세관 대숙정이 끝나고 다섯 달 뒤인 1970년 8월 27일에 관세청이 창립되었고, 그와 동시에 나는 부이사관으로 승진했다. 1967년 8월에 서기관으로 승진한 지 3년 만으로, 당시로서는 상당히 빠른 승진이었다. 정식 발령명은 '관세청 가격조사 담당관'이었다. 국장 자리가 너무 많다 하여 국장급으로 담당관이라는 직책을 만들었다.
관세청 창립과 더불어 내 개인적으로는 승진이라는 과분한 처사까지 받았으나, 한편으로는 안타까운 마음을 금할 길이 없었다. 관세청이 많은 동료들에 대한 아픈 경험 뒤에 태동한 만큼 진정한 세관 발전을 위해 앞서 나가기를 진심으로 바랐다. 그러나 총수의 인선에서부터 우리들의 기대는 무참하게 무너졌다.
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▲ 1970년 8월 27일 자 매일경제 신문의 현판식 사진과 함께 실린 관세청 설립기사 |
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초대 관세청장이었던 L씨는 세관 업무와는 전혀 관련이 없는 법조인 출신으로, 서울지검 부장검사를 지내고 제주지방 검찰청 검사장으로 승진하여 내려갔던 분이었다.
그는 부임 시에 같은 후배 검사 K씨를 감시국장으로, S씨를 감사 담당관으로 대동했다. 물론 이들도 맡은 바 역할을 잘 해냈다고 생각한다. 그러나 총수의 발탁에 있어서 최선의 방법이 있었음에도 차선의 방법을 택했다는 비난은 면키 어렵다는 생각이다.
당시 관세청을 바라보는 통치자의 시각 때문에 관세청의 수장 자리가 매번 검찰로 넘어가곤 했다. 관세청은 밀수 방지에 주안점을 두는 등 수사기관의 성격이 다분했기 때문이었다. 그런데 관세청장의 위치는 차관급인데도 검찰 수뇌부가 아닌 고검 부장검사쯤에서 보임(補任)되었다.
관세청 태동 후 제일 시급한 일이, 우리들이 들어가야 할 청사를 구입하는 일이었다. 지금이야 강남의 요지에 대형 빌딩으로 자리잡고 있지만, 창립 당시에는 세관국의 예산을 쪼개 쓰는 형편이었기 때문에 감히 엄두도 낼 수 없는 일이었다.
당시 나는 총무과장 김영락(金暎洛·작고) 씨와 함께 예산에 맞는 건물을 찾기 위해 동분서주했다. 후보지로는 국제화재빌딩과, 지금은 없어졌지만 서울역 뒤에 위치한 길다란 7층짜리 빌딩이었던 대왕빌딩이었다. 부족한 예산 때문에 우리들은 조금 허름하기는 했지만 서울역 뒤 대왕빌딩에 자리잡게 되었다.
이 와중에 나는 정말 가슴 아픈 일을 당하게 되었다. 그것은 당시 총무과장 김영락(金映絡) 씨의 돌연한 운명(殞命)이었다. 그분과 나는 부산세관 때부터 친하게 지내던 사이였다. 내가 서기관으로 부산세관 분석실장으로 있을 때, 그는 부산세관 세무국장직을 맡고 있었다. 연배가 나하고 비슷했고, 정말 뛰어난 역량을 가진 인재였다. 그는 부산세관의 서기관급 중 가장 발언권이 강한 국장이었고, 나와는 곧잘 의기투합해 소주잔을 기울이며 함께 정을 나누기도 했다.
당시 나는 서울의 가족과 떨어진 채 하숙을 하다 보니 집 생각이 날 때가 많았는데, 이런 나의 처지를 잘 알았던 그분은 자신의 집으로 자주 초대해 주어, 나는 그들 가족의 따뜻한 환대를 받곤 했다. 우리들은 마치 형제 같은 사이였다. 그런 그가 내 앞에서 갑자기 운명을 한 것이었다.
그 날도 우리는 바쁘게 시간을 쪼개어 함께 택시를 타고 가던 중이었다. 그런데 탈 때부터 자꾸 목 부위를 만지면서 넥타이를 풀며 답답하다고 하던 그가 갑자기 "어어" 하더니 그대로 쓰러졌고, 그것이 그분의 마지막이 되어 버린 것이다. 심근경색증으로 인한 심장마비였다. 아무런 손을 쓸 새도 없이 그분은 가족과 이 세상의 모든 것을 뒤로 하고 떠나 버렸다. 정말 너무나 황당한 일이어서, 나는 어쩌면 사람의 목숨이 이토록 허망한 것인가 두고두고 생각했다. 지금도 나는 그분의 갑작스러운 죽음에 대해 안타까움을 느낀다.
