관세청 시절에 나는 뜻밖의 일을 경험하기도 했다. 그것은 세관국장으로 있던 임영득(任煐得) 씨가 무임소 장관(無任所長官) 이병옥(李炳玉) 씨 휘하의 일급 공무원 자리로 옮김에 따라 생긴 일이었다. 당시 기계류 국산화 심의위원회라는 기관이 있었는데, 정부 공사에 소요되는 기계류는 모두 국산화 기계를 사용하도록 하여 국내의 기계산업을 육성하자는 것이 발족 취지였다.
당시 나는 임영득 씨의 추천에 의해 품목분류 권위자로서 국산화 심의위원회에 소속되어 있었다. 마침 지금의 국회의사당 건축을 무임소 장관실에서 주관하고 있었는데, 국회의사당에 씌울 돔을 일본의 기계회사가 제조한 것으로 사용한다는 것이었다.
이것도 S그룹과 관련 있는 일이었는데, S그룹은 일본 대성공업에 의뢰해 이미 돔을 만들어 놓은 상태였다. 수입 비용만 해도 79만 달러에 달했다. 당시 국회에서는 감리(監理)를 위해 위촉한 기술단이 있었는데, 그 기술단은 동 수입을 100% 찬성하고 있었다. 그러나 나를 비롯한 무임소 장관실의 심의위원들은 여기에 반대했다.
우리나라는 이미 수년 전에 우리 기술진에 의해 장충체육관 돔을 세운 경험을 가지고 있었다. 국회 돔은 프레임을 짜고 동판을 올리는 것이고, 장충체육관은 프레임 위에 알루미늄 판을 입혔다는 차이밖에 없었다. 규모로 보아서도 국회의사당 돔은 장충체육관 돔에 비해 아무것도 아닌데도 감리기술단은 굳이 일본제를 고집하는 것이었다. 그래서 무임소 장관의 주재 하에 정부 측 심의위원과 국회 측 감리기술단이 모여 찬반 난상토론을 벌였다.
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▲ 국회의사당의 돔 제작을 두고 일본 기술을 수입해야 한다는 강렬한 주장이 있었지만 결국 우리 기술로 시공했다 |
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당시 감리기술단은 주로 토목·공학박사 등 쟁쟁한 멤버들로 구성되어 있었고, 정부 측 심의위원의 구성단 중에서는 나와 서울 부시장 출신이었던 최 모씨 정도가 이공계 출신이었다. 시간이 갈수록 감리단은 논리를 앞세워 정부 측 심의위원들을 압박하고 있었다. 그들은 여러 가지 기술적인 문제를 들어 수입의 필요성을 주장했는데, 나에게는 쉽게 납득이 가지 않는 이유들이었다. 그리고 무엇보다 민족의 정기가 서린, 민의의 대변장인 국회의사당의 지붕을 어떻게 일본에게 맡긴다는 말인가. 나는 정말 분통이 터져 자리를 박차고 일어났다.
"장관님, 한 말씀만 하겠소. 말석에서 듣고 있자니 정말 분통이 터집니다. 지금 우리는 민족의 전당인 국회의사당의 돔을 만들려고 합니다. 이것은 정말 중요한 일입니다. 정말 우리 능력으로 불가능하다면 굳이 왜 돔을 주장하십니까? 차라리 우리 민족의 상징인 초가지붕을 씌웁시다."
나의 말에 만장이 웃음바다가 되어 버렸다.
결국 국회의사당 돔은 우리 기술진에 의해 제작되었다. 그렇게 해서 수입 비용 79만 달러를 아낄 수 있게 되었고, S그룹과 일본의 대성공업은 큰 낭패를 보게 되었다. 그러나 국회의사당 내의 음향기기 문제는 양보해 주었다. 그것도 다음과 같은 단서를 붙였다.
"국산의 신뢰성 문제에 대한 감리단의 의견을 수용하겠습니다. 하지만 국산으로도 충분한데. 이것은 양보하겠소." 이렇게 해결이 났다. 이런 경험을 한 것은 임영득 씨의 추천 덕분이다. 임영득 씨는 그 후에 유정회(維政會) 국회의원을 역임했고, 현재는 변호사로 활동하고 있다.
