1967년 8월에 나는 서기관으로 승진되었다. 1952년에 공무원으로 시작하여 1961년 10월 2일에 부산세관에 분석실을 만들면서 사무관이 되었고, 그 후 부산세관 감정과장, 충무출장소장, 재무부 조사계장 2년을 거친 후, 이제 서기관으로 승진한 것이다.
사무관 승진 후 5년 10개월 만의 일이었다. 이 때부터 나는 나의 의지와는 별도로 인사권자의 특별한 임명 정책에 의해 관명이 바뀌어졌고, 거기에 맞는 역할을 감당해야 했다. 가는 곳마다 많은 사건을 겪었고, 그 덕에 ‘화제의 씨를 뿌리는 사람’이라는 별칭을 부여받기도 했다.
서기관 승진과 함께 처음 발령받은 직책은 부산세관 분석실장이었다. 부산은 나와는 너무도 많은 인연을 가진 곳으로, 나에게는 제2의 고향과도 같은 곳이다. 부산세관 감리로 공무원 사회에 첫발을 디뎠고, 서울로 왔다가 다시 감정장비 도입 시 부산세관으로 파견되었고, 이번에 다시 세 번째로 부산에서 근무하게 된 것이다. 부산에서의 근무 기간은 도합 8년으로, 공무원 생활 27년 중 약 3분의 1을 부산에서 보낸 셈이 된다.
요즘 많이 거론되는 지역감정 문제를 보면 나로서는 금석지감(今昔之感)을 느끼게 된다. 굳이 출신지로 따지면 호남인인 내가 지금도 교유하는 사람들 중 많은 분들이 세관에 함께 근무했던 부산 출신 분들이다. 출신지·학연 등은 나에게는 큰 의미가 없다. 이것은 나의 전 공직생활을 통해 지켜온 나의 원칙이기도 했다. 갈수록 깊어지는 동서의 골을 보면서 어떤 때는 어리둥절한 기분까지 든다.
부산세관은 관리국, 감정국, 감시국 그리고 세무국의 편제로 되어 있었고, 분석실은 그 당시 감정국에서 떨어져 나와 독립한 상태였다.
부산세관 분석실 근무 시절에 빠뜨릴 수 없는 이야기가 바로 부산세관 청사 신축에 관한 것이다. 당시 부산세관 청사는 한일합방 이듬해인 1911년에 러시아 고딕식으로 지어진 건물이었다. 이 건물을 지을 때 벽돌과 지붕재를 모두 독일에서 들여왔는데, 이 때 벽돌을 한 장씩 신문지에 싸서 들여왔다고 한다. 건물 자체로는 문화재적 가치가 충분히 있었으나, 나중에 추가로 지어진 주변 건물들이 본 건물과 전혀 조화를 이루지 못해 미관상 아주 안 좋았다.
1967년에 부산세관은 신축을 준비하고 있었는데, 제2의 도시, 무역의 관문이라 할 수 있는 부산세관 신축을 위해 배정된 예산은 4억 2000만 원이었다. 그 정도 액수는 내가 생각하는 부산세관 신축 건물의 기초공사와 지하실만 겨우 덮을 수 있는 정도에 불과했다. 지금도 그렇지만 보통 관청을 지을 때는 예산이 되는 대로 조금 짓고 다음해로 넘기곤 하는 것이 통례였다.
당시 부산세관장은 김역수(金易壽·작고)라는 분으로, 육군 대령 출신이었다. 그는 야전군으로 고생을 하다가 동상에 걸려 오른쪽 발가락이 모두 빠지는 바람에 상이군인으로 예편한 특이한 이력의 소유자였고, 육사 8기생으로, 재무부 지도과장으로 왔다가 김포· 부산세관장을 역임했다. 그는 정신이 올곧은 사람이었다. 내가 아는 한 그는 도저히 군인 체질은 아니었고 유능한 행정관이었다. 사고방식·판단력·집행력이 뛰어난 분이었는데 일찍 타계했다.
어느 날 나는 세관장에게 말했다.
"세관장님은 부산세관의 책임자로 역사적 기념비가 될 건물을 짓고 싶소, 아니면 누더기 건물로 만족하시겠습니까?"
"그야 물론 역사적 건물이 되어야 하지 않겠소."
그는 나를 의아한 눈으로 보면서 말했다.
"그럼 나한테 맡기시오."
세관장은 도대체 어떤 식으로 진행할 것인가에 대해 무척 궁금해 하는 것 같았다.
나는 그 길로 서울로 올라가 당시 예산국 담당관을 만났다. 그리고 국내 최대 무역항에 세워지는 세관 건물인 만큼 앞날을 내다보더라도 거기에 걸 맞는 규모로 세워져야 한다며 예산국 담당관을 설득했다. 결국 다음해에 부산세관 신축 비용으로 69억의 예산이 책정되었고, 이것으로 길이 남을 부산세관 청사 공사가 시작되었다.
당시 나는 세관분석실장이었지만 부산세관 신축은 나에게는 가장 중요한 일 중의 하나였다. 나는 부산세관 신축을 위해 건축 공부까지 하는 열정을 쏟았다. 건축에 대해 완벽한 지식을 얻기 위해 세관 건물 규모와 비슷한 건물을 수도 없이 탐사했다. 특히 세관 1층은 수천 명이 모여도 방음이 되어야 했는데, 서울역이 좋은 표본이 되었다. 방음을 위해 서울역 높이를 실측했고, 부산세관은 서울역보다도 2미터 더 높은 13미터로 천장 설계를 했다.
이렇게 시작된 부산세관 신축 건물은 1969년에 지하 2층, 지상 6층, 옥탑 3층에 연건평 총 6500여 평의 기념비적인 건물로 완성되었다. 200여 평에 불과했던 부산세관이 완전히 환골탈태한 셈이었다. 완공 당시의 세관장은 김경식(金京植) 씨였는데, 그는 나에게 세관 건축에 대한 감사장을 주기도 했다.
