나는 1988년 2월 25일을 끝으로 3년간의 보험공사 사장직 임기를 무사히 마쳤다.
보험공사 시절은 나를 성심성의껏 보필해 준 직원들 때문에 큰 난관 없이 잘 지나갔으며, 여한이 없었던 시절이었다. 또 오랜만에 여유를 가지고 인생을 관조하는 기회도 가졌으며, '공직은 자고 나면 떠나야 하는 여관과 같아서, 항상 가을의 철새와 같이 언제든지 날아갈 준비를 해야 한다'는 다산(茶山) 정약용(丁若鏞) 선생의 공직에 대한 지혜로운 진리도 터득할 수 있었다.
자리에 연연하지 않고 최선을 다하고, 그 자리를 뜰 때가 되면 미련 없이 떠나라는 이 평범한 진리를 사람들은 너무나도 쉽게 잊는다. 아니, 나 자신부터 그랬다. 그 마음만 버리면 그렇게 자신의 인생이 여유로워지고 편해지는데, 눈앞의 조그마한 것을 생각하다 생 전체를 잃어버리는 우(愚)를 범하고 만다.
어쨌든 임기 3년을 마치면서 나는 나를 정리하기 시작했다. 40여 년 동안 나를 지켜 주었던 공직생활을 훌훌 털고 나오자니 만감이 교차했다. 그리고 한편으로는 두려운 마음이 들기도 했다. 40여 년의 공직생활은 나에게 생활의 안정을 주었고, 자녀들의 교육을 걱정 없이 시킬 수 있도록 해주었다. 그리고 6·25 전쟁으로 아버지와 형을 잃고 이 세상 어느 곳에도 의지할 곳 없었던 24세의 청년에게 삶에 대한 새로운 희망과 용기를 불어넣어 준 곳이기도 했다. 나는 혼신의 힘을 기울여 모든 것에 최선을 다하려 했고, 감사하게도 나의 노력은 인정받았다. 그리고 공직생활을 하면서 얻은 경험과 지인들은 나의 인생에 소중한 재산이 되었다.
나는 담담하게 책상을 닦으며, 내 손때가 묻은 곳곳을 돌아보았다. 이제 40여 년 동안 내가 몸담아 온 공직이라는 둥지를 벗어나 하늘로 날아야 한다. 인생을 한 번 회전했다는 예순을 눈앞에 두고 그런 생각을 했다는 것은 어떻게 생각하면 좀 때늦은 감회라고 생각할지 모르나, 나에게는 생소한 길을 찾아야 하는 두려움으로 다가왔다.
나는 공직생활에서 벗어난 새로운 나의 길을 생각했다. 그것은 쉽게 잡힐 것 같기도 하고, 영원히 나로부터 멀어져 버릴 것 같기도 한 길이었다.
1988년 2월 25일 아침. 그 해는 올림픽이라는 유사 이래 가장 큰 행사로 온 국민이 들떠 있었고, 그 날은 전두환 통령과 노태우 대통령의 정권 이양이 이루어져 노태우 대통령의 취임식이 있던 날이었다. 공교롭게도 이 날은 나의 보험공사 사장 3년 임기가 만료되는 날이었다.
6공화국이 출범하는 노태우 대통령의 취임식 날은 몹시 추웠다. 국회 앞 광장에서 열린 취임식에 참석하고 나오는 길인데 누가 나를 아는 체 했다. 당시 한국은행 총재였던 김건(金建) 씨였다. 그는 나를 아주 반갑게 맞으면서 나를 위로해 주었는데, 나는 그때서야 내가 실직한 것을 실감할 수 있었다.
나는 그와 도란도란 이야기를 하며 경축식장을 나와 차를 주차해 둔 화재보험협회로 돌아와 차부터 반납했다. 그날이 금요일이었는데, 12시가 조금 못되어서 끝났다. 그때 나의 심정은 ‘욕심이 없으면 모든 것이 넉넉하고 구하는 바 있으면 만사가 궁하다’라는 경구와 같은 기분이었다.
그런 기분으로 귀가를 한 나는 ‘이제부터는 무얼 할 것인가’라는 생각을 했다. 그런데 비서실에서 전화가 왔다. 당시 사공일 재무장관이 ‘28일 월요일 오전 8시에 장관실에서 만나자’고 한다는 연락이 왔다는 것이었다.
뭐 시시한 자리라도 하나 줄 모양인가. 나는 ‘아직도 내가 쓸모가 있는 사람인가’이런 생각이 들기도 했다. 28일 날 장관실에 갔다. 그랬는데, 그는 “그동안 오랜 기간에 걸쳐서 많은 기관장도 거치며 고생했으니 이제 편히 쉬쇼”라고 하는 것이었다. 나보다 한참 아래 연배인 그로부터 그 얘기를 들으며 나는 매우 씁쓸한 감정이 들었다.
그런 얘기일 것 같으면, 나 같으면 점심을 초대한다든지, 해서 정중하게 “수고하셨는데, 아무것도 해준 것도 없이 쉬시라고 해서 미안합니다.” 이런 위로의 절차가 필요한 것인데, 이건 별 의미가 없는 자리인 것이다. 아침 8시에 나오라고 하니, 무슨 시시한 자리라도 줄 모양이다, 라고 생각한 내가 우스워졌다. 공사(公事)의 관계이든, 사람의 관계이든 이렇게 가혹해서야 되겠는가.
사공일 씨는 이명박 정권에 와서 청와대 경제수석으로 있다가 무역협회장으로 갔다. 나는 사공일 씨와 구원(仇怨) 때문이 아니라 정책적 안목에서 강만수 전 경제 부총리(현 경제특보)와 함께 이명박 정권에서 중용되고 있는 것에 대해서는 깊은 우려감을 갖고 있다.
