국민은행장 시절에 많은 분야에서 나의 소신대로 일을 진행했지만, 아직도 나에게는 아쉬움이 남는 일이 있다. 그것은 본점의 신축 이전 문제였다. 지금 생각해도 천재일우의 좋은 기회를 놓친 것 같은 생각이 든다.
현재 남대문 앞 흥국생명이 들어서 있는 자리가 국민은행장 시절에 내가 점찍어 두었던 본점 신축부지였다. 당시 주위의 모든 여건으로 보아 최적지였다. 어떻게 하든 그쪽으로 본점의 위치를 옮기고 싶은 생각에 당시 서울시장 김수학(金壽鶴) 씨를 만나 국민은행 본점 신축지에 대해 의견을 나누었다. 나는 현 흥국생명과 조흥은행 자리, 그리고 구 시경(市警)과 해남빌딩 주차장 자리 일대를 묶어 도시계획 재개발구역으로 고시해 줄 것을 부탁했다. 그는 처음에는 무슨 소리냐 하는 식으로 난색을 표명했지만, 나는 끈질기게 설득했다.
“남대문 일대를 한국의 월스트리트로 만들 수 있소. 즉, 예정 부지에 전국 최대 규모의 국민은행 본점이 웅장하게 들어서고, 그 다음으로 중앙은행인 한국은행이 안정적 모습으로 서게 되면, 그 뒤로 제일·상업·한일·서울·조흥·외환·기업은행의 본점 건물이 줄지어 서 있게 됩니다. 그러면 도시계획 차원에서도 얼마나 안정감 있는 수도의 모습이 되겠소.”
나의 설득에 시장은 즉석에서 건설국장을 불러 지시했다. 즉 위의 지역 총 5000평의 대지 중 효성물산 사옥이 들어 있는 약 1000여 평을 제외한 4000여 평을 국민은행 본사 부지 예정지로 재개발 고시하라는 것이었다.
당시 구 시경 건물의 경우, 현 국민은행 남대문 지점을 사이에 두고 한쪽은 진입로로, 한쪽은 출구로 되어 있었고, 대지는 전매청 재산이었다. 나는 나중에 다른 문제가 발생하지 않도록, 전매청이 구 시경 건물을 매각할 때는 반드시 국민은행에 매각한다는 내용을 문서로 받아 놓기도 했다. 그리고 구 시경 옆 (주)삼화의 경우 내가 은행감독원장으로 재임하고 있을 때 도산했는데, 도산기업의 재산 처분 권한이 은행감독원에 있었다. 국민은행이 마음만 먹었으면 그 부지를 확보할 수 있었을 것이다. 그러나 어쩐 일인지 후임 행장은 이 문제에 적극 나서지 않았다.
이미 떠난 사람으로서 월권과 지나친 간섭 같아서 추이를 지켜볼 수밖에 없었는데, 후임 행장은 건물 매입에 전혀 움직이지 않았다. 결국 그 건물은 현 흥국생명으로 넘어갔고, 본점 신축부지 확보는 물거품이 되고 말았다.
그 후로도 국민은행 본점 신축 이전 문제는 끊임없이 제기되어 왔고, 최근에는 종로5가 담배인삼공사 서울지역본부가 있던 자리를 부지로 잡고 설계까지 마쳤으나 중도에 포기한 것으로 알고 있다.
위치로 보나 환경으로 보나 국민은행의 현 위상으로 보나, 남대문의 그 위치는 종로 쪽과는 비교할 수도 없는 최적지였는데 하는 아쉬움을 버릴 수가 없다. ‘기회는 항상 오는 것이 아니다’라는 교훈을 절감했던 사례였다.
국민은행은 최고경영자로서의 두 번째 기관이었는데, 이 시기는 인사상(人事上)의 공정성에 대해서 확고히 했던 시절이기도 하다. 무엇보다 내가 체험하며 확립하였던 원칙이었던 만큼 불변의 경영방침으로 삼았다.
