중국이 멀지 않은 장래에 우주공학 부문에서 협력이 이루어질 것 같다는 생각이 들었다.
유 박사로부터 소개받은 또 한 사람은 이지강(李志强)이라는 기(氣) 치료 전문가였다. 40대 중반의 사나이였는데, 나에게는 그의 치료법이 잘 맞았다. 그래서 유 박사에게 한국으로의 초청이 가능한지 물었고, 유 박사는 초청이 가능하도록 조치를 취해 주기로 했다.
유 박사의 협조 덕으로 그는 1993년 6월 15일부터 그 해 9월 15일까지 광주(光州)로 초청되어 나의 치료를 담당해 주기도 했다. 3개월 동안 내가 그에게 따로 지불했던 돈은 없었다. 그는 공무원이었으므로 그가 근무하는 기관에 출장비 명목으로 3000달러와 그의 체류비 2000달러를 중국 국고에 지불해 준 것뿐이었다.
매봉산 추락사고의 후유증으로 그때까지만 해도 상당히 심하게 다리를 절었는데, 그로부터 치료를 받은 후 많은 진전을 보았다. 그리고 기(氣)에 대한 기초 상식을 많이 배우기도 했다.
그 즈음에 나는 나의 건강을 확신하기 위해 등반을 하기로 결심했다. 목표는 경남 산청군에 자리잡고 있는 지리산(智異山) 천왕봉(天皇峰)을 정복하는 것이었다. 그때에도 나는 다리를 상당히 심하게 절고 있었기 때문에 주위 사람들은 모두 만류했다. 정상적인 사람도 힘들어하는 코스이니, 정 하려면 쉬운 코스를 택하는 게 어떻겠느냐는 것이었다. 그러나 나는 결심을 바꿀 생각이 추호도 없었다.
천왕봉에 올라가기 전에 예행연습으로 지리산 노고단(老姑檀)에서 출발하여 삼도봉(三道峰)을 거쳐 뱀사골로 내려오는 22km장정(長征)에 1차 도전하여 성공했고, 이어 화엄사에서 출발하여 노고단에 이르는 9.5km의 등반 코스에도 도전하여 성공리에 마쳤다. 이때 왼쪽 엄지발가락의 발톱이 빠져 버렸다.
