전쟁, 그리고 살아남은 나 (제14...

지금 생각해도 나는 선친의 정치적 성향을 상당히 물려받았던 것 같다. 그리고 나에게 이러한 생의 파고가 없었다면 어쩌면 나의 성향대로 정치라는 파란의 장으로 나갔을지도 모른다. 하지만 현실은 나에게 더 이상의 꿈을 허용하지 않았다. 현실은 나에게 구름 위에 나는 것보다 땅에 굳건히 서기를 원하고 있었다. 사람의 운명에 대해 나는 자주 거론하지만, 정치적인 성향이나 행동으로 말하자면 여기까지가 나에게 주어진 운명이었고 길이었다. 그리고 그 후의 나는 현실을 감당해야만 했다.


	▲9.28 서울수복으로 중앙청에 태극기를 다는 국군. 그러나 3개월 후에 중공군이 참전하며 1.4후퇴를 해야 하는 사태를 맞는다.

전황이 다시 악화일로에 빠지게 되는 1950년 12월 20일, 나는 공군으로 현지 입대하게 되었다. 악몽 같은 1·4후퇴를 며칠 앞둔 때였다.

지금의 대전과 유성 사이에 소재하고 있는 둔산단지에 공군 비행장이 있었는데, 그 곳에서 군생활을 하게 되었다. 그 때 함께 했던 친구들은, 내가 형님 집 마루 밑에 숨어 있을 때 전주의 한전 직원으로서 전신주 특선을 끌어다가 나로 하여금 라디오를 듣게 해주었던 정진수라는 친구 외 4~5명이었던 것으로 기억된다.

그 때 우리 부대는 대구를 경유하여 부산에서 LST에 탑승하고, 1951년 1월 2일 출항하여 1월 3일 제주항에 도착했다. 난생 처음 와보는 제주도였다. 전쟁 중에도 사람들의 표정은 평화롭게 보였고, 제주도 특유의 도야지(돼지) 키우는 모습이 무척 인상적이었다.

우리들은 모슬포항으로 이동해 그 곳에 주둔했다. 그곳이 후에는 육군 제1훈련소가 되었고, 제2훈련소는 지금의 논산에 있다. 우리는 거점으로 모슬포 초등학교 교사를 이용하고 있었다.

그 곳에서 초조하게 전선 소식을 기다리던 우리들은 3월 22일경에 전세가 호전되어 다시 전선이 북상한다는 소식을 들었다. 그러나 전선은 곧 고착되어 버렸다. 나는 더 이상 군에 머무를 수가 없었다. 아버지를 잃은 6명의 조카들과 나의 식솔에 대한 생계 문제, 또 공부도 마쳐야 하는 절박한 사정으로 더 이상 지체할 수가 없었다.

이 과정에서 나는 또 한 사람의 잊지 못할 친구의 도움을 받는다. 그는 이리공업학교 시절의 학생운동 때 부위원장을 지낸 정영진(丁永鎭)이다. 소년 비행병 출신으로, 해방 당시 큰 화제를 일으켰던 인물이었다.

그는 이륙 중에 착륙중인 비행기와 부딪히는 큰 사고를 당해 중령으로 예편했는데, 25년 전에 작고했다. 사고 후유증 같았는데, 그의 큰 재능이 빛을 보지 못하고 가버린 것에 대한 회한은 지금도 크다.

정영진 대위는 당시 공군 훈련대장이었던 전명섭(全明燮) 소령에게 나의 일을 부탁했고, 전명섭 소령은 나에게 학생 신분으로서의 귀향증을 발급해 주었다.

목포를 거쳐 이리에 도착한 나는 ‘전국학년구국대(全國學年救國隊)’라는 이름으로 그 동안 벌여 왔던 학생운동에 대한 정리기간을 가졌다. 이 단체는 학생운동을 했던 사람들에 대한 전쟁 중 근황을 모아 보고하거나 정리하는 역할을 했는데, 이때 나는 많은 학우들의 죽음을 접했다. 또한 이리 근처에서 있었던 양민학살 사건들도 단편적으로 들을 기회가 많았다. 이때 들었던 이야기 중의 하나는 여러 가지 의미에서 지금도 잊지 못하고 있다. 해양대 항해과 출신인 홍동식(洪東植)이라는 친구에게서 들은 이야기다.

어느 날 밤 갑자기 지방 폭도들이 사람들을 소집해서는, 우리들이 학창시절 닦아 놓았던 군산 비행장 유도로(誘導路)로 끌고 갔다는 것이다. 그리고 유도로 끝에 있는 비행기 지하 격납고에 수백 명의 사람들을 몰아넣고는 입구를 막고 폭파시켜 버렸다는 것이다.

하고 많은 학살 이야기 중 왜 이 이야기가 나에게 남는가. 우리들이 학창시절에 눈물로 그 비행장을 닦을 때 조국 광복의 날을 얼마나 기다렸던가. 친구 중 일부는 활주로가 일제 놈들의 전쟁에 도움이 된다고 일부러 작업을 게을리 하다가 감독관에 들켜 심하게 혼이 나기도 했다. 그때 우리는 일제에게서 해방만 되면 모든 것이 다 해결될 줄 알았다. 그런데 그 눈물로 닦았던 비행장에서 내 형제 동포들 사이에 그 무섭고 저주스러운 일들이 벌어진 것이다. 이 때의 심정은 이루 말할 수 없었다.

이 기간 중 나는 군산에 있는 한국조선(주)에 기사보로 취직해 당장의 호구지책을 해결하기도 했다. 당시 이리에는 누이동생과 함께 조카 6명이 와 있었고, 나는 군산에 있는 직장으로 통근을 했다. 형수님은 토지의 소출을 위해 왕궁면에 남아 있으면서, 수시로 자녀들이 있는 이리로 왕래하곤 했다.

이곳에서 1951년 9월말까지 머물다가 10월에 직장을 구하기 위해 부산으로 떠나게 되었고, 어느 정도 전쟁의 상처와 아픔에서도 벗어나게 되었다.