대학시절 학자 되기를 희망하여 대학에 남아 연구생활을 계속하고, 될 수 있으면 미국 등 외국의 우수한 대학에 가서 학문을 연찬한 후 귀국하여 교편 잡기를 바라던 내가 왜 외무부에 들어오게 되었는가? 그 이유로 첫째, 6․25남침은 나의 당초 계획을 완전히 뒤집어엎어 5년간의 젊은 세월을 군에 가서 지내게 하였고, 둘째로 필수과정이던 외국유학이 경제와 가정형편으로 사실상 불가능했는데 마침 외무부에서 거절하기 어려운 제안을 한 것이다.
나라와 민족을 위하여 유용한 일을 하는 것이 나의 소원이었는데 외교는 국제정치의 희생물이 되어 주권을 빼앗겼다가 다시 분단과 골육상쟁의 비극을 겪고 있는 우리 민족의 운명을 바로잡을 수 있는 본마당이 아닌가. 내가 영어, 불어 등 외국어 지식도 좀 있고 또 법과 정치학을 배워 필요한 수련을 갖추고 있다고 볼 수 있으니 이 기회를 뿌리칠 수가 없었다. 우선 취직이 되어 생활을 할 수 있으니 천만다행이 아닌가.
외무부 직제에 의하면 정무국 제1과는 대외정책의 기획 입안과 국제회의, UN, 국제기구, 국제협력 관계사항, 국제정치 조사연구 사항 및 조약관계 사항을 관장하도록 되어 있었다(이 중 조약관계사항은 후에 제2과의 신설로 분리되어 나갔다). 이러한 광범한 관할 직무에 따라 내가 취임하자마자 다루게 된 일이 평화선과 독도 문제였다.
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▲ 외무부 초임 시절 |
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평화선은 1952년 1월 18일 이승만 대통령이 내외에 선포한 ‘인접해양에 대한 주권에 관한 대통령선언’으로서 불원 미국의 대일(對日)평화조약 발효에 따라 예견되는 일본어선의 한국연해수역에서의 남획(濫獲)을 방지하고 어업자원을 보존하며 대륙붕(大陸棚)의 자연자원에 대한 관할권 행사를 주장한 수역(水域)의 구획선(區劃線)이다. 일본은 이에 대하여 맹렬히 반대하고 미국 등 우방 선진국 등도 이를 인정하지 않는다는 태도를 보여 하나의 국제적 ‘문제’가 되어 있었다.
독도는 동해상 울릉도 동쪽 북위 37도 14분 18초 동경 131도 52분 42초에 위치한 무인도(모두 34개의 섬으로 구성됨)로서 총면적은 13평방 킬로미터이다. 독도가 평화선 안에 들어 있는 것을 보고 일본은 평화선의 부당성을 주장하는 하나의 이유로 독도가 일본 땅이라고 주장하며, 그 근거로서 내세운 것이 1905년 2월 22일 시마네현[島根縣] 고시 제40호가 ‘다케시마(竹島)를 오키 도사(隠岐島司)의 소관으로 정한다’라고 하였다는 것이었다. 일본의 이러한 주장과 침범행위에 대하여 정부는 경찰 수비대를 주재시키는 한편 <대한민국 경상북도 울릉군 독도>라는 표지를 세우고 등대를 설치하였다.
끈질기게 계속되는 일본 정부의 독도 영토권 주장에 대하여 나는 종래의 역사적 지리적으로 아국의 영토임을 주장하는 식의 점잖은 외교공한으로는 미흡한 생각이 들어 강경한 어조의 공한을 작성하였다. 즉, ‘본래 일본이 1905년 한일보호조약을 체결한 후 곧 시마네현 고시 제40호로 독도를 일본 영토에 편입하였다고 하는데 이는 독도가 일본의 한국 침략의 첫 희생이 되었음을 증명하는 것이다. 이제 일본이 평화조약 체결로 주권을 회복하기도 전에 벌써 독도의 영유를 주장하고 나서니, 이는 한국민들로 하여금 일본의 한반도 침략이 다시 반복되는 것이 아닌가 의심하며 경계하지 않을 수 없게 하는 것이다. 일본은 모름지기 양국 간 평화와 선린우호의 새로운 정신으로 이러한 부당하고 위험한 정책과 태도를 시정해야 할 것이다’ 이러한 내용의 공한안(公翰案)을 작성하여 장관실에 올렸다.
후에 다시 생각해 보니 외교문서로서 너무 노골적이고 심한 내용인 것같이 느껴져서 장관께 가서 그 초안이 너무 강경하여 좀 표현을 완화하여야겠다고 말하니 변 장관께서는 그 원안이 매우 잘 되었다고 하시며 그대로 결재를 해 주셨다. 일본은 또 독도 문제를 국제재판소에 제소하자고 제의하였으나 우리는 확실히 우리 영토인데 남에게 물어볼 이유가 없다고 거절하였다.
1955년 4월 18일부터 5월 10일까지 로마에서 UN식량농업기구(FAO) 주관 하에 <해양생물자원 보존에 관한 회의>가 개최되어 우리나라도 대표단을 파견하게 되었다. 대표단은 주미공사 한표욱(韓豹頊) 씨를 수석대표로 하고 수산국장 지철근(池鐵根) 씨와 나를 대표로 하여 구성되었다. 그리하여 나는 생전 처음으로 국제회의에 참석하게 되었다.
4월 12일 여의도 비행장에서 프로펠러 비행기를 타고 동경, 타이베이, 홍콩, 방콕, 랑군, 캘커타, 델리, 카라치, 바레인, 카이로를 경유, 4월 16일 아침 로마에 도착하였다. 일제시대 때 수학여행으로 만주를 방문한 후 처음으로 외국 땅을 밟는 경험이었다. 보고 듣는 것이 모두 강한 인상을 주었다. 로마 중심가에 있는 일류호텔인 <엑셀시오 호텔>에 투숙하고는 세 사람이 함께 행동하며 근처에 있는 회의장에 가 회의에 참석하였다.
