1985년 2월 25일, 나는 금융권 개혁의 큰 뜻을 가슴 속에만 품은 채 은행감독원을 떠나야만 했다. 그리고 2월 26일, 재무부를 떠난 후 네 번째 금융계 수장 자리인 보험공사(保險公社) 사장으로 취임했다. 보험이라는 전혀 생소한 업무를 접하게 되니 다시 마음이 설레었고, 도전 의지가 불끈 솟았다.
보험공사 시절은 다른 어느 곳에서보다 모든 일이 순조롭게 진행되었다. 나의 주변에는 훌륭한 인재들이 대거 포진해 있었으며, 이들은 나를 훌륭하게 보좌해 주었다. 이런 좋은 여건을 발판 삼아, 여러 금융계 수장 자리를 거치면서 갈고 닦은 혁신의 경험을 수월하게 펼칠 수 있었던 것 같다.
특히, 오래 전부터 구현하려고 애썼던 경영정보시스템(MIS)을 이곳에서 비로소 구현할 수 있었다. 신용보증기금· 은행감독원을 거치면서 번번이 실현 단계에서 방해 공작이나 짧은 재임기간 탓에 이루지 못했던 것이어서 감회가 남달랐다. 이것이 기초가 되어 오늘날 보험감독원의 전산화는 금융계에서 가장 앞서 있다.
또 하나 기억나는 것은, 보험감독원으로서의 성격을 명확하게 정립시킨 일이었다. 그 시절은 우리나라 산업역군들이 중동으로 많이 진출할 때였는데, 그것과 관련된 산재보험(産災保險)을 보험공사가 독점하고 있었다.
당시 보험공사 업무의 대부분이 보험감독 업무였고, 산재보험은 부수적인 것에 불과했다. 나는 산재보험 업무를 따로 떼 내어도 별무리가 없다고 생각했다. 그래서 민영화를 단행했고, 보험공사에는 감독 업무만 남게 되었다. 내가 떠난 뒤 1년쯤 지나서는 명칭도 보험공사에서 보험감독원으로 변경되었다.
보험공사에서의 순항은 은행감독원장 시절의 시련으로 인한 슬럼프를 쉽게 벗어날 수 있게 해주었다. 보험공사 시절 나에게 힘이 되어 주었던 분들이 특히 많이 있었다. 그 중 한 분이 당시 보험공사 부사장이었던 최병수(崔秉秀·전 금호생명 사장) 씨였다. 나는 그분만큼 해박하고 폭넓은 보험 지식을 가지고 있는 사람을 보지 못했다. 나는 그분 덕에 보험에 관한 많은 지식을 얻게 되었고, 그분은 나의 심중을 손바닥에 놓고 보듯 헤아려 나를 충실히 도와주었다.
또 기억나는 한 사람은, 최병수 부사장 후임으로 내가 천거했던 고순복(高順福) 부사장이었다. 그와 나는 이상한 인연을 가지고 있다. 재무부 감정계 시절인 1954년에 나는 영화검열을 담당하고 있었는데, 그는 영화사 담당 기사였던 정갑득(鄭甲得·작고) 씨의 처남이었다. 이런 인연으로 그를 알게 되었는데, 그는 매사에 침착했고, 사람들에게 든든한 신뢰감과 믿음을 주는 사람이었다.
보험공사에는 유독 재무부 출신들이 대거 포진하고 있어서, 나는 마치 고향에서 일을 하는 듯 한 느낌을 가졌다. 그들은 모두 내가 업무추진을 하는 데 있어 안정적으로 뒷받침해 주었다.
당시 보험공사의 인적 구성을 보면, 재보험회사(再保險會社·한국재보험공사) 출신 직원들이 업무의 기술적인 분야에서 핵심적인 역할을 담당했고, 재무부 출신 직원들은 정부관계 개선 분야의 일을 담당해 절묘한 상호보완의 관계를 형성하고 있었다. 당시 보험공사의 주요 간부는 이기성(李基成) 이사, 성보경(成普慶) 이사, 조관형(趙寬衡) 이사, 우국일(禹國一) 연수원장 등이었다.
이 시절에 보험공사 사장 인사에 관련된 에피소드가 하나 있다. 당시 재무부 장관인 S씨가 나를 밀어내고 재무부 기획관리 실장이었던 권태원(權泰元) 씨에게 보험공사 사장 자리를 맡기려 했으나, 권태원씨는 그동안의 나와의 관계를 들어 "내가 어떻게 그곳에 갈 수 있겠느냐"고 극구 사양해 당시 보험국장이었던 P씨를 나의 후임으로 보냈다.
앞서 이야기했던 최병수 씨에게는 훗날 은혜를 갚을 기회를 가지게 되었는데, 그분이 부사장직을 마지막으로 퇴임한 후에 집에서 소일하고 있을 때였다. 그분의 역량과 업무 지식이 너무 아까워 어떻게 활용할 방법이 없을까 생각하던 중, 마침 금호그룹 박성용(朴晟容) 회장으로부터 광주생명보험회사 사장을 맡아 줄 사람을 추천해 달라는 부탁을 받았다. 나는 두 번 생각할 것도 없이 그를 추천했다. 그는 나와 박성용 회장의 기대에 한 치도 어긋남이 없이 탁월한 역량으로 회사를 운영했고, 세 번의 임기를 연임했다.
그 후 그는 후선인 고문직으로 물러났는데, 그가 물러나고 그의 후임으로 들어온 S생명 상무 출신인 이 모 씨가 경영을 맡으면서 1년 만에 경영상황이 악화되어 최병수 씨가 다시 사장으로 복귀하였다. 지금 그는 벌써 네 번째 임기를 감당하고 있다.
