법률기초국은 사법부(Department of Justice)에 속하여 군정청에서 발포하는 군정법령을 기초하고 제정하는 임무를 가지고 있는 기관으로 요새 제도로 말하면 법제처와 같다고 하겠다. 여기에는 영문 법령을 한국어로 번역하는 번역실이 있어 5, 6명의 번역사가 이 일에 종사하고 있었는데 나는 이들을 감독하고 한국 번역문을 최종 확정하는 책임을 갖게 되었다. 말하자면 번역실장격이었다.
군정청에서 일하기로 확정하고 이 결심을 신남철 선생님께 알렸다. 신 선생님은 섭섭한 뜻을 표하며 내가 본질적으로 허무주의자(Nihilist)여서 학술원에서 오래 같이 일할 수 없을 것으로 알고 있었다고 하였다. 그 분이 어찌하여 나를 허무주의자로 보았는지는 모르나 아마 쉽게 어떤 권위를 인정하지 않고 반항심이 많은 점에서 그런 인상을 받은 것 같다. 나는 그 후에도 한두 번 댁으로 찾아가 뵈었으나 나중에 백남운 씨와 같이 월북하여 진로가 아주 갈라진 것은 어찌할 수 없는 일이었다.
군정법령 중에는 일본인 재산, 소위 적산의 국유화 조치와 같은 승전국 미국의 패전국 일본에 대한 전쟁처리에 관한 것도 있었고 미군의 남한 점령통치에 따른 모든 대민관계사항의 규제에 관한 법적 및 행정적 제반 규칙도 있었다. 이러한 법령 중에 하곡수매(夏穀收買)에 관한 것이 있었는데 하곡(보리와 밀)을 군정청에 팔지 않는 자는 이러저러한 벌을 받는다 라는 조문이 있었다. 나는 이에 대하여 이렇게 벌주는 이야기부터 하는 것은 한국 국민을 전부 범법자로 상정(想定)하는 인상을 주어 온당치 못한 일이므로 먼저 정부에서 필요로 하는 하곡을 정부에 팔도록 요청하는 말을 하고 이 요청을 거부할 때는 이러저러한 벌을 받게 된다고 하는 것이 더 좋을 것이라고 하였다.
법률기초국에는 두 사람의 변호사 출신 법무사 오밤(Albaum) 대위와 굿맨(Goodman) 대위가 있었는데 이들은 내 말을 듣더니 서로 얼굴을 바라보며 공감하는 표정을 짓고 고개를 끄덕거렸다. 그리고는 오밤 대위가 <모든 국민은 정부가 필요로 하는 하곡을 정부에 팔아야 한다>라는 조문을 벌칙 앞에 써넣었다. 이 일이 있은 후부터 그들은 입법사항의 내용과 표현에 대하여도 나에게 의논을 하게 되었다.
사법부의 자동차를 관리하는 일을 맡은 한 미군 육군상사가 있었는데, 하루는 이 사람이 한국 사람들은 모두 도적놈이라고 심하게 욕을 퍼부었다. 이유인즉, 지프차의 바퀴를 도둑맞았는데 이런 일이 비일비재라는 것이었다. 나는 창피한 생각을 금할 길 없었으나 우리나라 사람을 싸잡아서 도적놈 취급하는 것을 가만히 듣고만 있을 수 없어서, “미국에서는 귀중한 물건을 문 밖에 놔두어도 도둑맞는 일이 없느냐?”고 물었다. 그는 별 이상한 질문을 다 한다는 얼굴을 하면서 “아, 그거야 귀중하고 돈 나가는 물건은 집안에 보관하지 밖에 내버려두지 않는다.”라고 대답하였다. 나는 “우리나라도 그렇다. 우리나라에서는 가져가야 별로 돈도 안 되는 우마차 바퀴 같은 것은 밖에 놔두어도 가져가는 사람이 없다. 지프차 바퀴를 빼가는 것은 그 물건이 이 나라에서는 값나가는 물건이기 때문이다.”라고 말하니 그는 눈이 둥그래져가지고 ‘말이 된다’는 듯 고개를 끄덕였다.
