당시 충무에서는 밀수가 공공연하게 이루어졌지만, 누구도 감히 손댈 엄두를 내지 못할 만큼 그 뿌리는 깊었다. 내가 충무에 온 이상, 밀수와의 한바탕 전쟁은 피할 수 없게 되었다. 우선, 십수년간의 밀수 사건 기록부를 전부 가져오게 하여, 밀수 사건의 전모를 샅샅이 파헤쳐 밀수꾼들의 루트나 방법 등에 대해 세밀하게 분석했다.
소장실 벽에 1200분의 1 크기의 충무시 지도를 걸어 놓고 밀수 사건의 인벤토리(Inventory)를 작성했다. 즉각 사건에 대한 주범· 협조자· 방조자· 운반책 등 밀수 사건에 연루된 모든 사람의 거주지를 일일이 지도 위에 색깔별로 분류하여 표시했다.
이 작업은 6개월간 계속되었고, 그렇게 완성된 지도에는 밀수와 관련된 10여 년의 역사가 일목요연하게 정리되어 있었다. 나는 밀수와의 전쟁을 위해 하루하루 철두철미하게 준비해 나갔다. 그리고 때를 기다렸다. 때마침 국가에서도 나라의 안위(安危)를 위협할 정도로 날로 극심해지는 밀수를 뿌리뽑기 위해 박정희 대통령의 특명으로 밀수사범특별합동수사반을 발족했다.
당시 합동수사본부 반장은 대검 경제부장 서주연(徐柱演·작고) 부장검사였고, 부반장은 서울고검 안경렬(安慶烈·작고) 검사였다. 이들은 밀수 근절을 위해 대통령으로부터 전권을 위임받았다. 메모지 크기 정도의 신임장에는 대통령의 친필로 다음과 같이 적혀 있었다. 신임장. 대검 검사 서주연. 위 사람은 대통령인 내가 직접 신임하는 자로서, 육·해·공군은 물론 모든 수사기관은 위 사람의 요구에 반드시 따라야 한다.
마패에 버금가는 절대적 권력을 위임받았던 것이다. 그 당시 합수반에 차출되었던 주요 인사로는 임영진(林泳珍) 씨, 중앙정보부 모성진(牟聖鎭) 과장, 이위종(李琪鐘) 씨, 그리고 대검찰청 수사관 이상원(李相元) 씨 등이 있는데, 이들이 나를 많이 도와 주었다. 그들에게 브리핑을 하면서 나는 다음과 같은 요청을 했다.
"동경 OO도부터 동경 OO도까지, 북위 OO도부터 북위 OO도까지가 충무소장의 담당구역입니다. 하지만 남해안의 밀수꾼은 대마도에서 기상(氣象)을 비롯한 여러 가지 상황을 판단해 울산·부산·충무·여수·고흥 등 유리한 쪽으로 그 방향을 수시로 바꿉니다. 이런 상황이니 반장께서는 나에게 담당구역에 관계없이 활동할 수 있는 소(小) 마패를 주시오!"
서주연 부장검사는 나의 제안을 흔쾌히 받아들였다. 그는 내가 6개월에 걸쳐서 완성한 밀수 사건 추적 지도에 깊은 감명을 받은 바 있었기 때문이다.
"당신이 요구하는 것은 무엇이든지 다 지원해 주겠소. 이런 지도는 처음 보았소. 이렇게 과학적으로 치밀하게 준비한 사람은 당신이 처음일 것이오." 이렇게 시작된 밀수와의 전쟁은 1965년 4월을 기해 본격화되었다.
그 당시 밀수는 주로 활선어(活鮮魚) 운반선을 가장하여 자행되고 있었고, 본거지는 대마도의 이즈하라(嚴原)항이었다. 밀수를 총지휘하던 인물은 이정기(李錠基)라는 사람이었는데, 그는 대마도를 기점으로 움직였다. 이정기의 행동을 추적하여 그들의 밀수 계획을 봉쇄하고 그를 체포하는 것이 이번 작전의 목표였다.
나는 이정기의 행동반경을 추적하기 위해 고려대 법대 출신의 정보원에게 군용 통신장비 PRC 6을 휴대시켜 대마도에 잠입시켰고, 해군으로부터 대(對)간첩 작전용 특수 쾌속정 I-10·I-11 두 척을 배당받아 나의 지휘하에 두었다. 모든 것이 사활을 건 큰 모험이었다. 우선, 파견한 정보원의 안전이 문제였다. 상대는 어떤 일도 마다하지 않는 무지막지한 밀수 조직이었다. 만에 하나 정보원의 신상에 해가 생길 가능성에도 우리는 미리 준비해야 했다.
이처럼 우리들이 생과 사를 걸고 긴박하게 밀수소탕 작전을 수행하고 있는데 한편에서는 어처구니없는 일들이 벌어지고 있었다. 당시 마산지법 충무지원장, 검찰지청장이라는 자들이 뻔히 알려져 있는 밀수의 괴수들과 어울려 술을 마시며 밤새워 화투를 친 것이었다.
밀수소탕 작전에 적극 나서도 부족할 지도층 인사들의 이런 어처구니없는 행태는 어떤 이유로도 납득할 수 없었다. 나는 서울로 올라가 대검찰총장 신직수(申直秀) 씨에게 직접 이 사실을 알렸고, 격노한 총장은 “사실 여부를 확인하고 분명한 조치를 하겠다”고 약속했다. 그 결과, 당시 지청장이던 김 모 검사는 다른 곳으로 이동하게 되었다.
