도버 해협을 건너기가 어렵자 히틀러는 나폴레옹이 그랬던 것처럼 소련을 쳐서 대륙의 패권을 공고히 하고자 하였다. 두 독재자의 악마적인 탐욕의 충돌로 독일과 소련은 수천만의 인명이 희생되는 대살육전을 벌이고 있었다.
일본의 조선민족 말살정책은 더욱 강화되어 갔다. 조선어 사용금지, 일본어 상용, 일본식 창씨 강요에 이어 조선 청년에 대한 지원병제 실시 등 그 박자가 숨가쁘게 빨라졌다. 나는 병으로 학업도 중단하고 있는 터이라 지원병 권유 대상이 될 수 없으리라고 생각했다. 그런데 1941년 가을 고삼 경찰주재소에서 나를 지원병에 지원시키겠다고 하더라는 소리가 들려왔다. 지원을 한 대도 물론 신체검사에서 떨어질 것이 분명하였지만 지원자 수를 늘이는 효과가 있으므로 허튼소리로 웃어넘길 일이 아니었다. 형식적이라 하더라도 내가 어찌 일본군에 지원할까 보냐. 나는 곧 서울로 몸을 피하기로 작정하였다.
일본놈들이 지원병감으로 생각할 정도라면 학교에 다니지 못할 것도 없지 않은가. 나는 서울에 도착하자마자 박종선 박사를 찾아가 진찰을 받았다. 내년 봄에 학교에 다녀도 되겠느냐고 물으니 박원장은 예의 생글생글 웃는 얼굴로 이번에도 “좀 더 쉬지.”하는 것이 아닌가.
나는 크게 실망하였다. 동시에 의사의 허가를 받고 학교에 다니는 것은 불가능한 일임을 깨달았다. 그러면 내년 봄 학교 진학을 독단적으로 결행할 것인가. 그렇지 않으면 병의 완쾌를 기다리며 무한정 진학을 연기, 또는 포기할 것인가. 나는 우선 진학을 위한 수험준비를 해두는 것이 좋겠다고 생각하였다.
그 동안 국제정세는 더욱 급박하게 돌아갔다. 독소전쟁은 미영의 무기원조, 소련의 광막한 국토와 준엄한 기후, 그리고 국토를 침공당한 소련국민의 애국적인 저항정신에 힘입어 독일침공군의 예봉이 꺾이고 수세로 몰리고 있었다. 일본은 미국의 석유, 철강 등 전쟁물자 금수조치에 의해 전쟁을 계속 수행할 능력이 얼마 안가서 고갈될 형편에 처하게 되어 미국과 화전결판에 대한 최종 외교 교섭을 벌이고 있었다.
1941년 12월 8일 아침 6시 라디오를 트니, 대본영(大本營)발표라고 하며 일본 육해군이 서태평양에서 미영군과 전쟁상태에 들어갔다는 방송이 흘러나왔다. “전쟁이다! 이젠 됐다!”라고 소리를 질렀다. 이제는 조선이 독립이 된다. 이 얼마나 벅찬 감격인가. 일본이 하룻강아지 범 무서운 줄 모르고 달려들지만 어떻게 일본이 미국을 이길 수 있단 말인가.
|
|
| ▲ 1941년 12월 7일 일본 전투기 편대에 의해 폭격되고 있는 하와이 미 해군기지 |
|
일본이 질 것은 기정사실이고 그렇게 되면 일본은 제1차 세계대전 때와는 달리 식민지를 다 게워내야 할 것이다. 우리나라는 다시 독립국가가 되는 것이다. 나는 이렇게 결론을 내렸다.
더욱 열심히 라디오에 매달려 시시각각으로 방송되는 전쟁소식을 들었다. 그런데 이게 웬 말인가. 일본군이 하와이 진주만을 기습 공격하여 미국의 태평양 함대를 전부 폭파시켰다고 떠들어대는 것이 아닌가. ‘무얼, 다 거짓말이지.’ 나는 일본놈들이 새빨간 거짓말을 한다고 확신하였다.
며칠 지나니 이번에는 말레이시아 앞바다 해전에서 영국의 주력함 프린스 오브 웨일즈(Prince of Wales)와 순양전함 레팔스(Repulse)를 일본 비행기들이 폭격하여 침몰시켰다고 야단이다. ‘또 거짓말이지.’ 나는 이것 또한 거짓말임을 믿어 의심치 않았다. 그런데 그 후 얼마 동안 전세의 추이를 보니 일본군이 승리를 거두고 있는 것이 거짓이 아닌 듯하였다. 마닐라가 함락되고 싱가포르가 함락되고 자바에 일본군이 상륙하는 것과 같은 일들이 어떻게 가능할 수가 있단 말인가.
나는 일이 그렇게 쉽게 돌아가고 있지 않음을 느꼈다. 미국과 영국은 우선은 독일 타도에 주력하고 일본은 구라파(유럽)에서 승리한 후 조치하기로 전쟁 수행 대전략을 정한 모양이니 전쟁이 오래 갈 수밖에 없었다.
어찌 되었거나 전쟁에 이기고 지는 것은 나의 능력 밖의 일이었고 나의 당면 과제는 오는 봄(1942년)에 진학을 하는 것이었다. 학교에 다니다가 중도에 못 다니게 되는 일이 있더라도 우선 입학은 해놓아야겠다고 결심을 굳혔다. 2년이나 놀았으니 입학시험에 합격하는 것이 여간 어려운 문제가 아니었다. 처벌기록도 있고 해서 공립학교는 기대할 수도 없어서 결국 보성전문학교와 연희전문학교를 지원하기로 하였다.
