전매청 시절에 나는 해외 문물을 접할 기회를 자주 가지게 되었다. 전매사업의 특성상 선진 기술의 도입 문제, 우리나라와 거래 관계가 있는 상대국과의 협상 문제 등이 많았기 때문이다.
동남아· 유럽· 미국 등이 주 출장지였는데, 그 곳에서 나는 선진국의 자본주의 원리에 입각한 기업가 정신, 회사 운영방식에 대해 가까이 접할 기회를 가졌다. 또 인삼과 관련해 외국에 출장 갔을 때는 우리 국민보다 우리 인삼을 더 사랑하는 사람을 만나기도 했는데, 그럴 때면 뿌듯함과 부끄러운 마음이 함께 들기도 했다.
이탈리아에서 스위스로 가는 국경을 막 넘으면, 아름다운 호수가 많기로 유명한 스위스령(領)의 루가노라는 곳이 나온다. 이곳에 <국제노인노화방지연구소>가 있는데, 이 연구소는 제약회사인 파르마톤(Pharmaton LTD.)이 운영하고 있었다.
이 제약회사의 사장인 칼 하인즈 루케르트(Karl Heinz Ruckert) 박사는 한국의 인삼이 노화방지에 특효가 있다는 것에 주목하여 한국의 인삼에 투자했고, 한국 인삼 대리점으로서 인삼 엑기스를 제조 판매하기도 했다.
이 사람은 노인 문제의 세계적 권위자인데, 루가노에 노인 문제국제대회를 유치하는 등 그 방면에서 활발한 활동을 하고 있었다. 또 수시로 인삼에 관한 심포지엄을 열어 인삼의 세계화에 큰 기여를 하기도 했는데, 1978년에 우리나라에서도 심포지엄을 가졌다. 전매청에 있어서 이분과의 관계는 매우 다행스런 일이었다.
또 일본의 시바다 쇼지(柴田承二) 명치대 약학과 교수나 상까와 우시오(三川潮) 동경대 약학부 교수 등은 인삼 심포지엄을 통해 알았던 세계적인 석학들이었는데, 이들이 한국 인삼에 대해 가지고 있는 이론은 국내의 어느 학자보다 더 정확했고 권위가 있었다.
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▲ 필립 모리스 제조시설 / 사진은 양산 공장의 모습이다 |
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전매청 시절 중 기억에 나는 또 다른 여행은, 담배 제조기계와 관련해서 외국을 방문했던 일이다.
당시 담배 제조기계 분야에서 세계적인 회사로는 영국의 모리스 궐련기 제조회사, 독일의 하우니 연초제조기계 회사, 이탈리아의 샤시브 연초제조기계 회사, 프랑스의 드커플 궐련기 제조회사 등이 있었고, 향료 제조회사로는 프랑스의 많은 향료 회사들과 독일의 No. 4711 향료 회사, 스위스의 가이기사 등이 기억에 남는다.
담배 제조기계 구입을 위해 이들과 상담할 기회가 많았는데, 나는 그때 공학을 전공했다는 것에 커다란 자부심과 긍지를 가지기도 했다. 기계에 대한 그들의 기능 설명을 곧바로 이해할 수 있었기 때문이다.
그때 나는 궐련지 생산 사례를 조사하기 위해 스웨덴·노르웨이·핀란드 등의 제지공장도 돌아볼 기회가 있었는데, 그 중에 아직도 인상에 강하게 남아 있는 곳이 있다.
어느 제지공장에 이르렀을 때, 넝마들이 산더미같이 쌓여 있어 안내하는 사람에게 물어보았더니 구소련에서 수집해 온 것이라는 것이었다. 용도를 물었더니, 궐련지인 라이스 페이퍼를 만드는 데 사용되는 원료라고 했다.
그제야 나는 천연 마와 화학펄프를 7:3의 비율로 섞어 궐련지를 만든다는 것을 생각해 냈고, 넝마나 마닐라 로프 등이 천연 마의 훌륭한 소재가 된다는 것을 알게 되었다. 당시 우리나라는 고지(古紙)를 수입해서 사용하는 것이 일반화되어 있었으며, 넝마를 국내에서 조달한다는 것은 생각조차 않고 있었다. 그런데 구소련만 해도 자국에서 넝마를 수집해서 수출까지 하고 있었다. 나는 이것이 바로 선진국과 후진국의 차이라는 것을 깊이 느꼈다.
