신용보증기금 시절에 나는 또 한 번 파격적인 조치를 단행했다. 나로서는 당연하게 여긴 것이었지만, 기존의 잣대로 지켜보는 이들에게는 파격도 그런 파격이 없었을 것이다. 그것은 신입사원 전원을 공대생으로 뽑겠다는 것이었다. 그 때 선발한 신입사원 수가 100명이었는데, 신용보증기금 전체 직원 중 10%에 해당하는 인원이었다. 당시 금융권에서는 신입사원을 상대(商大)나 법대(法大) 등 인문대에서 뽑는 게 통례였으니, 나의 방식은 가히 센세이셔널했다.
나는 통례를 따르기보다는 현실의 필요성에 관점을 두고 결정을 내렸던 것이다. 신용보증기금은 금융기관의 성격이 강했지만, 한편으로는 기술적인 면을 고려해야 할 부분이 많았다. 예를 들어 어떤 제조업체에서 보증서 발급을 신청해 오면 그 제조업체를 심사해야 하는데, 기계와 관련된 공학을 전공한 사람이라야만 현실성 있는 조사가 가능하다. 때문에 공과대학 출신들을 선발했고, 그들을 신용조사 업무에 투입한 것이다.
금융기관 역사 이래 처음 있는 일이다 보니 반대도 만만치 않았다. 나는 선진국형 금융기관으로 거듭나기 위해서 반드시 거쳐야 할 과정이라며 그들을 설득했다. 구미 선진국의 경우, 각급 기관에는 자연과학 계열 출신들이 40% 이상 차지하고 있고, 중국 공산당만 해도 간부 중 많은 사람들이 자연과학도 출신임을 예로 들었다.
신용보증기금 이후에도 나는 신입사원을 선발할 때는 반드시 자연과학 계열을 포함시켜, 인문계열과 자연과학 계열이 균형을 이루도록 하는 데 많은 신경을 썼다.
당시 신용보증기금에 발을 들여놓은 이공계열 출신 직원들은 각 분야에서 두각을 나타냈고, 이제 신용보증 업무의 주요 부문을 담당하는 부서의 책임자들로 성장했다. 이것은 금융권의 고정된 틀을 깨는 일이었으며, 결과도 매우 성공적이었다.
경영자로 재임하면서 내가 가장 중점을 둔 분야 중 하나는 교육이었다. 때문에 항상 교육환경에 대해서 염두에 두고 있었는데, 그것은 신용보증기금에서도 마찬가지였다.
내가 보증기금에 재임하던 시절에 세관 동기생인 조충훈(趙忠勳·작고) 씨가 재무부 차관이었는데, 나는 우연히 그의 방에 들렀다가 같은 세관 동기생인 정진호(鄭珍浩)라는 사람을 만나게 되었다. 그 때 그의 안색이 별로 좋아 보이지 않길래 무슨 일이 있느냐고 물었다. 그는 "부도가 나서 공장을 처분해야겠는데 공장이 그린벨트 안에 있어 처분이 막막합니다. 혹 도와줄 수 없겠습니까?"하는 것이었다. 나는 곧바로 "함께 가 봅시다."하고는 현장을 둘러보았다. 만여 평의 땅이 야산과 맞대어 있었는데, 정지작업도 별로 할 필요가 없는 곳이었다. 멋있는 땅이었다. 나는 그 순간 연수원이 생각났다.
용도 변경만 하면 훌륭한 연수원 땅이 될 것 같았다. 마침 그 땅이 저당 잡혀 있던 곳이 제일은행과 신용보증기금이었다. 그래서 부채를 갚아 주는 조건으로 그 공장 건물과 함께 그 땅을 구입하였다. 용도변경도 공공기관의 연수원이었기 때문에 어려울 것이 없었다. 이렇게 하여 얻어진 건물과 부지는 나의 후임자에 의해 훌륭하게 수리되고 다듬어져 현재의 연수원이 되었고, 직원들과 보증업체의 교육장으로 잘 이용되고 있다.
그런 한편으로는 야심차게 추진하던 몇몇 커다란 계획들은 결국 실현되지 못했는데, 무엇보다 중요한 일이었고 또 모든 일이 ‘때’가 있는 일이었기에 나에게는 큰 아쉬움으로 남아 있다.
우선, 재임 시절에 특히 관심을 가지고 추진했던 것이 본점 신축이었는데, 결국은 이를 이루지 못했다. 당시 전경련 옆 4200여 평의 땅이 눈에 들어왔는데, 신용보증기금의 백년대계를 위한 본점 부지로 안성맞춤이었다. 나는 이곳에 신용보증기금의 숙원이었던 새 본점 건물을 짓기로 결심했다.
건물 형태는 신용보증기금의 심볼 마크에서 따온 정삼각형체를 취하고 외부 마감재는 과소벽돌을 사용하는 걸로 해서 설계까지 마쳤다. 당시 설계된 본점 면적은 지하 4층의 주차장까지 포함하여 1만 6000평이었고, 높이는 20층이었다. 이렇게 지어진 건물 한 동(棟)에 대각선 방향으로 추후 한 동을 더 건설하여 두 동으로 완성시킬 계획이었다.
그러나 이 꿈은 설계도만 남긴 채 좌절되고 말았다. 뜻하지 않은 나의 짧은 재임 기간 때문이었다. 애초에 신용보증기금의 부지로 점찍었던 곳에는 오늘날 금융감독원이 들어와 있고, 신용보증기금은 마포에 위치한 건물을 하나 사는 것으로 본점 신축의 꿈을 영영 접고 말았다.
