관세국장을 끝으로 나는 전혀 새로운 영역으로 옮기게 되었다. 나 자신은 그 변화의 기로점에서 정말 최선을 다했다. 그 후로 몸은 관세청을 떠났지만, 관세청의 창립 멤버였던 나로서는 관세청이 항상 친정이라는 생각에 큰 관심을 가지고 지켜보았다.
당시 관세청은 초대 청장·차장이 함께 물러나고 2대 청장으로 최대현(崔大賢·작고) 씨가 들어왔다. 최대현 청장은 초대 수장들이 저질렀던 많은 잘못과 아쉬움을 단번에 불식시킨 사람이었다.
일부 구성원들의 사명감 부재로 당시 관세청은 인사상의 비리가 공공연하게 일어났고, 아마 그것이 사정기관의 눈을 벗어날 수 없었을 것이다. 당시 그런 것이 눈에 띌 때마다, ‘동료들의 희생으로 태동된 관세청인데' 하는 생각에 분한 마음을 참을 수가 없었다. 다행히 2대 최대현 청장의 등장으로 많은 진전이 있었으니, 비록 몸은 그 곳을 떠났지만 반가운 일이 아닐 수 없었다.
최대현 씨는 공안부 검사 출신으로, 당시 관세청의 묵은 때를 벗기기에는 제격이었다. 업무를 공정하게 집행했으며, 전임자들의 부정직한 사례들도 깨끗하게 처리했다. 또 서울역 뒤의 낡은 청사 시대를 청산하고 강남의 중심가인 논현동에 새로운 청사를 마련하여 관세청의 위상을 제고했다.
현 세관의 모표(帽標)와 휘장도 최대현 씨의 작품이다. 원래 세관 모표는 바다를 상징하는 앵커와 비둘기가 내려앉은 모습에 세관의 ‘관(關)’자를 가운데에 넣어 사용했는데, 다소 처져 있는 형상이었다. 그래서 관세청 시절에 내가 이것의 교정을 건의하여, 비상한다는 차원에서 비둘기 대신 독수리가 하늘을 향해 날개를 펴는 모습을 넣어 사용했었다. 그러던 것이 최대현 씨에 의해 지금의 경찰의 휘장과 같은 모습으로 바뀌어졌다. 또한 휘장·계급장 표시 모두 경찰 복식을 모방하여 사용했다.
세관 시절을 돌이켜보면, ‘최초’로 한 일들이 많이 있다. 무언가 새로운 것을 찾고 또 앞서서 들여와 적용시킨 것이 세관의 발전에도 일조했지만, 상품에 대한 관심이 컸던 내 개인적인 재미도 만만치 않았던 것 같다.
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▲ 1972년 관세청 세무국장 시절 청조근정 훈장을 받았다 / 훈장을 걸어주는 이는 태완선 당시 부총리 |
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1963년만 해도 우리나라에는 감시선 건조기술이 없었다. 당시 부산세관에는 100톤 크기의 붕양호(鵬洋號)라는 감시선이 있었고, 쾌속선이 두 척 있었다. 그런데 대마도 밀수가 성행하면서, 5톤짜리 배에 자동차 엔진을 달고 전속력으로 왕래하는 밀수선들이 생기기 시작했다. 당연히 세관에서도 이런 상황에 맞추어 감시선을 구비해야 했다. 당시 우리나라의 조선기술로는 어림없었기 때문에 결국 수입을 해야 했는데, 비용이 엄청났다.
고심 끝에 나는 예전에 고베 세관, 요코하마 세관에서 본 감시선을 그대로 본 따기로 했다. 일본으로부터 모델선 하나만을 달랑 수입한 다음, 우리나라 조선소에 맡겨 똑같이 만들어 주기를 요구했다. 반신반의하던 그들은 결국 카피에 성공했고, 덕분에 우리는 십수 척의 감시선을 확보할 수 있었다. 금속탐지기 역시 내가 최초로 들여온 아이템이었다. 1955년 부산세관에 금속탐지기를 처음 들여왔을 때, 사람들은 매우 신기해했다.
1971년 세무국장 시절에는 팩시밀리를 국내 최초로 들여왔다. 당시 수입면장(輸入免狀) 조회라는 것이 있었는데, 사람 손으로 보내 온 청사진을 받아서 카핑 머신을 통해 조회를 해야 했다. 조작 가능성도 많았고, 일일이 찍어 봐야 하니 여간 불편하지 않았다. 그러던 중 일본 잡지에서 팩시밀리에 관한 정보를 접하게 되었다. G1, G2, G3 세 모델이 소개되어 있었는데, G2가 일반화되고 있었다. 가격은 당시 1만 달러가량 했다. 나는 당장 일본 내셔널 파나소닉 브랜드인 G2 모델 팩시밀리를 14대 들여왔다. 당시 그 팩시밀리로 서류 한 페이지를 전송하는 데 14분이 소요되었다. 당시로는 놀라운 속도여서 직원들이 팩시밀리 주변에 모여들어 신기해 하던 모습이 생각난다.
무선통신 장비를 처음 들여왔을 때는 경찰에서도 세관에 견학을 오곤 했다. 당시는 모두 모르스 부호를 쓰는 통신장비를 사용했고, 경찰이 무선통신 장비 도입을 계획하고 있을 때였다. 나는 “경찰보다 세관이 앞서야 할 것 아니오”라고 국장을 설득해 장비를 들여왔다. 결국 모르스 부호에서 보이스 체계로 통신이 막 바뀌는 시점에 세관에서 국제 입찰로 제일 먼저 들여온 것이다.
내가 최신 장비를 적절한 시기에 들여올 수 있었던 데에는, 상품에 대한 관심과 과학적 호기심이었던 것 같다. 세계 상품의 조류에 관심을 가져왔고, 새로운 제품이 나오면 ‘지금 여기서 어떻게 이용할 수 있을까’를 항상 대입시켜 보곤 했다.
