이때부터 나는 감정장비 도입의 길고 긴 여정에 들어서게 되었다. 시작에서부터 분석소 개소(開所)까지 장장 6년이라는 길고 긴 고난의 시간을 보내야 했다.
먼저, 어떤 장비가 필요한지 선별하는 일부터가 난제였다. 국내에는 자료가 전무했기 때문에 주로 선진국의 감정 사례와, 선진국이 사용하고 있는 감정장비를 조사해야 했다. 우리에게 필요한 장비가 수만 가지이다 보니 자료조사 업무만도 보통 일이 아니었다. 그러나 조사업무는 몸으로 때울 수가 있지만, 문제는 장비 도입에 필요한 비용을 조달하는 것이었다. 장비 도입을 위해 별도의 예산을 받아 낸다는 것은, 그 가능성도 희박했을 뿐만 아니라 시간도 엄청나게 소요되는 일이었다.
고민을 거듭하던 중 나는 당시 과학기자재 구입에 대해 자금을 지원해 주던, 한미합동경제위원회(韓美合同經濟委員會)에서 운용하는 AID자금을 떠올렸다. 감정장비도 어떻게 보면 과학기자재에 속하기 때문에 승산이 있으리라 생각했다.
나는 그 때부터 한미합동경제위원회와 기획처를 문턱이 닳도록 드나들었다. 당시 AID자금 담당자에게 감정업무의 상황을 이야기하면서 "좀 도와주시오, 이게 애국하는 길이오"라며 자금 지원을 요청했다. 담당자들은 전례가 없는 일이어서 자금 지원이 힘들다고 딱 잘라 말했다. 그러나 나는 끝까지 포기하지 않았다.
"지금 농사짓는 기구가 없어서 손으로 지을 수밖에 없소. 우리나라가 그런 수준은 아니지 않소. 쟁기 대신에 경운기를 쓰고, 트랙터를 써야 할 때요. 감정장비 도입도 그것과 같은 논리요. 예를 들어 하얀 가루라면, 그게 밀가루인지 마약인지 어떻게 식별하란 말이오. 분석을 해봐야 할 것 아니오. 그러니 그런 장비를 들여오게 자금 지원을 부탁하오.”
이렇게 1년을 쇠귀신처럼 물고 늘어졌다. 결국 담당자들은 두 손을 들었다. 당시 지원받은 액수가 16만 달러. 지금도 적은 돈이 아니지만 당시 우리의 경제 규모로 보았을 때는 크나큰 액수였다.
이제 자금이 확보되었으니 다음엔 감정에 소요되는 장비의 목록을 일일이 작성하고, 그 소요 장비를 어느 국가에서 수입해야 할지를 결정해야 했다. 당장 들여올 장비만도 수만 가지에 이르다 보니 그 자료는 엄청나게 방대했다.
정보 분석 결과, 미국·독일·영국·스웨덴·이탈리아 등이 수입처로 적합했다. 각 나라별로 장비를 들여오다 보니 수입 절차에 필요한 무역관계 서류 작성 건만도 산더미 같았다. 당시 나는 감정계 업무는 업무대로 보면서 나머지 시간에 이 일을 해야 했기 때문에 퇴근시간이 따로 없었다. 이런 복잡한 절차를 거쳐 수입된 장비는 작은 유리기구에서부터 2미터 높이의 인장시험기(引張試驗器 : 대상 물품을 늘여서 강도를 실험하는 기구)에 이르기까지 수만 가지나 되었다.
장비 도입은 1958년 8월부터 시작되었는데, 수입국이 여러 군데이고 선박을 이용하다 보니 많은 시간이 소요되었다. 1959년 3월부터 나는 아예 도입 장비의 검사를 위해 부산세관으로 파견되었다. 이때가 나로서는 두 번째의 부산세관 근무가 된다.
장기간의 운송으로 인해 장비가 파손될 수도 있었기 때문에 장비 검사를 철저히 해야 했다. 장비들은 나무로 제작된 외포장과, 충격 흡수를 위한 내포장으로 이중 포장되어 있었는데, 나는 혼자 일일이 포장제를 뜯어 가며 하나하나 정리해야 했다. 일이 끝나면 물에 젖은 솜처럼 온몸이 축 늘어질 정도의 엄청난 육체노동이었지만 대신할 사람이 없었다. 장비가 제대로 들어왔는지 여부를 판단할 수 있는 지식을 가진 사람도 없었지만, 대부분의 사람들이 이 일을 탐탁치 않게 여기고 있었기 때문이다. 그러다 보니 나 혼자 수만 가지 장비들의 포장을 뜯고 검사해야 했는데, 그것만으로 1년의 시간이 흘렀다.
당시 육체적인 고생도 고생이었지만 그것보다 나를 더 힘들게 한 것은 나에게 쏟아지는 온갖 중상모략이었다. 감정 전문화로 인해 자신이 설 땅을 잃게 될 것이라는 위기감에 직면하게 된 비공과 계열 직원들의 중상모략이 끊이지 않았다. 감정장비와 관련된 모든 업무는 무조건 나에게 미루는 식의 비협조적인 태도는 차라리 양반이었고, 금전수수 모략은 지겨울 정도로 들어왔다. 나는 수시로 서울 본청에 불려 다니면서 그 어처구니없는 의혹을 풀어야 했다. 그들은 ‘저렇게 혼자 부대끼다 보면 제풀에 지치겠지’ 하는 생각들을 했던 것 같다. 그러나 그럴수록 나의 투지는 더욱 불타올랐고, 더욱 강하게 밀어붙였다.
6년의 세월 동안 나는 모두에게 외면당한 채 홀로 분투해야 했다. 당시 날 이해해 주는 사람은 거의 없었고, 있다 하더라도 방관만 하는 입장이었다.
그런 와중에도 나를 도와주고 고락을 함께해 준 두 사람을 나는 잊을 수가 없다. 한 사람은 서울대 농화학과를 졸업하고 농림부 식물방역관으로 세관에 파견되어 있던 송우영(宋禹永) 씨로, 고향은 대구였다. 또 한 사람은 부산세관 감정과 직원이었던 이호현(李鎬賢) 씨로, 서울공대 전기과를 졸업한 분이었다.
이 두 사람은 장비를 풀고 건물에 설치하는 작업과정 내내 자신의 일도 뒤로 미루고 함께해 주었고, 또 심적으로 힘들 때도 많은 힘이 되어 주었다. 동병상련이라고나 할까. 이공대학 출신이었기에 공무원 사회에서 맛보아야 했던 일종의 소외감이 서로를 쉽게 이해하게 하고, 서로에게 힘이 될 수 있게 한 것이 아닐까 하는 생각이 든다.
