보통학교 졸업 후 돌아가 1년을 보냈던 고향에 고등보통학교를 졸업하고 다시 돌아가게 되었다. 고향에는 부모님을 모시고 농사를 짓고 있던 작은 형님네가 살고 있었다. 5년 만에 병객이 되어 다시 찾아온 나를 고향산천은 여구히 반갑게 맞이하여 주었다. 505미터 높이의 쌍령산을 북쪽으로 바라보며 산골짜기 길을 개울을 끼고 5리 가량 올라가면 바른쪽 산기슭에 풀무골(야동ㆍ冶洞)이라는 동네가 나온다. 여기가 나의 고향 마을이다. 매일 아침 산보를 나와 쌍령산을 바라보면 그렇게 높지는 않아도 우아하고 의젓한 모습에 아주 정이 갔다.
죽을병에 걸려서 고향에 돌아왔으니 급선무는 병을 고치는 일이었다. 특효약이 없으니 먼저 나의 생활이 최선의 요양생활이 되도록 설계해야 했다. 나는 아침 여섯 시에 일어나서 눈이나 비가 오는 날 외에는 반드시 산보를 나가 신선한 공기를 마시고 오전 오후도 날씨가 사납지 않은 이상 될 수 있는 대로 산이나 들에서 시간을 보내기로 하였다.
음식은 천천히 꼭꼭 씹어 위장에 부담이 되지 않도록 하고 영양을 충분히 섭취하기 위하여 밥은 소화시킬 수 있는 한도 내에서 충분히 먹기로 하였다. 또 당시 냉수마찰이 건강에 좋다고 하여 대유행이었으므로 냉수마찰도 해 보았는데 난방이 잘 안된 방에서 냉수마찰을 하다가 며칠 안가서 감기에 걸려 중단할 수밖에 없었다. 얼마쯤 쉬다가 그래도 의지력으로 이겨내야지 하는 생각으로 다시 시작한 적이 한두 번이 아니었으나 결과는 마찬가지로 번번이 실패하여 마침내 <냉수마찰은 건강에 해롭다>라고 내 나름대로 결론을 내리고 그만두고 말았다.
말이 요양생활이지 젊은 놈이 일도 하지 않고 공부도 운동도 하지 않고 기나긴 시간을 어떻게 보낼 수 있었겠는가. 일과를 정하여 엄격히 시행하고는 있었으나 안정 위주로 이것도 안 되고 저것도 하지 마라는 식이었으니 소일하기가 매우 어려웠다. 그래서 피로하지 않는 한도 내에서 독서를 하기로 하였다.
제일 관심을 갖고 읽은 것은 삶과 죽음의 문제에 관한 책들이었다. 내가 당장 위협을 받고 있는 죽음이란 무엇인가. 산다는 것은 무엇이며 무슨 가치와 의미가 있는가. 종교는 무엇이며 신(神)은 존재하는가. 기도는 효능이 있는가. 기도로 이 병을 고칠 수 있는가. 선은 무엇이며 악은 무엇인가. 나는 책 속에서 이러한 의문에 대한 해답을 찾고자 하였다.
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▲ 주역 |
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우선 시골집에 있던 기독교 서적과 유교 서적을 남김없이 탐독하고 서울에 진찰받으러 갈 때마다 책방에 들러 종교, 철학과 기타 교양에 관한 고전적인 서적들을 사가지고 내려와서 매일 씨름을 하였다. 너무 심각한 책만 보다가 싫증이 나면 문학책도 읽었다. 그리고 주역(周易)을 연구하고 점(占)에 관한 서적과 정감록 등 풍수지리(風水地理)에 관한 책도 다 읽었다.
나의 운명은 어떠한가. 내 병은 나을 수 있을까. 나는 언제 학교공부를 계속할 수 있을 것인가. 이런 절실한 문제에 대하여 육효점(六爻占)을 배워서 내 자신이 직접 점을 쳐보았다. 대답이 만족스럽지 않거나 불명확할 때는 두 번 세 번 다시 치기도 하였다. 결국 점에 대한 나의 결론은 <알 수 없다>라는 것이었다.
기독교 가정에서 자라났기 때문에 나는 예수교의 가르침에 대하여 대강은 알고 있었으며 예배당에도 다니고 기도도 드렸다. 그러나 이것은 아버지께서 하라고 하셔서, 또는 집안 식구가 모두 하니 나도 한 것이지 스스로 무슨 자각이 있어서 한 것은 아니었다. 그런데 이 요양생활 중 성경을 연구하는 자세로 읽어가면서 예수의 사람됨, 사상, 가르침, 그리고 그의 운명에 깊은 흥미와 감명을 느끼게 되었다.
그러나 <예수를 믿고 열심히 기도하면 나의 폐병을 고칠 수 있는가> 하는 것에 대한 대답은 확실치 않았다. 신약성경에서 예수 다음으로 흥미로운 인물인 바울은 몸에 박힌 가시를 빼어달라고 세 번이나 간절히 하나님께 기도하였으나 결국 <너의 은혜가 족하다>라는 응답을 받았다고 하지 않는가. 그 뿐만 아니라 예수 자신도 마지막 겟세마네 동산에서 <할 수만 있으면 이 잔을 면하게 해달라>고 피땀을 흘려 기도하였으나 결국은 <제 뜻대로 마옵시고 아버지의 뜻대로 하시옵소서>라고 하며 하나님의 의지에 절대복종하지 않았던가.
소경이 눈이 먼 것도 자기의 죄나 조상의 죄 때문이 아니라 하나님의 섭리 때문이라고 하지 않았는가. 혹 내가 폐병으로 일찍 죽는 것이 하나님의 섭리일는지 그 누가 알겠는가. 나는 오직 병이 낫기만 바라고 기원할 뿐이요 건강회복 여부는 하나님의 뜻에 있는 것이라는 것을 깨달았다. 동양에서도 모사는 재인이요 성사는 재천이라(모사재인 성사대천:謀事在人 成事在天)고 하지 않는가.
그 해 가을에 나는 세례를 받았다. 배진성(裴振聲) 목사가 쌍지리 교회를 심방하신 기회에 세례식이 있었는데 이때 나도 참여한 것이다. 세례 전 문답에서 배 목사는 “예수는 세례 요한에게 세례를 받으셨는데, 이는 예수가 죄가 있어서 세례를 받으신 것인가?”라는 질문을 하셨다. 나는 “예수는 죄가 없으시지만 모든 사람에게 모범을 보이기 위하여 세례를 받으신 것입니다.”라고 대답하였다. 이에 배 목사는 고개를 끄덕여 합격의 표시를 하였다.
죽을병에 걸려서 병을 고치는 일 이외에 다른 일을 생각할 수도 없게 되었으니 우리나라의 독립을 위해 몸을 바치리라는 맹세는 어떻게 되겠는가. 일본의 권력을 피하여 외국에 나가 독립운동에 전념하는 것은 불가능하게 되었다. 그러면 국내에서 무슨 일을 할 수 있는가. 공부를 더 하여 능력을 기른 후 사상의 힘, 문필의 힘으로 우리민족의 힘을 기르는 일에 참여해야겠는데 병 때문에 전문대학에의 진학의 길이 막혔으니 어찌 해야 하는가. ‘하루 속히 병이 나아서 학교에 다시 진학하여야겠다, 그때까지 나의 정신 나의 결심을 굳게 지켜야겠다’라고 마음먹고 매일 아침 산보 시에 쌍령산을 향하여 서서 바른손을 들고 다짐하였다. <조국을 위하여 몸과 마음을 바칠 것을 고향 산천을 두고 맹세한다>라고.
