병아리 부산세관 시절 (제18회)

나의 평탄치 않은 공직생활은 부산세관 시절부터 예견되었다. 감시직렬(監視職列) 감리(監吏)직으로 두 달을 보낸 후, 4월에 감정직렬(監定職列) 기원(技員)으로 발령받았다. 감정직렬은 내가 처음 발령받았던 감시직렬과는 상반되는 곳이었다. 이 곳에서 나는 잊을 수 없는 경험을 했다.

당시는 전쟁을 겪고 난 직후였기 때문에 나사못의 수요가 많았으며, 주로 일본에서 수입해 오고 있었다. 이 중 철 나사못은 국내산업 보호차원에서 수입을 금지했고, 구리 나사못만이 수입이 허가되고 있었다. 그런데 철을 재료로 만든 나사못을 구리로 도금한 것도 구리못으로 인정해 수입을 허가해 주고 있었다. 이것이 문제의 발단이 되었다. 나사못 제조업자들이 도금 나사못의 수입을 막아 달라고 진정서를 낸 것이다. 그런데 그 때는 그 기준이 모호했고, 상품 분류도 엉성하기 짝이 없어서 나는 관례대로 수입을 허가한 상태였다. 이것이 엉뚱한 사태로 번졌다.

1953년 4월, 결혼한 지 3개월 정도 지난 어느 날로 기억된다. 세관 근무 중에 우락부락한 사나이들이 갑자기 들이닥쳐, 영문도 모르는 나를 경찰서로 연행해 가는 것이었다. 나사못 수입에 관련된 비리가 있다는 것이었다. 기가 막혔다. 내가 자초지종을 이야기하자 그들은 비로소 이해를 했지만, 전후 사정도 모르고 일 처리를 하는 그들의 행동에 분통을 참을 수가 없었다. 더군다나 동료들 앞에서 영문도 모르고 끌려왔으니 얼마나 치욕적인 일인가. 도저히 그냥 넘어갈 수가 없었다.


	▲필자와 동서지간인 김백일 장군. 중장시절이다.

당시 경남 경찰국장은 자유당(自由黨) 시절에 유명했던 ‘백두산 호랑이’ 김종원(金宗元)이라는 사람이었다. 그는 왕년에 육군 대령으로서 부산지구 위수(衛戍) 사령관을 지낸 바 있다. 이 사람은 내 동서인 김백일(金白一) 장군과도 호형호제하며 지내는 각별한 사이였으므로 나도 잘 알고 있는 터였다.

내 처로부터 자초지종을 들은 김종원은 불같은 성질에 길길이 뛰며, 나를 잡아 온 형사들을 집무실로 불러, “잘 알지도 못하고 이따위 짓을 해?”라고 일갈며 결제함으로 형사들을 내리쳤다 한다.

그러나 한편으로, 아무리 관례대로 처리했다고는 하지만 나에게도 일말의 책임은 있다고 생각했다. 도금 나사못은 철 나사못, 구리 나사못과 별도 분류해서 처리해야 했던 것이다. 제3의 물건을 잘못 분류해 무역 규제상 탈법의 소지를 남겼다는 것은 담당자로서는 큰 실책이었다. 수출입에서 상품분류가 얼마나 중요한 것인가를 새삼 깨닫는 순간이었다.

이때의 경험을 통해 나는 세관원으로 지켜야 할 기본적인 원칙이 무엇인지, 또 앞으로 내가 해내야 할 일이 무엇인지를 어렴풋이 깨닫게 되었다.

무엇보다 상품분류는 철저히 해야 한다는 것. 그리고 감정과 업무는 수출입 신고서와 수출입 현물을 대조하는 일인만큼, 이 업무에 소양을 갖춘 공과 계통 출신들이 포진하고 있어야 한다는 것이 당시 나의 생각이었다.

그러나 그때만 해도 이런 것에 대한 개념조차 잡혀 있지 않을 때였다. 예를 들면, 세관 분석실에서 일을 봐 주던 사환이 감정사를 하고 있었으며, 영문과·법과 출신 등 이 분야와 전혀 상관없는 인문 계열 출신들이 감정관 업무를 담당하고 있었던 것이다. 이것을 개선하려는 시도는커녕 문제 제기조차 하는 사람이 없었다. 이 때부터 나는 세관에 전문성을 갖춘 인재가 필요하다는 것을 절실히 느꼈으며, 공직생활 내내 전문인력 보충을 위한 나의 노력은 계속되었다.


	▲필자가 발령받은 1953년 당시의 부산세관 청사. 일제 때 지은 건물이다.

부산에서의 1년 6개월은 내게 도전의지를 심어 주었고, 내가 나아가야 할 길을 알려 준 귀중한 시간이었다. 당시 세관 업무가 국가적으로 얼마나 중요한 것인가를 피부로 느끼고 있던 나는, 세관 전체로 봐서는 말단인 이 곳에서는 내 뜻을 펼치기가 힘들 것이라 판단했다. 좀더 넓은 중앙무대로의 진출이 나에게는 간절한 바람이었다.

그 꿈은 아주 자연스럽게 이루어졌다. 당시는 아직 전후의 어수선한 상황이어서 서울세관도 부산에 소재하고 있었다. 나는 서울세관 김포출장소(金浦出張所)에 배치되었는데, 1953년 여름 무렵 김포출장소가 서울 여의도로 옮겨감에 따라 자연스럽게 중앙무대를 밟게 된 것이다.