4학년 가을에 수학여행을 만주로 가게 되었다. 2학년 때는 경주, 3학년 때는 금강산으로 갔었다. 다른 학교에서는 일본에도 갔었으나 중앙학교는 만주에 가는 것이 관례가 되어 있었다. 그런데 그때만 해도 중일전쟁 이후 일본의 군국주의가 상당히 강화되어 복장단속이 엄하였다. 가방 등은 절대로 휴대해서는 안 되고 여행 짐은 전대에 넣어서 어깨에 메라는 지시를 받았다. 우리는 이런 점은 좀 더 자유롭게 허용하여 줄 것을 요청하였으나 조회 때 교장선생님으로부터 엄한 꾸중만 들었다. 이 수학여행은 출발 전부터 분위기가 평탄치 못하였다.
신의주에서 도보로 압록강 철교를 건너 안동에 도착하였다. 단지 강을 하나 건넜을 뿐인데 사람의 모습이나 풍경이 완전히 달라 이국적이었다. 마차도 타 보았고, 또 가죽가방이 좋다고 하여 가방을 산 아이들도 많았다. 그런데 가방을 가지고 다니는 것은 지시 위반이라고 하여 인솔하는 선생님들이 이를 모두 몰수하여 서울로 부쳐 버렸다.
봉천역에서 장춘(당시는 신경(新京)이라고 불렀다)행 열차를 탈 때, 아이들은 빨리 올라가 친한 친구끼리 가까운 자리를 차지하려고 기차가 도착하자마자 달려들었다. 그러자 인솔 선생 중 한 분인 고백한(高白漢) 선생이 손잡이가 구부러진 단장을 거꾸로 쥐고 차에 올라가는 학생의 목덜미 깃을 걸고 잡아당기니, 그 아이는 숨이 막혀 캑캑거리며 떨어지지 않으려고 기를 쓰는 웃지 못 할 장면이 연출되었다. 장춘에서 만주국 황제 부의(傅儀)의 왕궁을 보고 길림(吉林)에 가서 하룻밤을 지냈는데 이 지방은 일본이 정책적으로 조선사람을 이민시켜 개척하는 곳으로 약 200만의 우리 교포가 살고 있었다.
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| ▲ 2학년 때는 경주, 3학년 때는 금강산, 4학년 때는 만주로 수학여행을 갔다 / 사진은 2학년 경주 수학여행 때이다 |
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그 다음날, 우리는 정거장에 나가서 기차를 타려고 기다리고 있었다. 한참 있으려니까 열차가 한 대 도착하였다. 그러나 봉천역에서의 일이 있었으므로 우리들은 선생님이 타라고 할 때까지 기다리고 있었는데, 조금 있다가 그 기차는 삐익 소리를 내며 떠나 버렸다. 우리가 탈 차가 오기를 기다리며 한참 있으려니까, 무엇이 잘못 되었는지 인솔 선생님들이 이리 뛰고 저리 뛰며 심히 당황해 하는 것이었다.
이윽고 하세가와(長谷川)라는 섭외를 맡은 선생님이 우리들에게 “아까 떠난 열차를 탔어야 했는데 그 차를 놓쳤으므로 새로 열차를 특별히 내주도록 하였다.”라고 말하며, “이런 실수를 저질러 여러분에게 불편을 끼쳐 드린 데 대하여 깊이 사과하는 바이며 나의 얼굴을 보아 용서해 주기 바란다.”라고 정중히 사과하였다. 점심 때가 지났으므로 기관차가 왔다갔다 하며 내뿜는 연기에서 떨어지는 숯검정을 반찬삼아 여관에서 싸준 도시락을 먹었다.
다음에 탄 기차는 서울까지의 연결이 바로 되지 않아 조만(朝滿) 국경에 있는 도문(圖門)에서 내려 밤을 지내고 그 다음날 새벽 5시 기차를 타게 되었다. 그래서 도문에 있는 여관에 들어 저녁을 먹고 새벽까지 기다리게 되었는데, 일이 공교롭게 되느라고 이 여관 2층에 넓은 일본식 다다미 방이 있어서 이곳에 150명 가량이 한데 있게 되었다. 마침 간도 지방에서 온 학생의 부형이 소식을 듣고 인사차 맥주를 사가지고 찾아와 선생님들을 대접하였다. 당연한 일이었으나 당시 기분이 삐뚤어져 있던 우리들에게는 이것도 불평의 재료가 되었다.
본래 여행 계획은 길림에서 함흥까지 가서 함흥에서 하룻밤을 지내고 본궁(本宮)에 이성계(李成桂)가 심었다는 소나무도 보고 함흥차사(咸興差使)를 죽인 곳이라는 만세교의 고적도 답사하기로 되어 있었는데 길림역에서 점심을 먹었기 때문에 시간이 없어져서 함흥 견학을 취소하고 서울로 직행하게 된 것이었다. 우리는 이에 반대하고 예정대로 함흥 견학을 시행할 것을 강력히 주장하였다.
인솔 책임자인 변영태(卞榮泰) 선생님께서 올라오셔서 함흥을 들르면 교장선생님으로부터 허가받은 수학여행 기간을 지킬 수 없어서 부득이 이대로 돌아가야 하니 이해해 달라고 하셨다. 나는 일어서서 “우리는 지금 수학여행을 다니고 있는데 여행 기간만 중요하고 여행 장소는 중요하지 않습니까? 본래의 여행 기간을 못 지키게 된 것은 선생님들의 과실이니 교장선생님의 이해를 얻으면 될 것이고 우리들은 함흥 지방 방문이 역사 교육면에서 매우 중요하다고 생각되므로 꼭 가 보아야 하겠습니다.”라고 단언하였다. 변 선생님께서는 이에 대하여는 대꾸를 안 하시고 내일 새벽에 차를 타야 하니 빨리들 자라고 하시고는 내려가셨다.
우리들은 함흥행이 관철되지 않으면 내일 새벽 5시 기차를 타지 않기로 하였다. 새벽 3시쯤 되어 평소에 학생의 기분을 잘 알아주어 비교적 인기가 있었던 최복현(崔福鉉) 선생님과 이근진(李根震) 선생님이 올라오시는 기척이 나자 우리는 “자자.”하고 전깃불을 끄고 모두 드러누웠다. 두 선생님은 불을 켜라고 소리를 질렀으나 우리는 이에 응하지 않고 코고는 소리를 내며 자는 척하였다.
두 선생님은 “너희들, 여기가 어딘데 이러느냐. 이렇게 하면 우리들 모두 헌병대에 붙잡혀 간다!”고 소리를 질렀다. 우리들은 “붙잡혀 가면 대수여?”하며 꼼짝도 하지 않았다. 그랬더니 두 선생님은 다급해져서 깜깜한 속에서 손에 잡히는 대로 아이들을 움켜잡고 강제로 일으켜 세우며, 울음섞인 목소리로 “우리가 책임지고 함흥에 데리고 갈 테니 일어나라!”고 외쳤다. 우리들은 처음에는 이 절박한 호소를 무시하였으나 두 분 선생님의 목소리가 너무나 간절하여 “틀림없지요?”하고 다짐을 하며 하나씩 일어나기 시작하였다.