조직에서 인사상의 문제만큼 첨예하고 민감한 부분은 없다. 최고책임자로서 이 영(令)을 확실히 세워 놓지 않으면 그 조직은 많은 것을 포기해야 한다는 것을 나는 경험으로 체득하고 있었다. 물론 나도 인간이기 때문에 인간적 관계나 학연·지연에 전혀 초연할 수만은 없다. 하지만 그런 관계 역시 일정한 원칙하에 이루어져야 한다는 게 내 생각이다. 예를 들면 같은 능력, 같은 수준이라면 나와 어떤 식으로든지 관계가 있는 사람에게 관심이 더 갈 수밖에 없을 것이다. 하지만 처음부터 나와의 관계를 먼저 생각해서 그 사람을 판단하지는 않았다는 것이다.
국민은행에 부임하자마자 나는 전국 부점장회의에서, 인사상의 문제에 대해서는 확실하고 선명한 선을 긋겠다고 천명했다. 그리고 얼마 지나지 않아서였다.
어느 날 집으로 나를 찾아온 사람이 있었다. 문을 열고 보니 전혀 모르는 사람이었다. 그는 고개를 숙여 인사하면서, 국민은행 모 지점장으로 나의 해양대학 후배가 된다고 소개하는 것이었다. 그러면서 “선배님, 너무 반가워서 찾아왔습니다”라고 하는 것이 아닌가. 그도 그럴 것이, 이공대학(理工大學) 출신이 은행에서는 ‘가물에 콩 나듯’ 할 때였고, 더군다나 해양대학 출신이 자신이 몸담고 있는 은행에 은행장으로 왔으니 당연히 반가울 수밖에 없었을 것이다.
나도 순간 그런 마음이 일었다. 얼마나 귀한 후배인가. 그러나 나는 냉정해야겠다는 생각이 들었다. 이런 일로 원칙을 스스로 무너뜨려서는 안 된다는 생각이었다. 그래서 나는 그를 문 밖에 세워 둔 채 “좋소. 인사는 받은 것으로 할 테니까 정히 할 이야기가 있으면 근무시간 중에 사무실로 오시오” 하고 돌려보낸 적이 있었다.
그 후배 되는 직원은 정말 반가운 마음으로 나를 찾아왔을 것이고, 그렇게 박정하게 대한 나에게 섭섭함도 가졌을지 모른다. 하지만 사소한 일로 나에게 관대해서는 안 된다는 생각으로 그에게 매정하게 대했었다. 나중에 알고 보니 그는 상당히 출중한 지점장으로, 나의 도움 없이도 훌륭하게 성장하고 있는 점포장이었다. 이 일화는 알게 모르게 국민은행 직원들 사이에서 퍼져 나갔다.
또 이런 일도 있었다. 그것은 인사문제를 내부에서 해결하지 않고 외부의 힘 있는 기관을 동원하여 해결하려는 경우였다. 그런 경우 나는 어떤 식으로든지 불이익을 받게 했다.
나는 이 원칙도 공식석상에서 분명히 천명했었다. 그런데 당시 힘 있는 부서의 K모 부장이라는 사람이 나의 이러한 원칙이 은행장으로서 그냥 하는 말이겠지 한 것 같았다.
그는 나이도 나와 동갑이었고, 서울 상대를 졸업한 분으로서 상당히 능력을 갖춘 분이었다. 그냥 자신의 일만 열심히 했더라면 자신의 능력에 맞는 위치에 충분히 설 수 있었을 것이다. 그런데 이분이 당시 여당의 실력자이며 한 집안이었던 K모씨를 동원하여 자신의 인사 문제를 거론하는 것이었다. 물론 나는 미동도 하지 않았다.
여당의 실력자 K모씨는 나의 재임기간 내내 상당히 집요하게 그의 인사문제를 청탁했지만, 나는 모른 체했다.
언젠가 한번은 신용보증기금 이사장으로는 나의 전임자였으며, 국회의원이었던 J모씨의 사무실이 있는 프라자호텔로까지 나를 불러내어 그의 문제를 부탁하는 것이었다. 물론 나의 대답은 “원칙에 따른다”는 것이었다. 결국 그는 끝내 자신의 꿈을 이루지 못하고 물러나야만 했다.
지금도 인사가 분명해야 조직이 바로 선다는 나의 생각에는 변함이 없다.
