입학 지원서류를 구비하기 위하여 나는 모교인 중앙중학교를 찾아갔다. 중앙학교에는 내가 재학 당시 조선어를 담당하고 학예부를 지도하시던 신남철(申南澈) 선생님이 게셨다. 지난 여름 서울에 진찰하러 올라와 조선총독부 앞 거리를 모시 두루마기 차림으로 지나가다가 우리 반 동창생 한 명을 만난 적이 있었다.
이 친구는 나를 보더니 깜짝 놀라며 “아니, 너 석헌이 아냐? 너 죽었다는 소문을 들었는데 안 죽었니?” 라고 하지 않는가? 나는 어이가 없어 “내가 죽긴 왜 죽어?” 했더니 “네가 폐병으로 죽었다는 소문이 지난 겨울에 쫙 퍼졌어. 그리고 참, 신남철 선생님이 네 걱정을 많이 하시더라.”라고 말하였다. “이렇게 멀쩡하게 살아 있는데 죽다니 내 오래 살 테니 두고봐라.” 하고는 그 친구와 헤어졌다.
나는 신남철 선생님에 대하여 고마움을 느꼈다. 내가 학예부에 속하였던 것을 기억하고 그렇게 걱정을 해주시니 참으로 감격스러운 일이 아닐 수 없었다. 나는 신남철 선생님을 찾아갔다. 선생님은 반갑게 맞아 주시며 나의 건강을 물으셨다. 나는 건강이 많이 회복되었다고 말하고는 이번에 상급학교에 가려고 하는데 오랫동안 놀아서 시험 합격이 문제이니 보성전문이나 연희전문에 아시는 분이 있으면 추천서를 좀 써달라고 부탁하였다.
“이 학생은 사정에 의하여 졸업 후 2년 간 쉬었으므로 혹 시험성적이 좋지 않을는지 모르나 일단 입학만 되면 잘 할 것이라고 써 주시면 어떨는지요.” 라고 말하는데 그때 전에 기하를 가르치시던 심형필(沈亨弼) 선생님이 지나가다가 이 말을 듣고 “그런 일은 안돼요.” 라고 말하는 것이 아닌가. 순간 나는 머쓱해지고 신 선생님도 난처한 표정이 되었다. 잠시 후 심 선생이 저만치 간 후에 신 선생님은 “보성전문 법과 과장 유진오(兪鎭午) 선생을 잘 아니까 그분에게 말해 주겠다.” 라고 말씀하시며 시험 잘 보라고 격려해 주셨다.
보성전문 필기시험 발표를 보니 합격자 명단에 내 수험번호가 포함되어 있었다. 나는 그렇게 기쁜 일이 또 있을까 싶었다. 그러나 신체검사가 또 문제였다. <너는 폐병쟁이라 합격시킬 수 없다>라는 판정이 내려지면 어떻게 하나. 나는 신체검사를 하는 서너 명의 의사들 중 제일 성격이 수더분하고 후하게 생긴 사람을 골라서 그 앞으로 갔다.
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▲ 보성전문에 입학해서 |
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최종 합격자 발표는 내가 연희전문학교 시험을 치르는 시간이었으므로 집에서 대신 합격 발표를 보러 갔다. 연전(延專)에서 시험을 보고 나오니 그때 연전 수물과에 다니고 있던 작은조카가 손을 흔들며 다가오더니 보전(普專)에 합격되었다고 전해 주었다. ‘이제는 됐구나’하고 나는 안도의 한숨을 내리쉬었다.
그런데 신남철 선생님을 찾아가 말씀을 듣자니 그간 우여곡절이 있었다고 한다. 유진오 선생이 학술시험 합격자 명단을 보니 내가 빠져있어서 이 학생이 어떻게 시험을 쳤길래 그런가 하고 시험 답안지를 갖고 오라고 해서 보니 각 과목의 시험점수는 그다지 나쁘지 않더라는 것이다. 이상히 여겨 다시 각 과목의 점수를 합계하여 보니 합계점수가 틀려 있으며 실제로는 합격점수를 넘어 있었다고 한다.
신 선생님은 나에게 유 선생님을 찾아가 감사 인사를 드리라고 일러주셨다. 신 선생님과 유 선생님이 아니었더라면 보전에 입학할 수 없었을 것이니 이 두 분에 대한 감사한 마음을 어찌 말로 다 표현할 수 있으랴.
보성전문은 중앙학교의 연장이었다. 교장 김성수(金性洙) 선생님은 중앙학교의 교주(校主)로서 중앙학교의 개교기념일이면 나와 축사를 하시던 분이었다. 조선인 교수들은 대부분 일본식 창씨개명을 아니하였고 또 안호상(安浩相) 교수 같은 분은 일본말이 서투르다는 핑계로 강의도 주로 조선말로 하였다. 당시 일본의 조선 통치정책은 태평양전쟁의 불리한 진전과 더불어 나날이 그 억압과 통제가 강화되어 가고 있었으나 우리는 보전에서 가능한 한 최대한의 저항과 비협력을 실천하고 있었다.
