당시 공군 총참모장은 김정렬(金貞烈) 장군이었는데 그 밑 행정참모 보좌관인 김창규(金昌圭) 대령의 건의로 1․4후퇴로 피난해 내려오는 지식인들을 다수 행정장교 후보생으로 수용하였다. 이들 중에는 그전부터 아는 사람도 있었고 거기서 처음 만난 사람도 있었는데 박충훈, 유홍렬, 이만갑, 한춘섭, 현승종, 서임수, 김경수, 윤일영 씨 등이 포함되어 있었다.
중공군의 개입으로 전세가 불리해짐에 따라 정부는 황급히 부산으로 이동하고 이 전면적인 후퇴작전의 일환으로 공군사관학교도 제주로 이동하고 이 전면적인 후퇴작전의 일환으로 공군사관학교도 제주도 모슬포로 1950년 말에 이동하였다.
모슬포는 전에 일본 육군 항공기가 바다를 건너 상해지구를 폭격할 때 발진한 군용비행장이 있는 곳으로 그 비행장 시설을 공군사관학교로 이용하였다. 여기에서 약 2개월의 기초훈련을 받은 후 제4구대 장교후보생들은 1951년 2월 15일 장교로 임관이 되었는데 과거의 사회경력과 일본군 복무경험 유무를 고려하여 소위에서 소령까지의 계급을 부여받았다.
나는 일본군 복무 경력이 없으므로 중위로 임명(군번 50396)되어 공군본부 정훈감실에 배속되었다. 정훈감으로는 같이 훈련을 받은 군사학을 전공한 유홍렬(柳洪烈) 교수가 새로 임명되었다. 나는 정훈감실에서 공보과 책임을 맡았는데 공군의 홍보 선전을 하는 것이 주된 임무였다.
당시 우리 공군은 F51무스탕 전투폭격기 10대를 가지고 헤스 대령(Colonel Hess)의 지휘 아래 일선에 출격하고 있었는데, 51년 4월 16일 F51 한 대가 지상포화에 명중하여 조종사 최종봉 대위가 전사하는 일이 생겼다. 나는 여의도에 있는 군용비행장 K16에 가서 전후 사정을 살피고 이 값진 희생이 국민에게 잘 알려질 수 있도록 조치를 취하였다.
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▲ 공군중위로 공군본부 정훈감실에 근무할 때 |
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정훈감실 공보과의 일은 나의 경험이나 성격에 그리 적합한 것은 아니었지만 육체적으로 그다지 힘든 일은 아니었다. 그러나 오후가 되면 미열이 나는 듯하여 공군병원에 진찰을 받으러 가니 폐가 약하다고 하며 한 달 동안 입원 치료하라는 진단이 나왔다. 나는 이 병은 내가 잘 아는 병이니 입원할 필요는 없다고 말하고 집에서 그만큼 쉬며 안정하겠다고 하였다.
병이 재발하였다고 미국에 있는 친구 패터슨에게 편지를 했더니 곧 새로 나온 <파스>라는 결핵 치료약을 보내왔다. 이 약을 복용하였더니 곧 미열이 없어져서 슬슬 출근하여 무리만 하지 않도록 조심하였다. 이같이 실제로 병원에 입원한 일은 없었으나 인사카드에는 1개월 입원이라는 기록이 남아 있어서 매번 승진인사에서 탈락되곤 하였다.
나는 공군에 3년 반을 현역 복무하였는데 같은 기간에 동료가 3계급 승진한 데 비하여 나는 단 한 번 중위에서 대위로 승진한 것밖에 없고 또 많은 동료가 탄 무공훈장도 6․25종군기장 외에는 하나도 타지 못하였다. 나는 소위 ‘무능장교’였다.
이 시기에 나는 대구에 피난 와 있던 서울대학교 예술대학에 영어강사로 나가고(1952년 3월~8월) 또한 대구대학에서 정치학을 강의하였다(1952년 9월~1954년 3월). 나는 특히 이때 인생문제, 종교문제를 가지고 명상하는 시간을 많이 갖기도 하였고 종교와 철학에 관한 책을 섭렵하고 내 나름대로 기독교에 관한 의견을 정립하기도 하였다. <기독교의 참뜻>은 이러한 탐구의 결과이다(차후 연재 분에 게재).
