이규성(李揆成ㆍ전 재정경제부 장관)
내가 송천(松泉) 송병순 인형(仁兄)과 첫 인연을 맺은 것은 경제 개발 계획이 시작되었던 1963년 수습 사무관시절이다. 당시 송천은 감정분석소 과장직을 맡고 있었다. 그로부터 어언 40여 년이란 세월이 흘렀다. 때로는 가까이서 서로 격려하기도 하고 때로는 멀리서 일하는 모습을 그려 보기도 하였다.
한 사람의 삶에 대하여 이야기한다는 것은 대단히 어렵고 때로는 결례가 될 수도 있지만, 옆에서 지켜본 송천이야말로 존경할 만한 점이 너무나 많았다.
그동안 수많은 사람과 인연을 맺었건만, 송천같이 성실하고 철저한 분도 그리 많지 않다. 송천은 일견 평범한 사람처럼 보이지만 보통 사람에게는 찾아볼 수 없는 비범함이 있었다. 만나면 만날수록 더욱더 깊은 정을 느낄 수도 있다. 송천 선배는 그야말로 삶의 모범을 보여 주었다.
분명히 송천은 원칙속에서 중심을 잡고 이를 실천에 옮기려고 노력한 원칙론자이다. 한번 결심이 서면 어려운 길을 마다하지 않고 앞으로 나아간다.
원칙을 지킨다는 것이 당연한 것 같지만 외로운 가시밭길이다. 때로는 주변으로부터 융통성 없는 사람처럼 보일 수도 있고, 때로는 눈총을 받을 수도 있다. 원칙을 지킨다는 것은 대단한 용기가 있어야 하고 옳고 그름에 대한 확고한 신념이 있어야 한다. 어떠한 압력과 회유에도 굴하지 않는 정의감이 있어야 한다. 그래서 원칙을 지킨다는 것은 아름다운 것이고 존경받을 만한 가치가 있는 것이다.
원칙을 지키려면 자기 자신에게는 가혹하고 남에게는 관대해야 하며 성실하고 부지런해야 한다. 자기 자신에 성실하지 못한 사람은 원칙을 이야기할 수가 없다. 그러나 송천은 이러한 품성을 모두 갖추고 있다. 역시 송천은 애국지사의 후예답게 원칙에 살고 몸소 이를 실천하였다고 할 수 있다.
송천의 해박함은 이미 정평이 나 있다. 새로운 지식에 대한 탐구욕에는 모두들 감탄한다. 한시도 책을 멀리하지 않는 선비정신에 충만한 분이다. 안중근 의사의 말처럼 하루라도 좋은 책을 읽지 않으면 입에 가시가 돋는 사람이다. 새로운 일을 하기 위해서든, 새로운 아이디어를 얻기 위해서든, 교양의 폭을 넓히기 위해서든 간에 책을 가까이하는 자세는 모든 사람이 본받을 만하다.
관세업무에 종사할 때는 ‘상품학 박사’라는 별명을 가지고 있었다. 그 당시 새로운 상품이 나오면 외국의 카탈로그를 구해서까지 상품의 기능과 품목분류를 연구한 분이다. 삼라만상의 모든 물건을 국제적인 통일체계에 맞추어 분류한다는 것은 보통의 노력으로 될 일이 아니다.
개발연대에 무역입국을 국가전략으로 했던 당시로서는 국보적인 존재가 아닐 수 없었다. 또한 금융권으로 자리를 옮겨 은행장을 할 때에는 금융전산화와 선진 금융기법을 이 땅에 심어놓는데 혁혁한 업적을 이루었다.
송천은 비전을 가지고 공직생활을 한 분이다.
오늘의 상황에 만족해서 현실에 안주하려는 대부분의 사람은 그를 쉽게 따라오지 않는다. 때로는 일을 가지고 다니면서 평지풍파를 일으킨다고 비난받을 수도 있다. ‘현실은 항상 최고이면 최선’이라는 현실론자와의 대결이 불가피할 때도 있다. 이러한 의미에서 송천의 공직 생활은 운명적으로 고달플 수밖에 없었다.
송천이 가는 길에는 언제나 개선 개혁이 수반되었다. 비전을 가지고 강한 추진력을 가지고 있었기에 송천은 많은 업적을 남겼다. 국민 은행장 시절 그렇게 많은 사람들이 카드 사업을 반대했건만 이를 소신대로 밀어붙여 결국 오늘날 카드사업이 정착되는 계기를 만들었고, 광주은행장 시절 ‘다운사이징(Downsizing)’이 앞으로 가야 할 방향임을 인정하면서도 모든 사람들이 이 일을 피하려고 했지만, 송천은 이를 고집스럽게 밀어붙여 전산 체계에 일대 혁신을 이룩하였다.
송천이야 말로 진실로 인정이 많은 사람이다. 통상 공무(公務)에 철저한 사람들은 대인관계가 좋지 않거나 인정미 없다는 이야기를 많이 듣는다. 그러나 송천은 진실로 인간미 있는 사람이다. 자신과 함께 일했던 사람은 당사자는 물론 그 가족까지도 일일이 기억하면서 자상함을 기울이고 있다. 같이 근무할 때보다도 떠나고 나서 더욱 따뜻하게 대해주는 인간미 넘치는 분이다. 자신도 넉넉지 못한 처지에 주변의 동료 부하들을 언제나 걱정하고 보살펴 준다.
광주은행장으로 있는 동안에는 송천의 초청으로 지리산 철쭉제를 구경간 적이 있었다. 그 옛날 같이 일했던 모든 사람들이 함께 어우러져 즐거운 시간을 가졌다. 지금도 그 아름다운 추억을 잊지 못하고 있다. 또한 최근에는 세관 시절 밀수 단속을 위해 사선을 넘나들던 옛 동료들을 불러 그때 그 시절을 회고하면서 즐거운 시간을 가졌다고 한다. 이처럼 송천은 오늘의 인연뿐만 아니라 흘러간 인연도 소중히 여기는 인정 많은 분이다.
송천의 인생 역정을 담은 이 한 권의 회고록이 이웃 간, 동료 간에 인정이 넘치고 정직하고 성실한 본보기가 되기를 바라 마지않는다. 부디 송천의 앞날에 건강과 행운이 함께하기를 기원한다.
