서울수복과 정부 환도 소식을 접한 나는 시골에 있을 것이 아니라 서울로 돌아가야겠다고 결심하고 9월말 어느 날 집을 나섰다. 임신 8개월인 아내와 같이 떠나는데 아버지께서 못미더워 하시며 66세의 고령을 무릅쓰고 한사코 동행하시었다. 시골에서 서울까지 160리를 줄곧 걸어 도중에 하룻밤을 자고 이틀 만에 서울에 도착하였다.
서울로 돌아오는 도중 길 옆에는 송장이 버려진 채 악취를 발하고 있었고 동리의 집들은 불타서 잿더미가 된 것이 하나 둘이 아니었다. 서울에 도착하자마자 곧장 정릉에 있는 집으로 갔다. 집은 텅 빈 채 문짝도 하나 둘 떨어져 있었고 세간은 남은 것이 하나도 없었다. 아내가 시집올 때 가지고 온 모든 것이 흔적도 없이 날아가 버린 것이다.
종로 4가에 있는 처갓집에 가서 당분간 유하면서 우선 임시 직장을 구하기로 하였다. 신문 광고를 보니 주한미국대사관에서 번역사를 모집한다고 하여 거기에 응모하였다. 시험을 보아 합격하여 나가보니 나를 번역국에 배치하고는 각종 정보를 영어로 번역하라는 것이었다. 번역국의 한국인 책임자는 황진남(黃鎭南) 씨였는데, 이 분은 여운형(呂運亨) 씨의 보좌관 일을 하던 분으로 영어 불어에 능통하였다. 이 번역국에는 또 소상영(蘇尙永) 씨가 있었는데 이 분과는 그 후 몇 번이나 만남을 거듭하면서 같은 길을 가는 사이가 되었다.
11월 4일 첫 딸 세화가 태어났다. 사무실에서 돌아오니 장모님께서 “딸을 순산하였다”고 하시는데 웬일인지 일부러 아들을 딸이라고 하시는 것 같았고 그냥 좋기만 하였다.
UN군은 파죽지세(破竹之勢)로 북상하여 평양을 점령하고 맥아더 장군의 성탄절 전에 전쟁을 끝낸다는 공격작전(Home Christmas Offensive)으로 한때 압록강까지 진출하였으나, 곧 중공군의 개입으로 전면후퇴를 하게 되어 전세가 역전(逆轉)되었다. UN군은 진격할 때보다도 더 빠르게 황급한 철수작전을 계속하여 서울도 포기하고 남쪽으로 남쪽으로 밀려 내려갔다. 미국대사관도 부산으로 옮긴다고 하며 인원을 감축하였는데 새로 채용한 사람부터 해고하기 시작하였다. 물론 나도 이에 해당되었고 나는 남쪽으로 피난을 갈 궁리를 하게 되었다.
백운길이 공군(空軍) 정훈감이 된 김기완(金基完) 소령으로부터 공군에서 정훈(政訓) 장교를 뽑는다는 이야기를 듣고 와서 한번 응모해 보라고 하여 대학에서 사귄 임원택(林元澤)과 함께 지원하여 채용이 되었다. 공군 본부도 대구로 이동하게 되어 12월 하순 어느 날 저녁 장교후보생 자격으로 뚜껑 없는 군용화물열차의 짐짝 위에 올라타고 대구를 향해 떠났다.
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| ▲ 1951년 서울 영등포역 / 화물열차를 타고 남으로 향하는 피난민들 |
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아내는 처가댁에서 12월 20일경 화물자동차를 세내어 부산으로 피난을 떠났는데 11월 4일에 첫 딸 세화(世華)를 낳은 지 한 달 만에 갓난아기를 포대기에 싸서 안고 피난길에 올랐으니 그 고생을 어찌 이루 다 말할 수 있으랴.
내가 탄 화물열차는 불규칙하게 가다가 쉬다가를 반복하여 밤중이 다 되어서야 경상도 구미(龜尾)역에 도착하였다. 그런데 웬 일인지 차가 이곳에 멈춘 채 다시 움직이지를 않았다. 무개차(無蓋車)에 타고 있던 우리들은 눈발 날리는 찬바람에 덜덜 떨고 있는데 기차는 아침까지 출발하지 않고 서 있을 것이라고 하는 것이었다. 옆에서 떨고 있던 임원택이 윤천주(尹天柱)가 여기에 사니 그 집에 가서 몸을 녹이고 오자고 하여 함께 차에서 내려 찾아갔다.
밤중에 의외의 손의 방문을 받은 윤천주는 깜짝 놀라며 반가이 맞이하여 주었다. 널찍한 사랑방의 절절 끓는 온돌에 궁둥이를 녹이니 살 것 같았다. 전쟁이 우리 편에 불리하고 또 오래갈 것 같아서 공군에 들어가기로 하였다는 임원택의 말을 윤천주는 어리둥절한, 그러나 심각한 표정으로 듣고 있었다.
우리는 기차가 언제 출발할지 몰라서 차만 한 잔 마시고 부지런히 정거장으로 돌아가 차에 올랐다. 대구에 도착하여 공군본부를 찾아가니 대구시 북쪽에 있는 칠성국민학교로 가라고 하였다. 이곳이 공군사관학교로 장교후보생을 훈련시키는 곳이었다. 거기서 정훈장교 후보생으로 등록을 하고 제4구대에 배치되었다. 얼마 안 있으니 윤천주, 소상영 등 아는 사람들이 모여들었다.
