국민은행 시절은 만여 명의 직원들이 항상 나를 바라보고 있다는 생각에 행동 하나하나가 긴장되었던 시절이다. 당시 국민은행의 제일 큰 딜레마는, 일은 열심히 하고 있었지만 모든 면에서 이류은행 취급을 받고 있었다는 점이다. 나에게 있어서 국민은행의 일류화는 최우선 과제였고, 그것이 국민은행을 위해 최선을 다하는 직원들에 대한 보답이라고 생각했다.
그 일환으로 부임과 함께 시작한 작업이 CIP 작업이었다. CIP 작업은 이미 신용보증기금에서 실시한 바가 있었다. 은행권에서는 당시 외환은행이 우리보다 앞서 시도했었다. 나는 외환은행의 CIP를 담당했던 서울대 미대 조영제(趙英濟) 교수에게 국민은행의 CIP를 의뢰했다.
이렇게 해서 기업 심벌인 CS(Corporate Symbol)는 ‘행운’을 의미하는 네잎 클로버로 정했고, 마스코트는 우리 민족의 눈에 익은 길조 까치를 택했는데, 국민은행의 이미지와 아주 잘 맞았다.
나는 CS를 디자인하는 과정에서 특별한 경험을 하기도 했다. 당시 기업 심벌(CS)에 네잎 클로버를 배치하고, 그 사이를 뚫고 진취적으로 뻗어 나가는 빗살 모양을 넣고자 했다. 그런데 빛살의 각도를 얼마로 할 것인가가 고민이었다. 나는 어떤 각도가 진취적인 형상을 나타내는 데 가장 효과적일 것인가로 밤낮없이 고민했는데, 어느 날 꿈에 그 각도가 선명하게 나타나는 것이었다. 바로 35도 각도였다. 나는 이 이야기를 조영제 교수에게 했고, 그는 나의 이러한 열정에 감탄하면서 CS를 완성시킬 수 있었다.
CIP에 맞추어 빌딩 버케뷸러리(Building Vocaburary) 작업도 추진했다. 이 일은 신용보증기금에서도 같이 일했던 김수근(金壽根) 씨가 맡았다. 백색 톤을 주조로 해서 진행되었는데, 건물 외양은 물론 집기나 비품까지 백색으로 세련되게 바꿨다. 새로 만들어진 CS에 의해 여러 가지 모양의 까치를 건물 외양에 장식했는데, ‘국민은행은 행운을 주는 까치은행’으로 많은 화제를 일으키기도 했다.
그리고 볼품없었던 본점도 재단장 했다. 당시로서는 최고의 외 벽재였던 ‘네오 파리에’라는 인조 석영(石英)을 일본으로부터 긴급 수입하여 외벽공사를 했다. 상당한 예산이 투입되었지만, 직원들의 자긍심을 길러 줄 수만 있다면 아까울 것이 없었다.
그때 아쉬웠던 것은, 본점 보완공사를 마무리하지 못한 점이었다. 국민은행 건물은 건축된 지 오래되어서 모서리 돌출 부분이 사각으로 마감되어 금융기관으로서의 부드럽고 유연한 모습과는 거리가 멀었다. 그래서 이 부분을 부드럽게 만드는 외벽 덧붙이기 공사를 계획했는데, 이 공사를 하면 건축의 총면적이 1300여 평이 늘어나게 된다. 이것은 시 조례(條例)에 의해 허용이 되지 않았다. 결국 나의 재임 시에는 이루어지지 않았는데, 나의 후임 행장 때에 이 공사도 잘 마무리되어 오늘날과 같은 모습을 갖추게 되었다.
국민은행장 재직 시절은 은행은 물론 내 자신도 일류로 만들기 위해 모든 정열을 쏟았던 시절이었다. 나는 국민은행의 외양뿐만 아니라 업무의 질적인 면, 성과 면에서도 일류가 되고자 했다.
연수원 마련이 가장 시급한 문제였다. 마침 정부의 과외 금지 방침으로 학원생들이 줄어들어 입시학원들이 건물의 유지조차 힘겨워했는데, 서대문 감리교 신학대학 앞에 있던 대일학원 역시 그런 상황이었다. 나는 이 건물을 4억 5000만 원에 임대했다. 학원 건물이었으므로 특별히 교육장으로 개수(改修)할 필요도 없었고, 건물 내에는 많은 직원들의 집체교육에 필요한 강당도 있었다.
전체가 5층이었는데, 이 중 1층부터 3층까지는 연수장으로, 4층과 5층은 숙소로 사용했다. 지금도 그 시절을 회고하는 직원들은 숙소에 마련된 2층 목침대를 떠올리곤 한다. 이 목침대는 해양대학 시절 기숙사의 침대에서 힌트를 얻어서 설치한 것인데, 처음으로 대규모 연수를 받았던 직원들에게는 상당한 추억거리였던 것 같다.
당시 강사진들은 최고 수준으로 초빙했고, 강사료는 다른 곳의 두 배를 주어 강의의 질을 높였다. 1981년 4월 1일부터 시작한 연수교육은 전직원을 대상으로 연중무휴로 진행되었다. 모든 직원들은 1년에 2회 이상 숙식을 겸한 교육과정을 철저히 이수해야 했다.
훗날 일산의 국민은행 직원 연수원을 보고 나는 감탄을 금치 못했다. 웅장한 규모도 규모지만 자연경관과 너무도 잘 어울리게 배치되어 있었다. 연수원 업무가 완벽한 궤도에 올라 있다는 느낌을 받았다.
지금의 일산 연수원과 서대문 시절의 연수원을 비교한다는 것 자체가 우습다. 그래도 서대문 연수원 시절을 이야기하는 국민은행 직원들이 많은 것을 보면, 처음 경험했던 연수교육이었던 만큼 남다른 의미를 가지게 되었구나 하는 생각을 하게 된다.
당시 국민은행 직원들 중에는 지방 출신이 많았기 때문에 합숙소 생활을 하는 직원들이 많았다. 나는 자연 직원들의 복지문제에도 신경을 쓰게 되었다. 거주지가 안정되는 것이 곧 업무의 능률과 직결된다는 것이 나의 생각이었다. 그리고 일등 은행의 자부심은 거주 환경에서도 많은 영향을 받는 것이다.
한번은 합숙소를 순시할 기회가 있었는데, 놀라지 않을 수가 없었다. 말이 합숙소지 도저히 사람이 살 수 있는 환경이 아니었다. 은행원이라면 깨끗한 이미지가 우선인데 합숙소의 상황은 전혀 반대였던 것이다. 나는 즉시 합숙소의 증축·개축 목표를 세우고 곧바로 공사에 들어갔다. 그 결과로 지방을 비롯한 서울의 합숙소들이 쾌적한 유스호스텔 수준으로 변모했다.
이런 일련의 노력 덕택에, 이류 은행으로 위축되어 있던 직원들의 자신감이 많이 회복되었다.
