전세(戰勢)는 급박하게 돌아가 사이판(Saipan)에서 일본 수비군이 옥쇄하였다는 보도가 날아오고 또 일본 본토에 미(美) 공군의 폭격이 연일 계속된다는 보도가 이어졌으며, 경성시 소개령이라고 하여 경성에 꼭 필요한 사람이 아니면 지방으로 소개하라는 지시가 내려졌다. 당시 정릉리에 있던 우리 집도 시골로 소개하기로 정하여 대부분 내려가게 되었으므로 나도 무한정 대학병원에 입원하고 있을 형편이 못되었다. 그래서 윤용기와 상의하여 그가 <살칠 산 나토리움>을 계속 구해서 나에게 부쳐주기로 하고 나는 퇴원하였다.
시골집에 돌아가는 길 중 안성에서 고향까지는 별다른 교통수단이 없었는데 나는 다리가 아파서 걸을 수가 없었으므로 소를 타고서 30리를 들어갔다. 집에 가서도 무릎관절이 아파서 산보를 할 때면 지팡이를 짚고 다녀야 했다. 동기 사람들은 내가 수년이 멀다 하고 병에 걸려 시골에 내려와 쉬더니 이번에는 다리병신까지 되어 지팡이를 짚고 다닌다고 나의 가엾은 신세를 동정하였다. 급성이 만성 류머티즘이 되어 관절, 특히 무릎이 아팠고 비나 눈이 오는 습냉한 때에는 관절이 여기저기 쑤셔서 인생을 매우 불쾌한 것으로 만들어 주었다. 내가 평생 짊어져야 할 또 하나의 무겁고 괴로운 멍에가 된 것이다.
8월 14일 안성에서 척추 카리에스로 요양하고 있는 작은조카를 문병하러 갔다. 저녁 때 뉴스를 들으니 내일 일본 천황이 라디오 방송으로 중대발표를 한다고 하였다. 나는 곧 일본이 항복하는구나 하고 생각하였다. 다음날 8월15일 정오에 히로히토가 직접 방송을 하는데 잡음이 많아서 무슨 말을 하는지 잘 들리지 않았으나 알아들을 수 있는 말을 연결하여 보니 일본이 연합국의 조건을 무조건 다 수락하고 종전한다는 것이었다.
아, 이 얼마나 벅찬 감격인가. 우리는 손뼉을 치고 만세를 불렀다. 악독한 일본제국주의가 패망하고 우리 조선이 독립을 한다. 꿈속에서나 바랄 수 있는 일이 현실로 다가오게 되었다.
앞으로 무슨 일을 할 것인가. 나는 시골집에 가서 집을 챙겨가지고 8월18일 철도편으로 천안을 거쳐 서울로 올라왔다. 계동에 있는 외삼촌 댁에서 임시로 유하기로 하고 우선 신남철 선생님을 창신동 자택으로 찾아가 만나 뵈었다. 신 선생님은 반가이 맞이하여 주시며 지금 학술원이 조직되어 그곳 일을 보고 있으니 나도 나와서 도우라고 하셨다. 달리 할 일도 없고 하여 곧 응낙하고 명륜동 경성여자의학전문학교에 사무실을 차린 학술원에 나가서 일을 돕기로 하였다.
학술원의 백남운 원장은 유물사관의 입장에서 조선 역사를 보고 책도 쓴 좌경적 인물이며 후에 다른 좌경인사들과 같이 월북하여 북한 공산정권에 가담한 사람이다.
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▲ 1948년 8월, 황해도 해주에서 열린 '인민대표자대회'. 왼쪽부터 백남운,허헌,박헌영,홍명희 |
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당시는 온갖 단체가 족출하여 사회가 극도로 혼란하였고 특히 좌우익 투쟁이 격심하였다. 38선에 의한 미소 양국의 분단 점령과 민족 내부의 좌우 사상 및 지배권 투쟁으로 사회가 지리멸렬이 되어 참으로 민족의 앞날을 걱정하지 않을 수 없는 상태였다.
그때 나는 신영준(申榮俊), 김용장(金容章) 등 보성전문시절의 가까운 친구 몇 사람과 자유우정회(自由友情會)라는 작은 모임을 가지고 있었는데, 이 회(會)의 이름으로 민족의 단결과 사회의 화합을 강조하는 호소문을 작성하여 배포하기로 하고 그 호소문을 학술원에 있는 등사기로 등사하였다. 그런데 마침 백남운 원장이 지나가다가 내가 등사하고 있는 호소문을 들여다보았다. 그는 매우 못마땅한 얼굴을 지으며, 그러나 아무 말도 하지 않고 지나쳐 갔다. 나는 학자도 아닐뿐더러 모든 형편이 이곳에서 오래 붙어 있을 것이 못된다고 판단하였다.
며칠 후 미군 장교 하나가 학술원을 찾아왔다. 그는 자신이 웨스트중위(Lt. West)이며 군정청에서 왔는데 학술원이 뭐하는 단체이며 조직과 구성원이 어떠하냐는 등의 문의를 하였다. 나는 이에 대하여 적당히 대답하고는 내가 일할 만한 곳이 있겠는가 하고 취직을 부탁하였다. 그가 나의 학력을 물어 보성전문에서 법률을 전공하였다고 대답하였다. 며칠 후 웨스트 중위로부터 연락이 왔는데 군정청 사법부에 있는 피셔 대위(Captain Fisher)를 만나 보라는 것이었다.
피셔 대위는 후덕(厚德)한 인상의 장교로서 나를 친절히 맞이하여 주었다. 나의 경력에 대하여 자세히 묻고 또 나의 희망을 물은 후 법률기초국(Legal Drafting Bureau)에 배속하여 주었다. 1945년 11월의 일이다. 직위는 연구사(Research Specialist)이고 서기관급 대우였다.
