나는 사극(史劇)을 상당히 즐겨 보는데, 사극은 시대를 초월해서 우리에게 시사해 주는 바가 크다. 그 중 하나가, 큰 결과 뒤에는 언제나 작은 원인이 있다는 것이다. 역사의 큰 물줄기를 휘돌려 버리는 엄청난 결과의 이면에는 어처구니없는 인간의 사감(私感)과 어리석음이 있기 때문이다.
미국 출장에서 귀국하는 길에 나는 아내로부터 내 신상의 변동에 대한 이야기를 전해 들었다. "당신 자리가 없어졌대요." 아내는 그 날 신문에 난 내 이임(移任) 소식을 전해 주었다.
내가 미국에 출장 가 있는 동안 국내에서는 다음과 같은 일이 벌어지고 있었는데 나만 그것을 까맣게 모르고 있었다. 당시 산업은행 총재에서 재무부 장관으로 돌아온 김원기(金元基) 씨에게 하재구 청장은 나의 이임을 집요하게 요구했고, 결국 그 건의는 받아들여졌다. 그리고 내 후임에는 당시 전매청 기획관리관이었던 김 모씨가 내정되었다.
김 모씨의 승진은 과욕을 부린 무리한 케이스였고, 그 결과는 바로 그 해에 나타났다. 차장인 김 모씨는 원주제조창 기계설비 구입과정에서 독직사건에 연루되어 구속되었다. 당시 하 청장은 이미 퇴임한 상태였고, 후임으로 상공부 상역담당 차관보 출신인 박필수(朴弼秀·작고) 씨가 전매청장으로 있었는데, 차장의 독직사건으로 인해 인책, 사임당하고 말았다.
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▲ 신용보증기금 이사장으로 발령되어 / 전임자인 정재철 씨로부터 신용보증기금 기를 받고 있다 |
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1979년 5월 8일, 나는 재무부 장관실에서 신용보증기금 이사장으로의 발령장을 받았다.
그러나 신용보증기금의 전임자인 정재철(鄭在哲) 씨가 한일은행장으로 가면서 자신의 임기인 5월 12일까지 채우겠다고 해서 나는 며칠간의 무보직을 감수한 후, 5월 12일에 신용보증기금 이사장으로 부임하게 되었다. 이렇게 해서 2년 7개월간의 전매청 차장 생활은 끝을 맺었다. 정말 만감이 교차되는 순간이었다.
1952년에 부산세관에서부터 시작한 공무원의 긴 여정이 27년 3개월 만에 그 막을 내리게 되었고 나로서는 전혀 생소한, 그렇지만 나에게 새로운 인생을 열어 주었던 금융계로 첫발을 내디뎠다.
전매청에서의 아쉬움도 컸지만, 한편으로는 최고경영자로서 나의 이상과 꿈을 펼칠 수 있겠다는 기대감이 나를 설레게 했다.
신용보증기금은 내가 전매청 차장을 끝으로 공무원 생활을 마치고 첫발을 디딘 곳이었다. 금융기관의 장(長)은 공무원 신분이 아니다. 하지만 대주주인 정부의 인사원칙에 의해 움직이게 되므로 공무원에 준하는 신분임에는 틀림없다.
그러나 모든 것이 나에게는 생소했다. 업무 내용은 물론이고, 조직문화도 내가 여태껏 몸담아 왔던 곳과는 판이하게 달랐다. 그러나 그런 것은 조금의 노력만 들이면 곧 파악할 수 있는 것들이었다. 무엇보다 중요한 것은, 내 자신이 변하는 것이었다. 지금까지 집행 간부 혹은 제2인자의 위치에서 일해 왔다면, 이제는 명실공히 한 조직을 책임져야 하는 최고경영자의 위치에서 모든 것을 처리해야 하기 때문이었다.
그러나 나에게는 믿음이 있었다. 공무원 생활을 하면서 나는 항상 모든 일에 최선을 다한다는 자세를 견지해 왔으며, 그것은 나의 자부심이기도 했다. 이 자부심이 있는 한 나는 어떤 환경에서라도 좋은 성과를 낼 수 있으리라 자신했다. 평소 존경했던 금융계 대선배 김용운(金龍雲) 씨의 격려는 새로운 길에 대한 기대감을 한층 일게 했다. 그는 중소기업은행 전무에서 국민은행장, 조흥은행장을 거쳐 당시에는 서울은행장을 지내고 있었다. 내가 취임하자마자 그는 나에게 전화를 했다.
"금융기관장은 관료보다 훨씬 자유롭고 행동반경이 넓어 인생을 폭넓게 볼 수 있는 좋은 기회요. 한 기관의 책임자로서 한 번 웅지를 펴 보는 것도 좋지 않겠소."
김용운 씨는 나와는 많은 인연을 가지고 있는 분이다. 그는 내 여식의 시아버지, 즉 사돈 되시는 박기억(朴基億) 씨와 사돈 관계였다. 그러다 보니 우리들은 자연스럽게 자주 어울렸고, 또 호방한 성격이 서로 통해 매사 터놓고 의논하는 사이가 되었다. 불행히도 그분은 1989년에 고혈압에 의한 중풍으로 쓰러져 거동이 심히 불편한 지경이 되었다. 안타까운 것은, 초기에 치료를 잘 받았으면 재활도 가능했었는데 그렇게 하지 못했다는 것이다.
