고재청(高在淸ㆍ전 국회부의장)
친구 송병순을 보고 있으면 나는 그의 아호(雅號)인 송천(松泉), 즉 소나무와 샘물이 생각난다.
먼저 소나무만큼 다양하게 쓰이는 나무가 있을까? 꽃가루, 속껍질, 새순, 씨, 잎은 식용(食用)으로 쓰이고 잎을 말린 송엽(松葉), 꽃가루를 말린 송화(松花), 송진을 말린 송지(松脂)는 한방에서 귀한 약재로, 생 송진은 반창고나 고약의 원료로, 목재는 건축이나 가구재로 쓰인다.
소나무는 이토록 버릴 것이 하나도 없는 나무다. 무엇보다 소나무는 다른 나무들이 자라기 어려운 척박한 땅에서도 사는 강인한 나무다. 대나무와 함께 '송죽지절(松竹之節 - 변하지 않는 절개)'을 상징하거나, '송교지수(松喬之壽 - 인품이 뛰어나 오래 사는 사람)'를 의미하기도 한다.
소나무같이 그의 어느 것 하나도 버릴 것이 없는 사람, 송병순. 송병순은 이처럼 소나무 같은 사람이고 소나무 중에서도 곧계 자라는 금강 소나무 같은 사람이다.
샘물은 어떠한가. pring(샘)’이라는 말에서 보듯 샘은 솟구치는 본질을 가지고 있다. ‘샘솟듯하다’는 말은, 끊임없이 줄기차게 분출하며 한곳에 오래 고이지 않는다는 말이다. 자신이 분출하고 흐르면서 주위까지 깨끗하게 만든다는 말이다. 한곳에 머물지 않고 앞만 보며, 창조의 삶을 살아온 송천의 삶은 바로 샘물과 같은 모습이었다.
친구 송병순은 나에게는 이렇게 소나무와 샘물 같은 친구다.
그와 나는 60여 년의 교분을 가지면서 인생 팔순을 넘겼다. 하지만 나는 항상 그의 송죽 같은 푸르름과 샘같이 분출하는 삶의 태도가 경이로울 뿐이다. 흔히 그를 ‘고희의 청춘인’이라고 부른다 한다.청춘의 의미를 어떻게 나이에 한정할 수 있을 것인가. 그런 의미에서 보면 그는 분명 청춘인이다. 나 또한 청춘인을 친구로 두었으니 더불어 청춘인이 되는 느낌이다.
그에게는 남들이 쉽게 이해할 수 없는 과묵함이 있다. 50여 년 전에 그를 처음 만났을 때 그에게서 받았던 인상, 즉 ‘준수한 외모에 무엇인가 깊은 속내를 감추고 있는 사람'이라는 느낌을 나는 지금까지 간직하고 있다. 그러나 그가 성장기에 겪었던 수많은 좌절과 어려움을 듣고 왜 그가 다른 사람을 향해 쉽게 마음을 열지 않는가 하는 것을 이해할 수 있게 되었다. 하지만 남에게 쉽게 마음을 열지 못하는 과묵함이라는 강점도 그가 선천적으로 지니고 있는 신의, 성실, 진지함 그리고 청빈 앞에서는 아무 그림자가 되지 못하고 사라진다.
나는 그가 자신의 확고한 소신 앞에서는 어떤 힘에도 구애받지 않는 사람이라는 사실을 현장에서 공명하고 똑똑하게 보았고 기억한다. 권력 앞에 가장 쉽게 고개를 숙일 수 있는 곳이 그가 성장한 토양이었지만, 그는 자신의 확신을 위해서 목을 곧추세울 수 있는 몇 안 되는 사람 중의 하나였다.
