봄이 되어 시골에 내려가기 전 어느 날 혜화동 약국에 가기 위해 전차를 탔다. 좌석이 없어서 많은 사람이 손잡이를 잡고 서 있었는데 내 앞에는 신부같이 차려입은 사람이 서서 책을 읽고 있었다. 어깨 너머로 넘겨다보니 외국어 책인데 자세히 보니 영어가 아니었다. ‘아하, 이것이 바로 불란서말 책이로구나’하고 생각하며 유심히 보고 있으려니까 슬그머니 기분이 나빠졌다. ‘이 사람이 내가 모르는 책을 읽고 있어?’ 괘씸한 생각이 들었다.
나는 전차에서 내려서 혜화동 종점 근처에 있는 책방으로 들어갔다. 그곳에는 내가 원하는 책이 없어서 그 옆에 있는 다른 책방에 들어가니 거기에는 상중하 세 권으로 된 불어자습이라는 책이 꽂혀 있었다. 그 책에는 불란서 말을 독학으로 배울 수 있도록 발음과 문법 등 모든 초보적인 지식이 자세히 설명되어 있었다. 시간이 남아돌아 걱정인 이 기회에 새로운 외국어 하나쯤 배워 두는 것이 여러모로 좋을성싶었다. 나는 그 책 세 권과 불어사전 한 권을 샀다.
고향에서의 요양생활이 다시 시작되었다. 박종선 박사의 지도대로 느긋하고 마음 편하게 지내되 요양원 생활을 가미하여 될 수 있는 대로 많은 시간을 드러누워 있기로 하였다. 전기가 들어오지 않아 라디오로 듣지 못하니 갑갑하고 심심하기 짝이 없었으나 어찌하랴, 참고 견디는 수밖에 다른 도리가 없었다.
불란서어는 만국발음기호대로 발음을 하며 공부를 하였는데 단어가 영어의 라틴 계통 어휘와 비슷한 것이 많아서 이해하는 데 큰 어려움이 없었다. 그리하여 1년 내에 상중하 세 권을 다 떼고 스스로 중급 정도는 된다고 생각하였다. 해방 후 서울대학교 문리과 대학에서 이휘영 교수가 불어 교과서를 읽는 것을 듣고는 내가 독학한 불란서어와 전혀 다른 외국어임을 발견하고 혼자 웃은 일이 있다.
그 동안 세계 정세는 급속히 변하였다. 일본은 1931년 만주를 점령하고 1937년 노구교사건(蘆溝橋事件)을 일으켜 북지(北支)를 점령한 후 상해, 남경, 한구까지 침공하여 점령하였으나 중국의 거국적 항전으로 전쟁을 성공적으로 종결시키지 못하고 진퇴유곡(進退維谷)에 빠졌다. 중국의 항전을 물심양면으로 지원하는 소련에 압력을 가하고자 장고봉 밑 노몬한에서 국경분쟁을 일으켰으나 참패를 당한 후 소련공포증에 걸려 남진(南進)정책으로 전환하였다.
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▲ 만주를 침략한 일본군이 소련의 영향력 하에 있는 외몽고와의 국경에까지 다다르고 있다 |
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구파라에서는 이탈리아의 이디오피아 정복으로 영불(英佛)이 이끄는 국제연맹(League of Nations)이 무력화되었고, 이어 독일은 히틀러의 대두로 베르사이유 조약 체제의 파괴를 향해 돌진하게 되었다. 구 체제의 지주(支柱)였던 영불 양국이 이에 대항할 기력을 잃고 결국 뮌헨에 모여 체코슬로바키아를 희생하는 데 합의함으로써 평화유지의 제방이 무너졌다.
1939년 9월 독일이 폴란드를 공격함으로써 제2차 세계대전의 물꼬가 터진 것이다. 독일군의 진공에 앞서 독소(獨蘇)간에 체결된 독소불가침조약과 폴란드 분할합의는 국제관계의 냉엄한 성격을 잘 보여주는 일례(一例)이다. 중일전쟁과 구라파의 전쟁은 얼마 안 있어 상호연결되어 명실공히 세계대전으로 발전하였으니 1940년 9월의 일독이삼국동맹(日獨伊三國同盟)과 1941년 4월의 일소중립조약(日蘇中立條約)은 이 과정에 필요한 절차였다.
이 두 조약의 체결로 일본의 운명은 미영(美英)을 주축으로 하는 연합국과의 총력전에서의 승패에 좌우되기 되었다. 제1차 세계대전 때에는 일본이 전승국 편에 섰으므로 중국에 있는 독일의 조차지 접수와 태평양상의 위임통치지 획득이라는 불로소득의 횡재를 하였고, 또한 그 때문에 윌슨의 민족자결주의 원칙에 따른 구라파의 신민족국가의 독립에도 불구하고 조선은 제외되어 1919년의 3․1 독립만세운동도 성공을 거두지 못하였던 것이다. 그러나 이번에는 사정이 달랐다. 일본이 패전을 하면 조선을 내놓아야 할 것이 분명하며 우리 애국지사들의 독립투쟁도 성과를 거둘 수 있을 것이었다.
나는 이 투쟁에 참가하여 내 나름대로 공헌을 하여야만 하였다. 그런데 나는 지금 무엇을 하고 있는가. 시냇가를 거닐며 나는 한탄을 금치 못하였다. 제2차 세계대전이 끝나고 새로운 세계질서를 토의 결정하는 다음 파리평화회의에는 조선 대표가 꼭 참석해야 할 것이었다. 나는 그 대표단의 일원으로 활약하는 자신의 모습을 그려보았다. 그러나 그 꿈이 기대할 수 없는 환상에 불과하다는 사실을 깨닫고는 탄식하였다.
