세 사람의 사표를 처리하기 위하여 장관과 국장들이(차관은 해외출장 중) 의논한 결과, 문서 취급에 관한 과실문제로 국장까지 처벌할 필요는 없다고 하여 김 국장은 불문에 붙이고 윤 과장은 과장직에서 해임하며 김 주사는 일단 사표를 접수하되 처리를 보류하고 있다가 3개월 후에 반려하기로 결정하였다.
이리하여 국회 문서사건으로 인하여 나는 과장의 보직에서 해임당하고 2등서기관으로서 과장 직무를 대행하게 되었다. 나는 이 기회에 해외 훈련에 파견하여 줄 것을 희망하였으나 본부에서 필요하다고 하여 승낙 받지 못하였다.
이 무렵 여당인 자유당에서는 이승만 대통령이 고령이어서 후계자가 누가 될 것인지에 대하여 신경을 날카롭게 곤두세우고 있었다. 이기붕(李起鵬) 국회의장은 제2인자로서 자타가 공인하는 터였으나 건강이 좋지 않아서 이 대통령의 후계자가 될 수 있을는지 불안한 상태였고, 이에 따라 여러 가지 억측이 무성하였다.
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▲ 이기붕의 압력을 버티지 못하고 변영태 장관은 끝내 사임했다 |
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이 국회의장 측은 변영태 총리가 이 대통령의 신임도 두텁고 건강도 양호한 까닭에 경계해야 할 사람으로 지목하고 먼저 1954년 11월 총리 직을 빼앗고 외무장관직만 남겨놓은 후 여러 형태로 압력을 가했다. 양심적이고 고지식한 변장관은 결국 이를 견디지 못하고 1955년 7월 외무장관직을 사임하고 공직 생활에서 은퇴하였다.
이 대통령이 장관을 새로 임명하지 않았으므로 조정환(曺正煥) 차관이 오랫동안 장관서리(署理)를 하였다. 조 장관서리는 품성이 착하고 수단을 부릴 줄 모르는 분이어서 장관이 되려는 운동도 못하고 묵묵히 서리 노릇만 하고 있었다. 그해, 즉 1955년 11월 9일 정릉리 집에서 장남 세중(世重)이 출생하였다.
이 대통령은 당시 미국 경제인들을 한국경제에 실제로 도움이 되는 투자나 공장 건설은 하지 않고 UN 한국원조기금을 목표로 오퍼(Offer)상이나 하여 비싼 수수료만 받아먹는 기생충에 비교하며 불만스럽게 생각하였다. 이러한 사람들 중 특히 달갑지 않게 생각하던 미국 상인 L씨를 세무사찰하여 중과세하고 추방하도록 지시하였다. 재무부는 소홀히 하였던 외국인에 대한 세무사찰을 강행하여 탈세행위를 적발하는 동시에 현재 뿐만 아니라 과거에까지 소급하여 세금을 부과하였다.
그러자 주한 미국상공회의소에서는 큰 소동이 일어나 극렬히 비난하면서 한국정부의 처사는 1949년 중국대륙의 지배권을 장악하고 외국상사를 국외로 추방한 중공정권의 행동과 같다고 하였다. 미국 대사 레이시(Lacy)는 이 대통령에게 직접 서한을 보내 한국정부의 처사를 비평하고 곧 시정조치를 취하여 줄 것을 요청하였다.
경무대에서는 외무부에 미 대사의 서한을 회부하고 장관서리 명의로 회답을 보내라고 지시하였다. 조 장관서리는 나를 불러 일건문서를 주면서 미 대사에 대한 회답을 기안하여 오라고 하였다. 나는 미 대사에게 귀하의 대통령 각하 앞 서한에 대한 회답이라고 전제하고 사건의 진상을 설명한 후, 한국정부의 조치가 적법하고 정당한 것임을 강조하는 내용을 정중한 외교공한 형식을 갖추어서 기안, 제출하였다. 조 장관서리는 이를 보신 후, 그대로 경무대 박찬일(朴贊一) 비서관에게 보냈다.
다음날 장관실에서 불러서 가보니 장관서리는, “어허, 이런 것이 내려왔어.”라고 하며 서류를 주는데 우리가 경무대로 올려 보낸 기안용지가 아무렇게나 구겨진 채 종이 가장자리에 펜으로 <BULL SHIT(빌어먹을)>이라고 쓰여 있었다. 뒤집어 보니 위쪽에 이대로 보내라는 말이 있고 그 아래 영문 초안이 타자되어 있었다. 그 내용인즉, ‘귀하가 대통령께 보낸 편지가 나에게 회부되어 왔다. 귀하가 일국의 대사로서 자국민의 이익을 보호하기 위하여 애쓰는 것은 당연하며 이해할 수 있는 일이다. 그러나 그리 함에 있어서 주재국의 이익도 존중하는 것이 마땅하며 귀하가 그렇게 하기를 바란다. 다시 말하면 귀하의 전임자와 같이 해주기를 바란다.’라는 것이었다.
전임자라 함은 브리그스(Briggs) 대사를 지칭하는 것으로 그는 인품과 성격이 온후하여 한국정부나 국민과의 관계가 원만하였다. 레이시 대사는 한국에 오기 전에 필리핀 주재 미국대사관의 정무참사관을 지낸 바 있는데, 재임 중 대통령 선거에서 막사이사이(Ramon Magsaysay) 대통령 후보를 적극 지원하여 당선시킨 것으로 알려진 사람이다.
미국정부가 브리그스 대사의 후임으로 를 지명, 아그레망(타국의 외교사절을 승인하는 일)을 요청하여 왔을 때 이 대통령은 한국 정치에 간섭하기 위하여 이 사람을 보내는 것이 아닌가 의심을 품고 아그레망을 삼 개월 동안이나 내주지 않다가 미국정부가 신청한 것을 끝내 거절하면 한미관계상 역작용이 있을 것을 고려하여 마지못해 내주기는 하였던 것이다.
