1959년 5월 18일 본부 근무로 발령이 나고 7월 3일자로 이사관(理事官)에 임명되어 방교국장의 보직(補職)을 받았다. 방교국은 국제연합과 국제기구 및 국제회의에 관한 사항을 관장하고 있었다.
1959년에는 재일교포를 북한계 조총련(朝總聯)이 공작, 선동하여 다수 북한으로 송환하는 소위 북송문제가 큰 외교사건이 되어 있었다. 우리 정부는 민단(民團) 등을 통하여 재일교포에게 북한의 실정과 그들의 기만적 수법을 설명함과 동시에 일본 정부에 대하여 이를 저지하는 데 협력하여 줄 것을 요청하였다. 그러나 일본 정부는 조선인을 가급적 일본 밖으로 내보내는 것이 좋다는 생각을 갖고 있어, 후지야마[藤山] 외상은 공공연하게 재일교포의 북송을 환영하며 그 방법으로 국제적십자에 위탁할 것을 발표하기까지 하였다.
국내에서는 북송 반대 전국위원회를 고성하여 장택상(張澤相), 유진오(兪鎭午) 등, 대표단을 제네바 국제적십자위원회에 파견, 북송 저지활동을 펴게 하는 한편, 전국적인 북송 반대 데모로 거족적인 운동을 전개하였다. 그러나 일본 측은 8월 13일 인도 캘커타에서 북한적십자 대표와 북한 송환에 관한 협정을 맺어, 드디어 12월 14일 재일교포 238가구 975명의 제1진이 니가타[新潟]항을 출발하였다.
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| ▲ 본부 국장 발령을 받고 귀국 전 워싱턴 디시에서 |
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북송 저지가 이와 같이 실패로 돌아가자 정부는 조정환 장관을 문책, 퇴임시켰다. 이보다 앞서 9월에 김동조 차관이 교체되어 그 후임으로 주일대표부 총영사 및 공사를 지낸 최규하(崔圭夏) 씨가 임명되었는데, 조 장관의 사임 후 장관 임명이 되지 않아 최 차관이 오랫동안 장관대리를 하게 되었다.
1960년 2월 10일 미국에서 딘(Arthur Dean) 특사가 내한하였다. 딘 씨는 덜레스(John Foster Dulles) 국무장관이 법률사무소를 경영하던 시절의 동료 변호사였는데, 1960년 3월 17일부터 4월 14일까지 개최되는 제2차 해양법회의를 앞두고 대통령 특사 자격으로 아시아 제국을 순회하며 미국의 입장 지지를 교섭하는 길이었다. 해양법 개정에 대하여는 평화선 문제로 한미 간의 입장이 대립되어 있었다. 제1차 해양법회의(1958년 2월 24일~4월 26일) 때에는 한국대표 김용우(金用雨) 주영대사가 미국이 제출한 결의안에 반대투표를 하여 미국의 신경을 자극하였고, 그 결과 5월에는 김 대사가 주영대사에서 해임되는 등, 매우 미묘한 안건이었다.
당초에는 최규하 차관이 딘 특사와 만나기로 되어 있었으나 마침 중요한 안건의 국무회의가 개최되어 최 차관은 그 회의에 참석하고 방교국장인 내가 그를 면접하게 되었다. 딘 특사는 해양법 개정에 대한 자국의 입장을 개진하고 제2차 해양법회의에서 한국이 지지하여 줄 것을 요청하였다.
나는 우리나라가 평화선을 선포하게 된 특수한 사정, 특히 일본과의 역사적, 지리적 여건 및 수산문제에 관한 복잡한 사정을 설명하고 미국이 이러한 특수사정을 인정하지 않고 평화선에 대하여 이때까지 반대하는 입장을 취하여 온데 대하여 유감을 표시하였다. 이어 미국이 평화선의 특수사정을 인정하고 이를 반대하지 않는다면 한국도 일반해양업에 관한 미국의 수정안에 구태여 반대하지 않겠다고 말하였다. 딘 특사가 이 입장을 양해하여 회담은 쌍방에 만족한 방식으로 끝났다. 이후 해양법 문제에 있어서 한미 양국이 공개적으로 서로 반대하고 대립하는 일은 피하게 되었다.
1960년 3․15 부정선거에 따른 마산데모, 김주열(金朱烈) 사건, 4․18 고대(高大) 데모학생 피습사건 등, 일련의 항쟁에 이어 4월 19일 서울에서 대규모 학생데모가 발생하였다. 나는 그날 광화문 네거리에서 가까운 곳에 위치한 외무부 청사 3층 사무실에서 이 데모 행렬을 시종 목격하였다. 얼마 안 있어 국군 탱크 수 대가 광화문 네거리에 운집한 데모대를 진압하려고 출동하는 것이 보였으나 학생들이 탱크에 기어 올라가자 전차병들도 어찌할 줄을 몰라 당황하다가 나중에는 이들과 함께 어울리게 되어 버렸다.
나는 자유당 정부의 과욕(過慾)과 횡포(橫暴)가 양 같은 백성들의 인내의 한도를 넘어섰음을 직감하고 주권재민(主權在民)의 민주주의 이상이 실제로 구현(具現)되는 모습을 목격하고 있음을 느꼈다.
