김포출장소 근무를 하며 목격한 ...

김포출장소에서의 근무로 나는 평탄치 않을 나의 길을 감지했다. 그것은 나에게는 난관이었지만, 한편으로는 나를 성장시키기 위해 마련된 과제와도 같았다. 김포세관은 명칭은 직제상 김포였지만 관할구역은 여의도 비행장이었다.

여의도 K16비행장은 가뜩이나 좁은데도 불구하고 군용과 민간용으로 함께 쓰이고 있었다. 그만큼 우리나라의 항공 규모는 볼품이 없었다. 이 작은 공항에서 내가 목격한 것은 공공연하게 행해지는 밀수였다. 더군다나 국회의원들이 깊숙이 관련되어 있어 그 심각성은 더욱 컸다. 당시 모 국회의원은 재일교포와 손잡고 밀수를 했는데, 공항까지 관용차를 보내 버젓이 밀수품을 운반해 갈 정도였다.


	▲1953년 여의도 비행장 전경. 당시만 해도 허허벌판으로 지금과 비교하면 천양지차의 격세지감이 든다. 막 공직에 발을 들여 놓은 필자는 공공연한 여의도 공항의 밀수를 보며 충격을 받았다.

당시 감정분야에서 일을 맡고 있던 나는 이런 상황을 눈뜨고 지켜봐야 한다는 것이 견딜 수 없었다. 하지만 이제 막 첫발을 내딛은 병아리 세관원이 맞서기에는 그들은 너무나 큰 골리앗이었다. ‘내가 바라던 것은 이런 것이 아니었는데’ 하는 생각으로 나의 길을 심각하게 고민하던 중, 당시 재무부 계장으로 있었던 김재경(金在經) 씨의 도움을 받아 재무부 세관국으로 이동하게 되었다. 이 때가 1954년 1월 13일이었다.

재무부로의 이동은 김포출장소의 얼룩진 모습에 좌절을 느끼고 있던 나에게는 새로운 충전의 계기가 되었고, 나로 하여금 새로운 각오를 다지게 했다. 당시 세관국에는 지도과와 관세과가 있었는데, 나는 지도과 감정계에 배치되었다. 나의 주요 업무는 전국의 세관에서 표준으로 통용되는 시가조사표를 작성하고, 신규 수입상품에 대한 세율 적용을 위한 품목분류 판단, 그리고 상품의 가격 가이드라인을 제시해 주는 것이었다.

이 업무 중에서 시가조사표 작성이란, 매월 한 번씩 변경 사항을 작성하여 알려 주는 업무였다. 이 시절에 나는 지금까지도 이 분야에서는 나와 필적할 만한 사람이 없을 것이라고 자신할 만큼 열정을 쏟아 최선을 다했다. 재무부 세관국에 온 나는 일찌감치 부산세관에서 경험했던 구리 나사못 사건, 김포세관에서의 밀수 등으로 인해, 단순히 행정 일이 아닌, 곳곳에 드러나 있는 불합리와 비효율에 눈을 돌리게 되었다. 세관 시절은 그런 불합리와의 싸움의 연속이나 다름없었다.

1954년 1월 14일자로 주사(主事) 직급의 감정사(鑑定士)로 승격되면서 파란만장한 나의 도전은 시작된다. 어쩌면 나의 공무원 시절과 경영자 시절에 있어서의 행동 모델이 이 곳에서 만들어졌는지도 모른다.

감정계에 근무하면서 제일 놀란 것은 수입 물품에 대한 주먹구구식 감정 행태였다. 두께 0.9마이크로밀리 짜리, 0.13 마이크로밀리 짜리 은박지 등 몇천 분의 1밀리미터를 판별해야 하는 일을 순전히 육안으로 판단하고 있었다. 그도 그럴 수밖에 없었던 것이, 당시 국내에는 감정장비가 전무했기 때문이다. 내가 놀란 것은, 상식으로 납득되지 않는 일이 자연스럽게 이루어지고 있다는 점에도 있었지만, 무엇보다도 누구 하나 이런 상황에 관심을 두고 있지 않다는 사실 때문이었다.

나는 어떻게든 이 문제를 해결하려 했다. 그러나 일의 규모가 워낙 방대한데다가 또 기존의 세관국 흐름 안에서는 조금의 가능성도 보이지 않았다. 당장 소요되는 엄청난 비용이 문제였고, 또 일개 주사가 이런 일에 나선다는 것은 조직사회의 흐름을 깨뜨리는 것이었다. 그러나 감정장비 문제는 내가 가는 길의 정면에서 돌출된 문제였고, 나는 이 문제를 외면하고 갈 수가 없었다.


	▲ 재무부 세관국장을 지낸 김신서 씨.

당시 나의 일 처리 원칙은 단순했다. 지금 돌이켜보면, 어느 조직에 몸담으면 그 조직 전체가 내 업무의 대상이었지, 내가 맡은 부서의 일만이 나의 일이라는 생각을 가져 본 적이 없었던 것 같다.

누가 해도 해야 할 일이면 내가 한다는 생각이었고, 일단 하기로 마음먹은 일은 조직에서 쫓겨나지 않는 한은 아무리 많은 시간이 걸려도 끝을 봤다.

나는 감정계장에게 나의 의견을 피력했다. 감정계장은 이 일이 불가능하다고 생각하고 있었지만, 나의 주장에 틀린 점이 없었기 때문에 이렇다 할 반대는 못하고 머뭇거렸다. 그래서 당시 세관국장 김신서(金信瑞) 씨를 직접 찾아가 호소했다. 그는 나의 분명한 논조에, "그럼 당신이 책임지고 해보시오."라는 지시를 내렸다.