2월 24일, 마지막 업무를 마치고 책상을 정리하고 있는데 김중현(金中玄) 씨가 찾아왔다. 김중현 씨는 그 후 내가 창업하고 경영했던 회사인 MBS에서 전무로 근무하는 인연으로 이어지기도 했는데 기실 그는 재무부 시절부터 많은 인연을 가져왔던 이재섭(李載燮·작고) 씨의 처남 되는 사람이었다. 우리들은 이재섭씨 관계로 자주 만났었고, 나는 그의 인품 됨됨이에 상당한 관심을 가지고 있었다.
그는 "당장 정해 두신 곳이 없으시다면 저희 사무실로 옮기시죠" 하는 것이었다. 그때 그의 제안이 너무 감사했던 기억이 난다. 40년 가까이 지속된 출근을 하루 아침에 없었던 것으로 하자니 나의 리듬이 문제였다. 또 아내에게 짐을 싸 들고 들어가는 궁상맞은 모습도 보여주고 싶지 않았다. 그런 상황이었기에 김중현 씨의 마음 씀씀이가 무척 고마웠다.
그의 사무실은 방배동에 위치한 동명전자(주)라는 회사였는데, 나는 일단 그의 사무실로 나의 짐을 옮겼고, 나의 연락처를 그곳으로 정하고 아침 출근시간도 지켰다. 그곳에서의 생활은 자유로웠고, 사람들도 자유로운 마음으로 만날 수 있었다. 잊었던 옛 직원들도 나를 찾아와 주었고, 나의 하루하루는 큰 변화 없이 지나가고 있었다.
그러던 3월 31일, 세관 분석실 출신인 송주철(宋柱哲) 씨와 이영표(李榮杓) 씨가 나를 찾아왔다. 나는 그들이 무척 반가웠다. 무엇보다 내가 야인으로 있을 때 부담 없이 찾아와 준 그들의 성의가 고마웠다. 우리들은 오랜만에 소주잔을 앞에 놓고 정말 격의 없이 옛날이야기를 꽃피우면서 즐거운 시간을 가졌다.
다음날 아침 새벽 5시에 일어나 아내와 함께 당시 우리 집이었던 옥수동 한남 하이츠 아파트 뒤에 있는 매봉산에 올랐다. 출발할 때 약간 어지러움을 느꼈으나, 어젯밤의 과음 탓이겠지 하고 가볍게 넘기고 산에 올랐다. 그것이 큰 실수였다. 4월의 새벽 5시는 캄캄했다. 나는 이곳에서 나의 일생 일대에 가장 큰 부상을 입었다. 평소 눈에 익은 길이라는 자신감과, 어젯밤의 과음을 너무 과소평가한 것이 화근이었다.
어느 곳에선가 나는 발을 헛디뎠고, 내 몸은 붕 뜬 채로 그대로 벼랑 밑으로 굴렀다. 내 뒤를 따라오던 아내의 비명소리가 아득히 들리는 순간 나는 정신을 잃었다. 그리고 얼마 후에 정신을 차리고 보니 나는 집에 누워 있었고, 심하게 얻어맞은 것처럼 온 몸이 끊어질 듯 아팠다.
우스갯소리 같지만, 내가 다친 날이 마침 만우절이어서 나는 또 한 번 곤욕을 치렀다. 모두가 나의 부상을 장난으로 듣는 것이었다. 어젯밤에 기분 좋게 소주잔을 나누고 헤어졌던 송주철 씨나 이영표 씨는 나의 안부를 묻는 중에 내가 부상을 당했다고 하자 처음에는 만우절 장난쯤으로 여겼다고 한다. 그만큼 나의 부상이 뜻밖의 일이었다는 것이다.
부상은 의외로 심했다. 나중에 알았지만 뇌도 약간 충격을 받았다고 한다. 내가 지금도 다리가 약간 불편한 것은 바로 그때의 부상 때문이다. 처음 부상을 당하고는 당시 유명했던 한의사 박인상(朴寅相·전 경희의료원 중풍센터 소장) 씨의 도움을 많이 받았다.
경희의료원에서 약 일주일간 치료를 받고 퇴원한 나는 아내의 화상에 대한 정기검진을 위해 함께 일본으로 갔다. 그곳에서 30년 지기인 대만의 유태영(劉泰英) 박사를 만났다. 그는 세관 시절부터 국경을 초월해 우정을 나누던 친구였는데, 나의 부상을 보고는 매우 놀랐다. 그리고 "일본에서의 치료도 좋지만 대만에 와서 침술로 치료를 받아 보자"고 권유했다.
유태영 박사의 초청을 받고 내가 대만으로 향한 것은 사고 40여 일 뒤인 6월 10일이었다. 대만에 약 20여 일 체류하면서 나는 유태영 박사의 배려로, 재향군인회가 운영하는 대만 최대 규모의 재향군인회 병원에서 치료를 받게 되었다.
재향군인회 병원은 타이페이 교외에 있었는데, 그 규모는 가히 대륙적이라 할 정도로 컸다. 한방과와 양방과가 따로 있었지만, 특이했던 것은 양의· 한의의 협조체계가 잘 이루어지고 있다는 점이었다.
대만에서의 체류 기간 중 유태영 박사의 배려로 나는 여러 곳을 둘러볼 기회를 갖기도 했다. 특히 기억나는 곳은 간데이(墾丁)라는 곳이었는데, 대만의 다른 곳은 다 아열대 지역인 데 반해 그곳은 열대 지역이었다. 간정호텔에 묵으면서 우리들은 많은 곳을 관광했다.
대만에서 내가 인상 깊게 보았던 것은, 해변을 따라 수없이 늘어선 새우 양식장이었다. 일본이 소비하는 새우의 60%를 대만에서 공급한다는 사실을 나는 그때 알았다.
