부산세관 분석소가 탄생할 무렵인 1961년 10월에 나는 사무관으로 승진했고, 분석소 제2과장에 임명되었다. 그 후 1963년 기구 개편시 부산세관 감정2과장으로 발령받았다. 이 시절에 나는 또 한 번 거대한 공무원 사회의 벽을 실감했다.
1964년 초에 전국 세관 감정과장 회의가 열렸다. 당시 그 회의에서 세관국장은 세관의 과세 가격 결정 방법으로 시가역산제(市價逆算制)를 도입하겠다고 발표했다. 나는 놀라지 않을 수 없었다. 시가역산제는 여러 가지 문제점을 안고 있는 제도로, 1958년에 내 손에 의해 폐지되었는데, 이제 그 제도를 다시 부활시키겠다는 것이었다.
세관의 감정가격(鑑定價格)이란 물품의 도착가격을 산정하는 것으로, 세관에서 모든 것의 기본이 되는 가장 중요한 개념이다. 그런 만큼 가격 산정을 두고 여러 가지 비리가 많이 일어났는데, 그 비리의 대표적 온상이 바로 시가역산제였다.
시가역산제는 수입 상품의 가격을 결정하는 데 있어서, 그 상품의 국내 시장가를 조사한 후에 그 시장가에서 도·소매의 적정이윤, 제세비용을 공제한 것을 도착가격으로 정하는 방법이다. 그러다 보니 가격 결정에 상당한 여유가 있었고, 자연 비리의 온상이 된 것이다. 얼마나 심했는지, 이 업무를 담당하는 감정과가 잘 나가는 부서로 각광받을 정도였다.
재무부 세관국 시절에 나는 이 제도를 어떤 식으로든 개혁하려 했다. 당시 세관에는 이 제도의 수혜자가 많았던 만큼, 이 제도의 폐지에 동조하는 이는 한 명도 없었다. 그러나 나의 분명한 명분에 대해서 정면으로 반대하지도 못했다.
나는 주변의 여론을 무시하고 마침내 1958년에 재무부 장관에게 이 제도를 폐지할 것을 강력히 건의했으며, 결국 폐지되었다. 그런 시가역산제 방식이 다시 고개를 든 것이다. 1964년은 제1차 경제개발 5개년 계획이 3년차로 접어든 시기로, 국가의 상태는 정상적 대외지불 능력 상실, 즉 디폴트(Default) 선언 직전에 있었다. 그래서 그 방어 수단으로 시가역산제를 도입한다는 것이었다. 그러나 나는 이것이 오히려 퇴보를 가져오는 방법이라 생각했고, 세관국장에게 정면으로 반대하고 나섰다.
"시가역산제로 돌아가는 것은 절대로 안 됩니다. 이 방법을 도입하게 되면 또다시 부패가 조장될 것이며, 하나를 얻기 위해 열을 버리는 격이 될 것입니다. 더구나 이 방법은 이미 부패를 조장하는 것으로 판단되어 폐지된 것이 아닙니까?"순간 회의장에는 싸늘한 기류가 흘렀다.
당시 회의장의 분위기는 세관국장의 의견을 쫓아가는 분위기였다. 그런데 일개 사무관이 전국의 감정과장이 모인 회의석상에서 세관국장에게 정면으로 반대를 했으니, 사실 나는 모든 것을 걸고 하는 심정이었다. 그러나 결국 시가역산제는 도입되었고, 나는 갑작스럽게 마산세관 충무출장소장으로 발령받게 되었다. 당시에는 감정과장에서 출장소장으로의 보직 변경은 한마디로 인사상의 큰 불이익이었다. 어느 정도 각오는 했지만 이토록 노골적인 방법으로 인사상 불이익이 되돌아오리라고 생각하지도 못했다. 그러나 충무출장소에서는 내가 생각한 것보다 훨씬 더 큰 일이 나를 기다리고 있었다.
충무출장소로의 발령은 나의 공직생활 중 첫번째 위기였다. 당시 충무출장소는 밀수가 크게 횡행하던 곳으로, 여러 가지 불미스러운 일들이 잇달아 일어나던 곳이었다. 발령받아 교체된 전임 충무출장소장 최항수(崔恒壽) 씨가 부산세관 감시과장으로 온 지 두 달도 못 되어 무슨 원한 관계에서인지 대낮에 부산 시내의 한 다방에서 권총으로 피살되었다.
당시 충무는 밀수가 갖가지 방법으로 자행되고 관료들과의 검은 커넥션이 공공연히 이루어지는 등 그야말로 무법천지였다. 이 곳으로의 발령은 그만두라는 소리나 다름없었다. '나의 관운이 여기서 끝나는 것인가' 하는 생각과 함께 여러 사람의 얼굴이 떠올랐다. 이 때 떠오른 아버지의 마지막 모습은 나에게 신념을 잃지 말도록 종용하는 듯했다. 그 즈음 또 한 사람의 위로와 격려가 큰 힘이 되었다. 재무부에서 누구보다 나의 입장을 잘 알고 있었던 당시 감정국장 김경식(金京植) 씨는 나에게 충무행을 권했다.
"가시오! 당신은 아직 한창 젊고, 당신을 핍박한 사람들은 분명 당신보다 먼저 이 직장을 떠날 것입니다. 조금만 참으면 되지 않겠습니까? 그리고 충무는 이순신 장군이 백의종군하던 곳이 아닙니까"
'이순신 장군이 백의종군하던 곳' 그의 이 한마디 말이 내 마음을 휘어잡았다. '그래, 그 역사의 현장에서 충무공의 심정을 한 번 이해해 보는 것도 괜찮을 거야'라는 생각과 함께 나는 충무출장소장행을 담담하게 받아들이기로 했다.