은행 감독원장 시절, 그는 재무부로 부터 모 지방 은행장의 추천을 의뢰받은 일이 있었다. 통상적으로 보면 은행감독원장의 의례적인 절차였는데 송천은 추천해야 할 인사가 적합치 않다는 것을 누구보다 잘 아는 사람이었다. 그래서 그는 장관의 압력에도 끝끝내 추천을 거절했다. 이것이 그가 은행감독원장을 떠나야 한 이유 중의 하나였다. 그래서 그는 항상 외로운 싸움에 임해야 했다. 확신을 가지고 돌파하고자 하는 일에는 어떤 파고에도 굽힐 줄 모른다.
광주은행장 시절, 지방은행의 핸디캡을 딛고 다운사이징이라는 획기적인 전산제도를 개발 성공시켰을 때 그에게 쏟아졌던 것은 해외의 경제 전문가까지 거론했던 그의 쇠고집에 대한 찬사와, 거대 컴퓨터 기업들의 그에 대한 치열한 견제와 압박 그리고 질시였다.
하지만 그는 지금도 자신의 소신을 걸고 이 싸움에 임하고 있다. 초지일관, 뜻을 세우면 굽힐 줄 모르는 그의 성격도 내가 그를 부러워하며 귀중하게 생각하는, 그의 큰 덕목 중의 하나다.
모 은행장 시절, 노조의 요구가 도저히 그의 신념과 맞출 수 없음을 알자 그는 미련 없이 사표를 던지고 잠적해 버렸다. 대주주들의 다급한 요청으로 내가 그를 만나 설득을 거듭한 끝에 그는 복귀했는데, 결국 그의 확연한 뜻을 이해한 노조 측에서 자신들의 부당한 요구를 철회하기도 했다.
나는 그가 공무원 시절에 정말 어렵게 가사를 꾸렸던 것을 누구보다 잘 알고 있다. 그러나 그는 자신의 가난하고 궁핍했던 시절의 이야기는 가급적 피하려 한다. 가난이 부끄러워서 그런 것이 아니고, 그가 조부님과 선친으로부터 받은 선천적인 청빈이 자칫 세상의 때 묻은 시선에 변질될까 우려함이라고 나는 믿고 있다. 결론부터 말하면, 그의 청빈한 생활은 결코 가장이 아니다. 타고난 그의 진실한 한 모습일 뿐이다.
그와 우리 친구 몇은 속말로 집안에 숟가락이 몇 개 있는 것까지 알고 지낼 정도로 부부간의 사이도 친하게 지낸다. 우리들은 많은 시간을 함께 보냈고 고락도 함께 나누었다. 이 과정에서 송천에게서 감명 받은 것은 그의 아내에 대한 지극한 헌신이다.
그가 감독원장 시절에 당했던 아내의 큰 화상 때 보여주었던 극진한 간호는 우리 친구들 사이에서 귀감이 되어 버렸다. 그렇게 딱딱한 사람이 아내 앞에서는 솜털같이 변하는 것을 보고 가족 사랑에 대한 그의 깊은 속내를 알 수 있었다. 송천의 아내 역시 송천을 하늘같이 받드는 분으로 해로하는 황혼의 아름다운 부부애를 이들 부부에게서 나는 보았다.
그에 대한 많은 소회를 이 짧은 지면에 어떻게 다 옮길 수 있겠는가. 다만 사람이 자신의 격에 맞는 것을 갖춘다는 것은 참 의미 있는 일이라는 생각을 한다. 어느 날인가 그가 나에게 이 원고를 부탁하면서 자신의 회고록이야기를 쑥스러운 듯 꺼냈다. 그의 주저하는 듯한 말에 나는 확연히 답해 주었다.
"잘했네. 자네 정도면 충분히 쓸 자격이 있는 사람이야."
소나무와 샘 같은 친구, 송병순. 송진 같이 진득하고 샘물같이 맑고 솟는 사람.
나는 그와 친구가 되었다는 사실도 참 감사하다. 그리고 이 회고록이 그의 개인사에 그칠 것이 아니라 우리 현대사의 한 단면을 보여주는 귀중한 사료가 될 것임을 의심치 않는다. 그의 더 큰 발걸음을 기대한다.
