이럭저럭 일 년이 후딱 지나가고 어느덧 졸업 때가 다가왔다. 나의 평생 설계에 있어서, 해방 전에는 철학에 관심이 많아 인생문제를 가지고 심각하게 씨름하는 편이었는데 이것은 아마도 나의 병고와 종교적 가정환경이 영향을 끼쳤을 것이다.
해방이 되자 너나 할 것 없이 온 국민이 정치 바람에 휩싸이게 되었다. 나도 그 예외가 아닐 뿐더러 건국이라는 거대한 역사적 사업이 진행되고 있는데 어떻게 이를 외면하고 딴 일을 할 수 있을 것인가. 그러나 실제적으로 이 문제를 곰곰이 따져볼 때, 정치를 나의 일생의 사업으로 선택하는 데 있어서 나에게는 두 가지 가장 기본적인 요건이 결핍되어 있음을 인정치 않을 수 없었다. 그 첫째는 건강이요, 둘째는 경제력이었다. 건강은 절대적 요건이요, 경제력은 중요한 성공 요건이 아닌가. 나는 정치인이 되는 것을 포기하고 학문을 택하기로 결심하였다.
대학원에 진학하기 위하여 입학시험을 보았는데 시험 문제는 한국의 독립에 관한 것이었다. 나는 한국의 독립은 우리 민족의 독립정신과 그 의지 및 능력이 본질적 주체적 요건이요, 연합국이나 우방 등 남이 우리에게 거저 주는 것이 아니라는 점을 강조하여 썼다. 이것이 시험을 채점하는 이선근(李瑄根) 교수의 마음에 꼭 들었던 모양이다. 내가 최고점으로 대학원에 입학하였다고 한다.
1949년 7월 15일 동숭동에 있는 서울대학교 문리과대학 운동장에서 졸업식이 거행되었다. 지금은 네모가 뾰족한 사각모를 쓰고 검은 가운을 입는 것이 유행이지만 그때는 흰 셔츠 바람으로 졸업식을 하였다. 어찌된 셈인지 나보고 졸업생 대표로 졸업장을 받으라고 하여 단상에 나가서 받은 기억이 난다.
그 해 여름에 경신중고등학교 교장 진석오 장로와 서울 연동(蓮洞)교회 김득순 전도사의 소개로 동교회의 최종익(崔鍾益) 씨와 이명순(李明順) 집사의 차녀 최영준(崔英俊)과 창경원에서 첫 선을 보았다. 나이는 24세, 이화여자대학교 미술대학 서양화과를 수석으로 졸업하였다고 하며, 키가 좀 작은 편이나 총명하고 청초한 인품으로 보였다. 내 나이 벌써 28세로 건강 때문에 결혼이 늦어져 있던 터이라 약혼을 하기로 결심하였다.
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| ▲ 왼쪽부터 장인어른 최종익, 전필순 목사, 심형구 학장, 최영준, 장모님 이명순, 한 사람 건너 처남 최창영 |
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약혼을 한 후, 주말에 한 번씩 만나서 식사도 같이 하고 영화 구경도 하곤 하였는데, 한 가지 심각한 문제가 생겼다. 즉 나의 건강에 다시 좋지 않은 징조가 나타난 것이었다. 한번은 을지로에 있는 약초극장(若草劇場)에서 함께 영화 구경을 하고 있는데, 갑자기 몸에 열이 나고 식은땀이 나서 도저히 견딜 수가 없었다.
결국 몸이 불편하다고 말하고는 도중에 나와서 집에 돌아갈 수밖에 없었다. 폐병이 도진 것이 아닌가? 순간 눈앞이 캄캄해지고 헤어날 수 없는 절망의 구렁텅이에 빠진 느낌이었다. 이 일을 어떻게 약혼녀에게 알린단 말인가. 우리의 약혼은 어찌 되는 것인가.
집에서는 서둘러 결혼식을 치르자고 하였으나 나는 건강이 회복될 때까지 연기하자고 하였다. 상반된 두 가지 통지를 동시에 받은 최 씨 댁에서는 대체 이게 무슨 소리인가 하고 한편으론 의아해하고 또 한편으로는 분개하였다.
파혼하는 수밖에 없다고 생각하고 당사자에게 의향을 물으니 최영준은 시집을 아주 안가겠다고 하며 평생 독신으로 늙을 결의를 표하는 것이었다. 결국 최 씨 댁에서는 딸이 평생 노처녀로 썩는 것을 보느니 빨리 결혼시켜 버리는 것이 낫지 않겠는가, 신랑이 병이 났다고는 하지만 약 먹고 잘 쉬면 곧 낫겠지 라고 생각하고 가을에 결혼시키기로 작정하였다.
나는 심각한 번민을 가슴에 안은 채 방관자처럼 운명을 바라다보며 그에 따라갔다. 그리하여 그 해 11월 19일 서울 인사동에 있는 승동교회에서 함태영(咸台永) 목사의 주례로 결혼식을 올리고 신혼여행은 생략한 채, 신혼생활이 아닌 변칙 요양생활에 들어갔다. 아버지께서는 정릉동 464번지 8호에 위치한 대지 20평 건평 8평의 작은 한옥을 마련해 주셨다. 성신여학교를 그만두고 가까운 데 있는 경신중고등학교에서 시간강사로 영어를 맡기로 하고, 서울대학교 대학원에 적을 둔 채 무급 조수 노릇도 하며 지냈다.
그동안 미국에 돌아가서 국회 하원 법률분과위원회의 법무사로 근무하고 있던 패터슨(Patterson)에게 편지를 보내 약혼한 이야기와 폐병 재발에 관한 이야기를 자세히 써서 알렸더니 그는 걱정하는 사연과 함께 <스트렙토 마이신>이라는 새로 나온 결핵 특효약을 보내왔다. 서울대학병원에 가서 의논을 하였더니 내 병의 증세는 가벼워서 <마이신> 주사를 맞을 필요가 없으니 그 약을 더 절실히 필요로 하는 사람에게 팔아서 그 돈으로 잘 먹는 게 좋을 것이라고 하여 그리 하기로 하였다.
