“좁은 길에 서서 대로(大路)의 기쁨과 평안함을 느낀 80년…”
몇 개월 동안 기쁨의 순간을 음미할 수 있었다. 회고록을 정리하면서 내가 걸어온 길을 다시 한 번 찬찬히 돌아볼 수 있었기 때문이다.
과거와 연결되지 않는 현재는 없고 현재에 바탕을 두지 않은 미래 역시 있을 수 없다. 결국 모든 것의 원천은 과거로부터 시작되는 것이다. 이런 의미에서 인간에게 있어 과거는 참으로 소중한 것이다. 현재의 눈으로 보는 과거에는 항상 소중한 의미가 담겨 있고 미래지향적 시각으로 보는 과거에는 세상을 통찰하는 지혜가 담겨 있다. 나는 그 소중한 작업을 지난 몇 개월 동안 수행한 것이다.
해묵은 기억들을 지금에 와서 다시 털어내고 닦아내고 보니 그 속에는 삶의 교훈이 담겨 있었고 또 그 시절에 그렇게 아쉬웠던 일들이 지금에 이르러서는 회한의 정으로 사무치기도 한다. 과거를 끄집어내어 현재라는 거울로 비추고보니 변화무쌍한 인생들의 모습들이 그곳에 담겨있지 않은가.
사람들에게는 누구나 자신의 살아온 이야기가 있지만 그것을 옮겨 적을 수 있는 나는 참으로 행복한 사람이라는 생각이 든다. 팔순의 삶을 살아내고 보니, 뿌듯했던 이야기, 부끄럽던 이야기, 감추고 싶은 이야기, 하고 싶었던 이야기들이 봇물 터진 듯 넘쳐난다. 쏟아놓고 보니 담기도 막막했다. ‘어떤 것을 버리고 어떤 것을 담아야 하나’라는 고민도 많았고 그런 과정에서 너무 나의 욕심만 차린 것은 아닌가 하는 우려도 했다.
80년 동안 나에게 운명처럼 주어진 길은 좁은 길이었지만 나는 그 길을 스스로 택했다는 생각을 자주 한다. 그 길은 어려웠지만 지금 생각해도 후회는 없다. 편하고 넓은 길이 나를 유혹하기도 했지만 그것은 결코 내가 바라던 길이 아니었기 때문이다.
물론 내가 걸어왔던 길에는 오솔길도 있었고 탄탄대로도 있었다. 하지만 탄탄대로를 걸을 때도 나는 항상 좁은 길을 걷던 시절을 잊지 않으려고 했다. 왜냐하면 좁은 길에 설 때 나는 항상 대로(大路)의 평안함을 느꼈기 때문이다.
인생이라는 긴 여정을 지나면서 누구나 다 수많은 길을 맞이한다. 오솔길을 맞이하기도 하고 넒은 길을 맞이하기도 하고 때로는 큰 강물을 맞이하기도 한다. 몰아치는 비바람을 맞던 시절도 있었는가 하면 구름 한 점 없는 맑은 하늘을 보는 시기도 있었을 것이다. 어렵게 누구나 걸었던 그 길을 나도 걸어왔다는 것에 감사한다. 그리고 그 길에 대해 어떤 의미를 부여할 수 있는 기회가 주어진데 대하여 감사한다.
이제부터 내가 해야 할 일은 무엇일까? 나를 한번 돌아보았으니 그렇게 돌아본 것으로 새로운 인생을 시작하자. 새로운 인생이란 무엇일까? 새삼스럽게 새로운 일을 벌이겠다는 것은 아니다. 이제 앞으로 맞이해야 할 나의 길을 관조하며 음미하는 삶을 가지겠다는 것이다.
그러나 이 글을 쓰면서 나는 다시 한 번 나의 핏줄이 뛰는 것을 느낀다. 아직도 나의 피는 ‘새로운 시작’이라는 단어에 뜨거워진다.
내 집무실에는 오래 전부터 ‘새뮤얼 울만’의 ‘청춘’이라는 시가 걸려있다. 오늘 그 시를 읊어본다.
청춘이란 인생의 어떤 시기가 아니라
마음가짐을 말한다.
장미의 용모, 붉은 입술, 나긋나긋한 손발이 아니라
씩씩한 의지, 풍부한 상상력
불타오르는 정열을 가리킨다
청춘이란 인생의 깊은 샘의 청신함을 말한다
청춘이란 두려움을 물리치는 용기,
안이한 마음을 뿌리치는 모험심을 의미한다
때로는 20세 청년보다도
70세 노인에게 청년이 있다
나이를 더해가는 것만으로 사람들은 늙지 않는다
이상을 잃어버릴 때 비로소 늙는다
세월은 피부에 주름살을 늘려가지만
열정을 잃으면 마음이 시든다
고뇌, 공포, 실망에 의해서 기력은 땅을 기고
정신은 먼지가 된다
70세든 16세든 인간의 가슴에는
경이에 이끌리는 마음,
어린애와 같은 미지에 대한 탐구심,
인생에 대한 흥미와 환희가 있다
그대에게도 나에게도 마음의 눈에 보이지 않는
우체국이 있다
인간과 하나님으로부터 아름다움, 희망, 기쁨, 용기,
힘의 영감을 받는 한 그대는 젊다
영감이 끊기고 정신이 아이러니의 눈에 덮이고
비탄의 얼음에 갇혀질 때
20세라도 인간은 늙는다
머리를 높이 치켜들고 희망의 물결을 붙잡는 한
80세라도 인간은 청춘으로 남는다
