국민은행에서 나는 하루하루를 숨 가쁘게 보냈다. 그 결과, 취임 당시 145개 점포였던 것이 이임 시에는 212개로 늘어났다. 3년 동안 한 달에 두 개 이상의 지점을, 한 해에 약 25개 이상의 지점을 계속 개설한 셈이었다. 당시 시중은행의 경우 매년 지점 티오(T.O)가 4~5개였고 보면 국민은행의 점포 성장세는 정말 파죽지세였다. 빠른 점포의 확충은 인사 적체 해소에 크게 도움이 되었고, 여타(餘他) 시중은행보다 젊은 인사를 지점장으로 발탁할 수 있었다. 그로 인해 보다 적극적이고 공격적인 경영을 펼칠 수 있었다.
점포 확장과 아울러 기존 점포의 위치도 과감하게 이전시켰다. 내가 부임했을 당시만 해도 국민은행의 점포들은 번화가를 약간 벗어난 시장 변두리에 초라하게 서 있는 것이 보통이었다. 나는 시중은행들과 당당하게 경쟁하자는 의미에서 점포들을 최고의 위치로 이전했다. 이 일은 점포의 현황을 알아야만 실행 가능했기 때문에 재임시 틈만 나면 전국 점포를 순회했는데, 나중에 계산해 보니 재임중 전 점포를 평균 세 번 이상 순시한 꼴이었다. 벽지 점포인 강원도 도계지점에 이르기까지, 전국에 나의 발걸음이 미치지 않은 곳이 없었다.
점포 확장 시에도 많은 에피소드가 있었다. 당시 국방부에서 군부대 지역의 군인 가족들을 위한 특수 점포 설립 요청이 있었다. 그 지역들은 전방에 가까운 벽지였다. 이 요청은 업무 성격상 국책은행이던 국민은행과 주택은행에 할당되었다. 나는 수신원이 있는 곳에는 어떤 곳이든지 은행원이 있어야 한다는 원칙을 가지고 있었으며, 금융 소외 지역을 적극적으로 개발하는 것이 행세(行勢) 확장의 지름길이 된다고 생각했었기에 즉석에서 오케이를 했다.
국방부에서 요구한 강원도 지역 5개, 경기도 지역 6개 중 경기도 지역 6개를 국민은행이 하겠다고 선수를 쳤다. 경기도라면 서울과 거리도 가깝고, 또 그렇게 벽지도 아니었기 때문이다. 이렇게 하여 생긴 점포가 포천·일동·신철원·전곡·용인·금촌 등 6개 점포였다.
이런 나의 열정이 결실을 맺었다. 1982년 국민은행이 마침내 농협을 제치고 수신고 제1위의 은행이 되었다. 부임 후 3년 만의 일이었다. 이때 국민들에게 감사하다는 플래카드를 전지점에 걸었고, 본점의 경우는 대형 플래카드를 15층에서 2층까지 내려 걸었는데, 그때의 콧등 찡한 감동을 잊을 수 없다. 그러나 1등을 했다고 만족하고 있을 수만은 없었다. 아직도 개선해야 할 일이 산적해 있었기 때문이다.
당시 국민은행은 덩치는 컸지만 여러 가지 이유로 규모에 걸 맞는 대접을 받지 못하고 있었다. 특히 서민을 위한 국책은행이라는 특수 성격 때문에 큰 덩치를 작은 옷에 억지로 쑤셔 넣고 서 있는 우스꽝스러운 모습이었다.
대표적인 것이 전산본부였다. 국내 제일의 예수금 규모와 전국 규모의 점포망을 가지고 있는 국민은행 전산부가 기껏 본점 3층에 배정되어 있었다. 때문에 사람들이 산더미같이 쌓여 있는 전산용지 사이로 겨우 비집고 다녀야 했다. 이제 국민은행은 전산을 총괄하는 별도의 공간이 필요한 시점이 되었다고 판단했다.
나는 1982년 4월부터 1983년 말까지 전산본부 설립 계획을 세우고 진행했다. 이 계획을 수립하고 진행하는 것도 산 넘어 산이었다. 당시만 해도 본점과 별도로 전산본부를 설립하는 것은 상상도 못할 일이었다. 무엇보다 정부 부처의 설득이 문제였다. ‘국민은행에 전산본부란 갓 쓰고 링컨 콘티넨털 타는 격’이라는 말이 당시 관변(官邊)의 대체적인 시각이었다. 불과 몇 년 뒤를 바라보지 못하는 정부의 시각이 무척이나 안타까웠다.
그런 중에 유질물(流質物)이 하나 나왔다. 대지를 담보로 해서 돈을 쓴 사람이 갚을 능력이 없어 그 대지를 국민은행에서 사들인 것이다. 그렇게 해서 4200평 규모의 전산본부 부지를 마련했다. 그리고 여러 가지 우여곡절을 거치면서 본격적으로 전산본부 설립에 들어가게 되었다.
전산본부 설립 중에 나는 은행감독원으로 자리를 옮기게 되어 그 완공을 보지는 못했다. 그러나 후임 박종석(朴鍾奭) 행장 시대부터 종암동의 사무본부 시대는 화려하게 열리게 되었다.
국민은행장 시절에 나는 소신껏 일을 추진했는데, 이 과정에서 알게 모르게 나를 지원해 주었던 분들이 많이 있었다. 특히 이규성(李揆成) 차관보, 주병국(朱炳國) 차관, 그리고 강경식(姜慶植)·이승윤(李承潤) 전 재무부 장관 등 이분들의 격려가 큰 힘이 되었다. 이분들은 내가 일을 추진하는 데 전폭적인 지지를 보내 주어 많은 힘이 되었다.
이들 중 강경식 씨는 나와 재무부 청사에서 함께 근무한 적이 있었기 때문에 그렇다고 생각할 수도 있지만, 이승윤 씨의 경우는 전혀 달랐다. 학자 출신인 이 장관의 경우는 일에 쏟는 나의 순수한 열정을 보고 나의 힘이 되어 주었다. 그분이 나의 일에 대한 열정을 이해하게 된 계기는 내가 국민은행장 시절에 시도했던 업무편람 때문이었다. 산하기관 연초 순시 때, 나는 우리 은행의 모든 업무를 한눈에 파악할 수 있는 업무편람을 그분 앞에 내놓았다. 그것을 보고 이승윤 장관은 상당히 감동을 받은 것 같았다.
"은행 전체의 업무를 일목요연하게 파악할 수 있고, 업무의 정격화(正格化)를 기할 수 있는 이런 책자는 정말 필요하다. 국민은행만이 이런 업무편람이 있는데, 전 기관에 확대할 필요가 있다."는 치하를 들었던 기억이 난다.
이렇게 일면식도 없는 상황에서 만난 그분은 학자적 입장에서 나의 든든한 후원자가 되어 주었다. 또한 강경식 장관으로부터도 CIP 문집, 빌딩 버케뷸러리 및 업무편람으로 치하를 받았다. 이러한 후원자들의 격려도 힘이 되어 국민은행장 시절은 내가 경영자로서 마음껏 그리고 소신껏 힘을 펼쳤던 시절이 되었던 것 같다.