사법부에 배속되었다가 나중에 하지(Lt. Gen. Hodge) 사령부에 전속되어 미소공동위원회의 일을 담당하게 된 패터슨 대위(Capt. Edwin B. Patterson)를 알게 된 것도 이맘 때의 일이었다. 그는 변호사 자격을 가진 율사(律師)로 마음씨가 착하고 성행(性行)이 착실한 모범적인 신사였다. 나는 이 사람과 깊게 사귀게 되어 그는 나의 평생에 가장 친한 미국 친구가 되었다.
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▲ 미 군정요인과 남조선 과도정부 입법의원들 |
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미 군정청이 남조선과도정부(South Korean Interim Government)로 개칭되고 이에 따른 기구개편이 있었는데 정부의 수반(Governor)은 미국장군이 되고 조선사람으로서 안재홍(安在鴻) 씨가 민정장관이 되었다. 그 밑의 부장과 국장은 조선사람이 되고 미국 군인은 고문으로서 이들에 협조하는 모양을 취하였다.
사법부에는 김병로(金炳魯) 씨가 부장이 되고 권승렬(權承烈) 씨가 법제차장, 한근조(韓根祖) 씨가 법무차장, 그리고 법률기초국장에는 민복기(閔復基) 씨가 임명되었다. 그 밑에 박종식(朴鍾植), 남흥우(南興祐) 씨 등, 4, 5명의 법무사(法務士)가 있었는데 나도 법무사로 개칭되어 계속 법률기초 일에 종사하였다.
하루는 권승렬 차장이 찾아 그의 방에 갔더니 서랍에서 한 뭉치의 원고를 꺼내주며 “이것을 영어로 번역하여 주시오”라고 하였다. 그러면서 이 일은 극비사항이니 절대로 아무에게도 말하면 안 된다고 다짐을 하였다. 그리 하겠노라고 대답하고 그 원고의 겉장을 보니 남조선과도정부 헌법이라고 쓰여 있었다. 나는 이 문서를 비밀리에 영문으로 번역하여 타자를 쳐서 권차장에게 갖다 주었다.
그 후 이 일에 대해서는 잊어버리고 있었는데, 수일 후 어느 날 굿맨 대위가 나를 보자고 하여 갔더니 내가 권 차장에게 준 번역문을 내보이며 불쾌한 어조로 이 서류를 아느냐고 물었다. 나는 “안다.”고 대답하고 권 차장의 지시로 번역하여 제출한 것이라고 설명하였다. 그는 자기는 이 일을 까맣게 모르고 있었는데 이 문서에 헬믹 장관서리(Brig. Gen. Helmic) 가 사인을 해 버렸으니 콤마 하나도 못 고치게 되었다고 불만을 표하였다. “물론 미스터 윤의 영어가 틀렸다는 것은 아니지만 그래도 미리 자기하고 상의를 하였으면 표현 같은 것은 미국식으로 하는 것이 좋은 곳도 있지 않겠는가.”라고 그가 말하였으므로, 나는 “나의 번역문에 군정장관이 그대로 서명할 줄은 몰랐으며 나도 놀라고 있다.”고 대답하였다.
권 차장이 쉬쉬하며 나의 번역문을 김병로 부장에게 주고 김 부장이 안재홍 민정장관에게, 다시 안장관이 헬믹 장관에게 제출하니 헬믹 장관은 다 잘 되어 있는 것으로 생각하고 서명을 해버린 것이었다. 서명된 문서가 미군 계통을 통하여 법률기초국에 내려왔으니 그들이 깜짝 놀란 것도 무리가 아니었다. 미군법률가가 모르는 남조선과도정부 헌법이 제정된 것이다.
